Сила воли - [93]
– Стой и не оборачивайся, – донесся негромкий голос из-за спины. – Густав явно готовит очередную подлость, да не он здесь самое большое зло. Среди наемников притаился эльф. Пока себя не выказывает, но это – дело времени.
– Ты кто? – также негромко спросил Еремеев.
– Работаю на ту же контору, что и твоя Зарина.
«Лазутчик в стане врага? Вот это подарочек судьбы. Только бы понять, как его использовать?»
Мысли молниеносно закрутились в этом направлении, и через пару секунд Александр спросил:
– Видел, что делал Густав, перед тем, как я в яму попал?
– Да. Он сжал в руке кругляш и кинул в колья. Через пару секунд ты свалился с неба.
– Знаешь, под какой личиной скрывается шишколобый?
– Да.
– Положить ему в карман одну вещицу сумеешь?
– Давай.
Еремеев достал ту часть артефакта, которая появилась у него после разговора с королем, и передал незнакомцу. Через несколько секунд оглянулся – за спиной никого не было. Продолжил следить за поединком.
«Что ж такое он задумал?!» – заволновался Александр, когда ас неожиданно подставил левую руку под зубы собачки, выронив при этом саблю.
Рана зажила также скоро, но вместо оружия ас вытащил что-то из-за пазухи и держал это в кулаке.
«У него в ладони опасность, не подставляйся!» – Еремеев предупредил Жучку.
Та ответила:
«Понятно».
В следующее мгновение двуногий противник резко взвинтил темп атаки, пытаясь уловить момент, когда морда зверушки окажется в зоне досягаемости. Однако Жучка предприняла свой маневр, она подставилась под саблю и одновременно подловила соперника, нанеся ему рубящий удар хвостом по зажатой в кулак ладони. Раненая кисть окуталась серым облаком. Ас впервые простонал и затряс конечностью от боли.
«Молодец, Жучка!» – похвалил ее хозяин и тут же услышал:
«Опасность сзади!»
Александр развернулся. Густав уже поднимал револьвер для прицела. Щелчок. Что-то вырывает оружие из рук коварного убийцы, а сбоку стоит невысокий худощавый мужичок с кнутом в одной руке и отобранным револьвером в другой. Мужчина, словно ребенку, погрозил пальцем Густаву.
Наниматель плюнул сгоряча, но ничего говорить не стал, не желая привлекать к себе внимания, – наверняка выстрел в спину многим здесь не понравился бы. Густав поспешил отойти на прежнее место.
«Теперь я еще и конторе, где Зарина работала, должен. Правда, сущую безделицу – жизнь, которую еще как-то сберечь нужно…»
Хруст перегрызаемой кости и восторженный возглас толпы прервали размышления боярина.
Еремеев взглянул на поле боя и увидел проткнутую саблей Жучку и обезглавленный труп аса. Собака, в отличие от соперника, стояла на ногах, правда, с огромным трудом.
– Ты проиграл, Густав. Надеюсь, в этом никто не сомневается?
– Мой боец действительно не одолел твоего. Подумаешь! Зато теперь уже никто не помешает расправиться с тобой.
Густав снова ошибся. В этот момент на отряд опустилась стая птиц. А на плечо боярина приземлился дятел:
– Жив еще, порученец? Хвалю. Давай выбираться отсюда.
– Надо Жучку с собой забрать.
– Поторопись, твои люди вот-вот подойдут, но…
Красноголовая птица не успела договорить, свалившись с плеча человека. Остальные пернатые также рухнули на землю – Густав задействовал последний подарок эльфов, превратив окрестности в гнилое место.
Глава 21
Песня шамана
– Твои потуги тщетны, Данила! Ты все равно сдохнешь. – Густав начинал терять самообладание.
– Можно подумать, ты будешь жить вечно! – Еремеев встал рядом с Жучкой.
– Да уж точно переживу те…
– Хватит болтать, Густав, мне надоел этот балаган! – из толпы наемников вышел воин в шлеме кабассет. Древком укороченного копья, которое держал в руках, он стукнул о землю, и копье обратилось в лук.
«Эльф!» – догадался Александр и тут же получил этому подтверждение. Выпущенный из пращи камень угодил в гребень шлема, сбив его с головы лучника. Все сразу увидели и пепельные волосы, и шишковатый лоб эльфа. Метнул камушек все тот же худощавый мужичок, который кнутом выбил револьвер из рук Густава.
От удара шишколобый лишь слегка приподнял брови, молниеносно наложил стрелу на тетиву и выстрелил в пращника. Несмотря на отчаянный прыжок жертвы в сторону, чужак попал точно в голову.
«Вторая стрела моя или…» Еремеев вытащил из кармана сиреневый шарик и произнес:
– Предлагаю обмен.
На лице эльфа появилась зловещая улыбка:
– Думаешь, я не заберу его потом? – усмехнулся он, однако лук опустил.
– Зачем потом, если можно прямо сейчас? – Александр сдавил кругляш, выждал секунду, а затем с размаху швырнул его вверх.
Противник не сразу сообразил, в чем подвох. Он, конечно, разозлился, что придется искать в траве выброшенный артефакт, даже прикидывал, какие мучения доставить негодяю перед смертью…
– Зря ты это сделал, человек… – только и успел произнести чужак, после чего… исчез.
Крик, раздавшийся сверху мгновение спустя, заставил всех обратить взор к небу и увидеть падающего с высоты эльфа. Когда он рухнул на землю, воцарилась тишина.
Еремеев устало присел рядом с Жучкой и осторожно извлек саблю из тела собачки. Зверушка обессиленно опустилась на землю.
