***
Я возился с украшениями, когда явилась София. Точного времени прибытия девушки не знал, обновленные печати и инструменты для работы подготовил, терять время не хотелось в бессмысленном ожидании, вот и занялся ювелиркой. Материал как раз успел «пожить» за прошедшие дни и был готов к внедрению печатей.
— Здорова, разрушитель девичьих сердец! — воскликнула девушка, появляясь в мастерской.
Знала бы она, что по мастерской сотня шипов разложена. Короткий приказ и они вонзятся в любого, на кого укажу. Может продемонстрировать? Тогда не будет так громко появляться.
— Привет, — глянул я на неё, — Подождёшь пару минут?
Отложив инструмент, принялся собирать драгоценные материалы и убирать их в сейф. Его я купил после того, как мне ювелиры выдали материалы для работы. Они стоят пару сотен тысяч минимум и не хотелось бы, чтобы меня ограбили. Да и материалы от князя туда же отправились.
— Творишь? — подошла ко мне девушка и положила рядом сумку, где, видимо, лежал новый комплект амуниций, — Да ты и правда талант. Может и мне сделаешь красоту?
Я посмотрел на Софию, на её улыбку, на чертят в глазах и вспомнил, что дарить девушкам украшения у меня плохо получается. В смысле это приводит к проблемам. Правда, к приятным моментам тоже.
— Подумаю, — ответил я, не желая прямо отказывать.
— Подумаю — это быть может? Или подумаю — это отвали, для тебя делать не буду?
И чего прицепилась. Убрав материалы в сейф, взял сумку с тем, что приготовил.
— Я готов. Отправляемся на полигон?
Недовольно поджав губы, девушка взяла меня за руку и переместила в уже знакомое место. В прошлый раз я здесь же стрелял и оружие изучал.
— Ты останешься?
— Нужна помощь?
— Не особо, но не откажусь.
Ни при каких обстоятельствах я этой барышне не скажу, что в чём-то нуждаюсь от неё. Уверен, в тот же миг мою шею оккупируют.
— Не умеешь ты девушек уговаривать.
— Видимо так, — согласился я.
— Хотя на море ты проявил свой шарм, — задумалась София, а я смутился, но постарался не подать виду, — Что от меня требуется? Будешь снова стрелять в меня? Или спросишь, какие у Кати любимые цветы?
— Держи новый образец. — протянул я ей амулет, — Правила те же, что и в прошлый раз. Ты вольна уворачиваться, как захочешь.
— Цветы она не любит. А вот шоколад — обожает. — София забрала амулет и надела себе на шею, — Конструкция слишком неудобная. Слететь может или оторвёт кто, — подергала она за цепочку.
— Учту.
Тот образец, который я ей дал, включал в себя сразу и анализатор. Для Софии это не будет видно, а я сразу узнаю, насколько улучшилась эффективность.
Блокнотик для записей я тоже приготовил. Куда же без него. Следующие два часа прошли так, как и должны проходить нормальные испытания. Скучно. София тоже не пылала энтузиазмом, как в первый раз. Отрабатывала задачу, но без огонька.
— Теперь меняемся, — сказал я.
— Я буду стрелять в тебя? — оживилась девушка.
— Именно.
По тому, как блеснули её глаза, эта идея ей понравилась. Сменой формата я преследовал несколько целей. Первая — получить опыт уклонения, когда двигаешься с защитой, а в тебя стреляет высший бес. Вторая — увидеть подготовку Софии. Так, на всякий случай. Если она окажется в этом деле хороша, то... Я ничего не имею против женщин, но подозреваю, что в этом обществе наследников, то есть мужчин-аристократов, готовят гораздо лучше. А значит и ожидания надо завысить. То, что я до этого побеждал... Хотя нет, скорее выходил живым из переделок, как и заметила Ольга Владимировна, если отбросить в сторону моё упрямство и раздувшееся самомнение, следствие удачи и трюков. Но с тем же Коршуновым трюков не хватило. Атаманов младший смог меня похитить. Атаманов старший подстрелил из гарпуна и кто знает, чем бы закончился тот вечер, если не появление боевого отряда.
Была и третья причина, которую я преследовал — понять, что будет чувствовать человек, который окажется под моей защитой.
— Готов? — спросила София, когда я отошёл на дистанцию.
— Начинай.
Она и начала.
Спустя час, когда я скомандовал закончить, выводы были неутешительны.
— София, а скажи пожалуйста... Тебя насколько хорошо готовили?
Чтобы не гадать, я спросил прямо то, что беспокоило.
— Пытаешься оценить уровень подготовки у аристократов? — догадалась она, — Без лишней скромности скажу, что я середнячок. До настоящих профи мне далеко.
Это фиаско. Кажется, пора готовить новый ритуал покидания мира. С такими то монстрами...
Час испытаний, иначе, как позором, назвать нельзя. Если навскидку, то в меня попало где-то девяносто пять процентов выпущенных пуль. Это при том, что София явно действовала не в полную силу.
— А ты можешь действовать ещё эффективнее?
— Могу, — кивнула она, — Показать?
— Давай.
Понимая, что сейчас будет жестко, я обновил и усилил защиту. В следующую минуту София показала мастер класс. Она и до этого показывала приблизительно тоже самое, но сейчас ускорилась раза в два, да так, что я тупо не успевал реагировать.
Когда я только начинал двигаться, она успевала выпустить в меня очередь. В следующую секунду перемещалась, подхватывала другое оружие, снова перемещалась, выпускала очередь и так по кругу. Удар мог прийти с любой стороны. Она даже с верху умудрялась стрелять, переместившись на балку под потолком. Да и в меткости ей не откажешь.
