Синий аметист - [124]

Вмиг перед глазами у него все посветлело — и небо, и равнина, и дорога. Он быстро вышел из-за куста. Всадники были уже совсем близко.

Первый всадник, державший ружье на боку, опустил его.

— Братья!.. — крикнул Калчев, голос его прервался от волнения.

Всадник, крупный усатый улан, подъехал ближе. Вид у него был серьезный и строгий. По-видимому, он убедился, что Калчев не турок. Натянув поводья, он рысью проехал дальше, затем сделал широкий круг и остановился в нескольких шагах от Калчева. Остальные всадники расположились позади него полукругом.

— Кто ты такой? — спросил его усатый. Калчев решил тоже говорить по-русски.

— Болгарин из Пловдива.

— А куда направляешься?

— Ищу русские войска…

Усатый засмеялся. Его черные, немного цыганские глаза весело сверкнули.

«Наверное, это украинцы…» — подумал Калчев.

— А русский откуда знаешь? — спросил его снова улан.

— Я учитель, — ответил Калчев, — к тому же два раза жил в Одессе с отцом, когда был маленьким…

— Ага… — кивнул головой усатый. — А в наших войсках кто тебе нужен?

— Кто-нибудь из командиров батальона или эскадрона.

— Ого! — весело воскликнул улан, так что остальные тоже засмеялись. — Вот, значит, кто тебе нужен…

Обернувшись назад, он позвал:

— Иваненко!

От всадников отделился молодой парень с нежным лицом и желтыми, как солома, волосами. К его коню были привязаны два других, неоседланных. Среди всадников были и другие такие. Видимо, это был разъезд, отправившийся собирать в поле разбежавшихся коней.

— Умеешь ездить верхом? — спросил улан Каляева, но уже более мягким и дружелюбным тоном.

— Могу, но не по-гусарски, конечно… — ответил Калчев.

— Тогда садись на коня, отвезем тебя к ротмистру, он скажет, что делать дальше.

И, дернув за поводья, улан гикнул:

— Эге-гей!..

И поскакал вперед рысью.

Калчев сел верхом на одного из коней и двинулся рядом с Иваненко позади всех. Когда они поднялись на небольшой холм, откуда открывался вид на Пловдив, Иваненко вдруг воскликнул:

— Да это павловцы-храбрецы!.. Вперед!..

По дороге, среди перевернутых повозок, действительно, двигалась военная колонна. Штыки солдат поблескивали в бледных лучах солнца. Впереди колонны ехали три всадника. Порыв ветра донес звуки песни.

Хорунжий поднял к глазам бинокль.

— Молодец, Иваненко! — воскликнул он, не отнимая от глаз бинокля. — Это павловцы…

И, обернувшись, взмахнул своей берданкой и крикнул:

— Движутся к Пловдиву… Выступили еще ночью… Ура-а! — И, пришпорив коня, помчался к дороге.

Прибыв к биваку эскадрона, уланы представили Калчева ротмистру — молодому, сероглазому офицеру. Объяснили, как на него наткнулись. Офицер подробно расспросил его, кто он и откуда. Потом Калчев вручил ему письмо Рабухина.

В палатке ротмистра находился еще один офицер — невысокий, плотный, с энергичными движениями. Ротмистр протянул письмо ему. Тот вскрыл конверт и спокойно прочел. Раза два он поднимал взгляд на Калчева, словно порываясь о чем-то его спросить. Затем сложил письмо, подошел к Калчеву и протянул ему руку.

— Благодарим вас, — сказал он, — еще сегодня мы передадим письмо туда, куда нужно…

Повернувшись к выходу, он позвал:

— Лаврус!..

— Слушаю! — на пороге вырос хорунжий, щелкнул каблуками.

— Отведи господина в палатку Харцева — пусть там пообедает и отдохнет. Он поедет с нами в Пловдив.

Поев и согрев у жаровни замерзшие ноги, Коста Калчев лег на походную койку и прислушался к вечернему шуму вокруг.

Незаметно он заснул. Он не мог сказать, сколько времени спал. Проснулся от призывного звука трубы и топота сотен ног. Стояла глубокая ночь. В свете костров мельками тени людей и повозок. Ржали кони, от их заиндевевших морд поднимался пар.

Мимо палатки прошел Иваненко с седлом на плече.

— Выступаем к Пловдиву… Давай, братушка!.. — крикнул он, глаза его сверкнули в темноте.

Калчев пошел вслед за Иваненко. По утрамбованному снегу среди деревьев в направлении пловдивского шоссе уже двигались первые колонны. Где-то в темноте, за кустарниками, тоже шли солдаты, в биваке ясно слышались их громкие голоса и резкие команды офицеров.

Лаврус — в застегнутой доверху шинели, чисто выбритый, с вызывающе закрученными черными усами — уже сидел верхом на коне. Вид у него был строгий и торжественный. Впереди били барабаны, мимо костров шли колонны.

Калчев молча вскочил на коня рядом с Иваненко, покоренный странной торжественностью, с какой люди отправлялись в бой, в котором многие, быть может, найдут свою смерть.

Когда они в конце колонны проехали мимо бивака, небо на востоке слегка посветлело, голубоватый дым угасающих костров окутывал, словно туман, оставленный бивак.

Оглянувшись, Калчев увидел, что к берегу Марицы со всех сторон направляются колонны, освещенные факелами.

— Будем переходить Марицу… — сказал Иваненко, и Калчев увидел, что его едва пробивающиеся усики заиндевели. Шинель у него тоже была вся в инее, им был припорошен и русый чуб, спадавший на лоб.

Когда миновали редкий сосняк, взгляду их открылась широкая лента Марицы. Еще не рассвело, но в бледном свете занимающегося утра было видно, как над темной поверхностью воды поднимается пар. То, что увидел Калчев на берегу, показалось ему невероятным. Солдаты снимали шинели, брюки и сапоги, скатывали их в узел и, держа его над головой, входили в ледяную воду. Свободной рукой каждый держался за ремень товарища.