«Здесь плохое место для дневных тварей», – сообщила собачка хозяину.
«А для тебя?» – спросил он.
Когда врагов слишком много, они, добираясь до цели, способны перегрызть друг другу глотки. Боярин Данила, он же Еремеев Сан Саныч, перебравшийся в иную реальность, понимает – такое везение само не придет. Вот и крутится, чтобы упредить нанятых убийц, запудрить мозги коварным гномам, обойти ловушки злобного колдуна… Но главное – спасти себя и близких от темной магии могучего друида… Впрочем, и о хлебе насущном Еремеев не забывает: чтобы пополнить опустевшую казну, он затевает грандиозную авантюру под кодовым названием «Алтарных дел мастер».
Как победить, играя на чужом поле по чужим правилам? Во-первых, нужно хорошо изучить эти правила. Во-вторых, не делать ожидаемых недругом ходов. В-третьих, подстроить чужие правила под свои, да так, чтобы ни одна вражина не заметила подмены. Скажете, невозможно? Сан Саныч Еремеев этого не знал и вынужден был использовать против наемных убийц, правителей, гномов и эльфов их же оружие, отвечая на их интриги собственным хитросплетением слухов, фактов и откровенных «уток», убеждая в самых невероятных предположениях.
Утопающий хватается за соломинку, умирающий – за любую возможность выжить. Александр Еремеев, оказавшись у черты, откуда обратной дороги нет, не раздумывал ни секунды, когда ему предоставили шанс на новую жизнь. Правда, не уточнили, что начнется она где-то на Смоленщине, поворотом истории и вмешательством злобных колдунов отброшенной на несколько веков назад. Там, где встретить вурдалака, кикимору или лешего, столкнуться ночью с костяным монстром или угодить в магическую ловушку проще, чем найти белый гриб в лесу.
Верховный маг, изгнанный сородичами из клана избранных за непокорность, шестнадцатилетний юноша, перешагнувший порог детства не получив Предназначения и не допущенный поэтому во взрослую жизнь, и говорящий зверь, именуемый хранителем… Довольно странная компания даже для Розгарии, где каждое живое существо, будь то растение, зверь или человек, от рождения наделено магией.Одни их боятся, другие жаждут убить, но никто, кроме изгнанного мага, не знает, почему они вместе.
Если после бесконечных стычек и заговоров вдруг покажется, что враги про тебя забыли, значит, стоит ждать нового удара – неожиданного и изощренного. Сан Саныч Еремеев – а в этом мире боярин Данила Ревин – понимает: тучи вновь сгущаются. Но как подготовиться к тому, о чем не знаешь? Особенно когда выясняется, что оказать помощь решил мертвый враг, дабы отомстить своим убийцам. Его гонец уже на пути в Крашен. Что за посылку он должен доставить и сумеет ли? Охотников перехватить ее слишком много…
Дух разрушения, остроухий хищник, он же хранитель, и верховный маг, которого седым сделали не прожитые годы, вместе обладают огромнейшей магической силой. Но и они – ничто по сравнению с могущественным злом, стремящимся накрыть своей страшной тенью просторы Розгарии. Это конец? Пока – нет. Жизненный расклад иногда бывает похлеще карточного: случается, что и обычная шестерка бьет козырного туза. Главное, чтобы она оказалась в нужное время в нужном месте…
Сознание возвращалось медленно, с трудом проталкиваясь сквозь пелену забытья. Сперва ощутил, что лежу на жёстком, холодном покрытии. Резко, словно толчком, вернулось обоняние. Причём сразу оповестило, что вокруг воняет. Нет, не так - воняет писец как. Какой-то посторонний предмет мешал нормально дышать. На ощупь вроде как жёстко закреплённого респиратора.
Моля луну о том, чтобы та забрала меня из этого мира, я даже не подозревала, что меня услышат. Но кто мог знать, что странный лес, которого раньше не было — это древний Переход Между Всеми Мирами? К тому же, мне впервые повезло как никогда. Вместо фиктивной свадьбы — полная свобода. Вместо грядущей смерти от руки правителя соседнего королевства — гипотетически счастливая жизнь. Лес даровал мне магию, проявил эльфийскую кровь и дал возможность начать жить заново. У меня наконец-то появился шанс найти друзей и собственное место жизни.
Он очнулся по ту сторону арки среди тысяч людей, не помня своего имени. Единственное, что сообщили — на следующий этап пройдет только половина. Остальные — умрут. И кто же станет покровителем безымянного человека, что волею судьбы скоро обретет новое имя?
Давным-давно, в волшебной стране Эквестрии… на смену идеалам дружбы пришли алчность, паранойя, война. В итоге мир был уничтожен огнём бесчисленных мегазаклинаний и цивилизация, какой её знали раньше, перестала существовать. Но город Хуффингтон выстоял. Мир раскололся, но зловещие, пропитанные радиацией башни «Ядра» остались стоять. Ранее — центр научных исследований военного времени, ныне — потрепанный временем дремлющий город, полный отравленных тайн и опасных сокровищ. Неуверенная в себе кобыла-единорог, обременённая чувством вины, оказывается втянута в паутину интриг Хуффингтона.
Каково это быть длинноухим нелюдем в империи людей? Не знаешь? Это довольно просто. Стань достойным своего прозвища. Будь жестоким и циничным! Стань эгоистом, который никому не доверяет и делает все для своей выгоды! Тяжело? Сложно? Придется измениться, если не хочешь бездарно погибнуть! Каково это быть длинноухим нелюдем в государстве орков? Не знаешь? Я тоже. Давай узнаем об этом вместе…
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…