- Нет! Именно поэтому мы бежим от них!
- Но ты была с ними заодно! Как ты могла?!
- У меня не было выбора! Пойми, я не могла ничего сделать! – Мария не отпускала Кикуми, та стала бить ее по руке, но она держала крепко.
- Пусти! Ну!
- Нет. – сказала Мария: - не пущу. Ты – единственное, ради чего я живу в этой стране. Единственное, ради чего я каждое утро иду на эту работу, ради чего я терплю все это. Я никогда тебя не отпущу. Я всегда буду рядом.
- Как ты могла… - всхлипывает Кикуми и Мария обнимает ее. Та не сопротивляется, только плачет и Мария чувствует, как слезы обжигают ее через тонкое полотно блузки.
- Нам надо уехать из страны. – говорит Мария: - туда, где безопасно. И если там – ты решишь меня бросить, уйти – я не буду тебя держать. Но сейчас, сейчас нам надо держаться вместе. Пока мы не выберемся с Островов.
- Куда мы поедем? – спрашивает Кикуми через некоторое время, отстранившись от Марии: - в какой город?
- Сейтеки. Там у меня есть знакомые в порту. – говорит Мария.
- Сейтеки. Оттуда родом Сумераги-сан и Майко-сан. – говорит Кикуми: - мы едем к ним?
- Нет. – качает головой Мария: - и лучше нам с ними не встречаться.
- Потому что они – тоже плохие?
- Они не плохие и не хорошие. Просто лучше держаться от них подальше. – отвечает Мария. Она увела их по ложному следу, наведя на мысль, что все это творил маньяк-одиночка, который уже мертв. Но если Кровавая Вдова все-таки докопается до правды – то ей и ее команде несдобровать. Островная Империя только снаружи кажется монолитом, изнутри это клубок противоречий, течений, столкновений интересов и постоянной битвы за мнимое преимущество в воображаемой табели о рангах. У небольшой, пусть и сравнительной успешной команды наемниц из провинциального города не было никаких шансов выжить среди Сциллы и Харибды, среди чудовищ Островной Империи. Да, она благодарна Кровавой Вдове Сумераги и ее чудесному дару исцеления, и ее благодарность – это буква, ведущая их на ложный след. И срочный переезд. Так – будет безопаснее для самой Вдовы и ее команды. Иногда знать слишком много – опасно для жизни.
- Я не понимаю, что происходит. – признается Кикуми: - и тебе придется все мне объяснить. Потому что я ничего не поняла.
- Главное, что нам надо уехать из страны. – говорит Мария: - а когда мы сядем на корабль… вернее – когда нас загрузят на корабль – у нас будет много времени для разговоров. Две недели одних разговоров. Тогда я объясню тебе все.
- Я верю тебе. Но тебе придется рассказать все до самого конца. И больше не смей мне лгать, хорошо? – спрашивает Кикуми и Мария кивает. Она легко может дать такое обещание. Как только Островная Империя окажется далеко за горизонтом, как только они перешагнут порог Конторы, как только она снова увидит скупую улыбку Рудольфа и его «а ты не спешила назад, Reina de espadas…» - она сможет рассказать все.
- Тогда мы сейчас возвращаемся в номер, забираем вещи, садимся в машину и едем. Едем в Сейтеки, а там нас посадят в контейнер.
- В контейнер?
- Иначе нам не перебраться через границу. Когда корабль отплывет – мы поговорим. Обещаю. – говорит Мария.
- Хорошо. – кивает Кикуми. Вот и ладушки, думает Мария, нам сейчас только границу пересечь, в момент, когда корабль войдет в нейтральные воды – можно будет выдохнуть. Но не расслабится. А сейчас – и вовсе не время расслабляться. Все еще можно попасться ищейкам Инквизиции, наверняка ее объявили в розыск, а значит и полиция будет высматривать, и даже частные охотники за головами. Мария спускается вниз, к автомобилю. Мотель и бензозаправочная станция принадлежат одной сети и она решает сразу же заправиться, чтобы хватило до Сейтеки, как раз половина пути от Токио.
Она заворачивает за угол, туда, где оставила угнанную «Мазду» - возле заправки и нос к носу сталкивается с здоровяком в форме майора Имперской Инквизиции. Лицо со шрамом, крупные руки в перчатках, тяжелый взгляд. Накопившаяся усталость, постоянное напряжение, стресс после разговора с Кикуми – все это привело к тому, что Мария делает ошибку. Вместо того, чтобы изобразить на лице легкий интерес и просто пройти мимо – как и должна сделать законопослушная девушка, - она реагирует на майора так, как ее и учили реагировать на попытку захвата. Захват за лацкан, второй рукой за локоть, выведение из равновесия, проводка по «грани потери», подбив, каскад нелепых положений тела и майор падает к ее ногам, запутавшись в собственных конечностях и уже связанный собственным же ремнем. БТО – бестравматическая оборона, ее в свое время обучал сам Белый Ферзь, искусство выведения противника из строя, в то же время не причиняя ему вреда.
- Браво. – раздаются редкие хлопки откуда-то сзади и она оборачивается, холодея. Сзади стоит Кровавая Вдова Сумераги и насмешливо хлопает в ладоши. Рядом с ней стоит Кикуми и одна из Всадниц – та, что убивает.
- Ты когда-нибудь видела что-нибудь подобное, Читосе? – спрашивает Вдова, подняв бровь: - это не дзю-до, не джиу-джитсу, не айкидо, даже не самбо или кравмага.
- Это совершенно новый способ самозащиты. – отвечает Всадница, ни на секунду не сводя с нее глаз: - она не та, за кого себя выдает.
