На плечо легла тяжелая мужская рука.
— Доброй ночи, — голос Виктора прозвучал глухо и устало.
— Доброй, — Тасита положила свою ладонь на его пальцы. — Вообще-то не стоит вот так подходить сзади. У меня же реакция автоматическая.
— С-с меня, пожалуй, хватит… повреждений.
Тасита повернулась. Левая рука прокурора Коннора покоилась в фиксаторе.
— Насколько серьезно?
— Царапина.
— Вылечи, я подожду. У нас с тобой еще два дня впереди.
— Н-не уверен, — покачал головой Виктор и скрылся в толпе. «Царапину» любая опытная друида из числа контактных залатает за десять минут. Только сердце Таситы пропустило удар. Она поняла, почему интуиция так настойчиво спорила с разумом. Что-то пошло не так.
Триединая Империя, Альварские предгорья
Северная долина Идо
Сафира очнулась с ощущением жуткой головной боли. Спине было жестко, левая нога замерзла. Беглый осмотр объяснил эту загадку: босая ступня торчала из-под двух плащей и всем своим плачевным видом показывала, что дело плохо. Грязь, огромная ссадина и синяк на лодыжке.
«А ботинки где? И где вообще я?» Мысли в голове напоминали гречневую размазню. Месиво из неопознанных воспоминаний, тошноты и боли. «Как после аппендицита в Русаковской больнице очнулась. Только это не больница. Да что, черт подери, произошло? Ну, память, просыпайся уже, что ты как тухлый прошлогодний зомби?
Ботинки обнаружились рядом, просто их кто-то с нее снял. Почему болит рука, тоже вспомнила. Это чей-то череп оказался несколько крепче, нежели хотелось. Нога. За нее схватил второй, который уже распластался живописно на земле в импровизированной таверне… Какой, нафиг, таверне?».
Воспоминания нехотя возвращались одно за другим. Праздник урожая. Шатер а-ля шапито, название еще такое смешное, «Три топора». Разнузданные танцы на сдвинутых друг к другу столах. Драка.
Нападавшие — два пьяных урода, которым взбрела в голову шальная мысль поприставать к хрупкой девушке. У девушки же не написано на лбу «лучший боец в классе» и «Арина гоняет до седьмого пота из-за таких, как вы». Перепившие варуньи добры молодцы решили, что, раз дама несколько подшофе, тем более, азартно выплясывает на импровизированной сцене под знакомую музыку, напоминавшую кельтскую чечетку, то значит, и другими увеселениями не побрезгует. А коли и побрезгует — кто ее спрашивать будет? Пришлось доступным способом объяснить разницу между танцами и личными предпочтениями. А через пару минут компашку аккуратно нейтрализовал патруль — охраны на празднике было более чем достаточно.
А потом вечер и вовсе не заладился. Лейлу найти не удалось, Киарана и Арину тоже, в общем, ни одного знакомого лица!
Финальную точку в генерации плохого настроения создало то, что Сафира обнаружила «особую зону», ощетинившуюся деревянным забором. Богаче декорированную, с настоящей сценой, а не наскоро сколоченными подмостками, и с каким-то чужим весельем, на которое можно было посмотреть только через ограду. И на цыпочки встать, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Но внутрь заходить не дозволялось.
«Зона для аристократии, туда нельзя», — скупо объяснил охранник.
И, что называется, «я девушка самостоятельная, сама придумала, сама обиделась». Сафира решила, что с нее хватит и танцев, и вкусностей, которые здесь раздавали и наливали всем желающим, и вообще, пора уже спать.
Тут обнаружилась еще одна проблема: на огромной территории долины сориентироваться мог только местный, но никак не человек, который первый раз в жизни приехал погулять. Везде палатки, подмостки, поляны, одинаковые толпы народа, одинаковые ярмарки — все одинаковое. Как найти «свою» палатку? Где она вообще, в какой стороне? Вот ведь, даже не подумала об этом!
Единственный ориентир, который Сафира смогла вспомнить, это река и большая коряга на берегу. От той коряги — пара минут по прямой, точно.
С этой мыслью девушка решила пробираться сквозь небольшой подлесок к берегу, а там уже, наверное, проще будет сообразить, куда идти.
И что за невезение? Варунья так действует или друидские эманации? У всех просыпается массовая жажда приключений и секса с незнакомками! Еще одна троица гуляк, вынырнув из глубин подлеска, направилась наперерез бредущей по подлеску девушке.
*****
Юм уже давно следил за ними. Один из троицы — жаждущий. Активизировался, сукин сын. Эманации были настолько однозначными, что оставалось просто терпеливо дождаться. И каратель ждал. Его превосходно обучили этому искусству. Еще двое — просто искатели развлечений. Жертву они высматривали долго, старательно. Были искренне уверены, что за ограждениями, возле реки, их не достанут. Ведь все знают, что зона праздника охраняется только по периметру, но не за ним. Ну-ну, наивные глупые люди, вы всегда уверены, что наказание не воспоследует. Только карателей создавала не империя, их создавал тот, кто и человеком не был. И потому не пытался врать самому себе, отрицая истинные масштабы людской глупости, наглости и самонадеянности.
Теперь трое гнали одного, точнее, одну. Играли в охотников, которые неспешно, со вкусом травят беззащитную дичь. Юм продолжал смотреть — вмешиваться было рано.
