Сигурд. Быстрый меч - [100]

– Они идут, я слышу их шаги, когда приставляю ухо к земле.

Я сжал запястье Кетиля Бороды, тот похлопал меня по руке. Саксы подходили ближе, и казалось, скоро мы сможем расслышать звук их дыхания. Еще несколько шагов. Еще несколько мгновений тишины. Потом на востоке появилась светлая полоска, и сквозь отсутпающую тьму стало возможно различить ряды саксов, что стояли в половине полета стрелы от нашего стана. Их было не меньше двух сотен, и, судя по щитам и отсутствию торчащих копий, это были бывалые воины, вооруженные мечами и топорами. Такие вламываются в стену щитов, разбрасывая все на своем пути. Это не крестьяне с их косами, переделанными в острия копий, что стояли бы и пытались держать нас на расстоянии. Саксы тоже разглядывали наш стан – вбитые в землю колья и стоявшие чуть поодаль большие шатры – по одному на каждый корабль.

В середине строя саксов стоял высокий воин в шлеме, украшенном петушиными перьями. Он поднял руку и крикнул:

– За святую деву Марию и святого Румона!

Все саксы бросились вперед как один. Но не успели они добежать до ограды нашего стана, как между кольев встали наши воины. Саксы подожгли факелы и бросили в нас, отчего ближайший шатер вспыхнул. При свете поднимающейся зари и в сполохах горящего шатра началась сеча. Саксы бились храбро, а колья стояли слишком редко, так что кое-где им удалось оттеснить наших людей от ограды. Вокруг воина в шлеме с петушиными перьями собрались их лучшие бойцы. Они бились не мечами, а топорами так же, как и многие из нас. Там, где опускались и поднимались их тяжелые лезвия, наши люди пятились. Основной их натиск пришлелся на середину нашего строя, где стояли люди Токе, а их уже до этого сильно потрепали бритты. К тому же у Токе был самый маленький корабль и самая маленькая команда. Я кивнул Асгриму, и тот занял мое место в нашей стене щитов. Из строя я вытянул Бранда и Бьёрна Занозу. Втроем мы побежали на помощь Токе.

Мы успели как раз тогда, когда стена щитов Токе начала колебаться. Она прогнулась, и вместо двух рядов воинов в нескольких местах осталось только по одному. Вот еще один наш воин упал, и в промежуток ворвались сразу два сакса. Тут их встретили мы. Ударив щитами в щиты мы с Брандом оттеснили их назад, а Бьёрн Заноза несколько раз ударил из-за наших плеч. Токе тоже увидел угрозу и подал знак. К нам на помощь двинулся Рагнар, стоявший в последнем ряду. Вчетвером мы остановили саксов, однако оттеснить их назад не могли. Саксы напирали, а из-за плеч их переднего ряда можно было в любое мгновение получить сокрушающий шлемы удар топора на длинной рукояти. Ни я, ни Бьёрн Заноза не могли опустить щит и попытаться достать кого-нибудь из саксов снизу. Рагнар встал рядом с Бьёрном и сказал мне вполголоса:

– Саксы окружают нас. Они растягивают крылья своего войска, так что скоро у нас не хватит людей, чтобы встречать их.

Я вспомнил битву с бриттами. Тогда нам тоже не хватило людей, чтобы растянуть строй против более многочисленных врагов. Но в этот раз мы сами решили не становиться в плотно сбитый прямоугольник, ощетинившийся сталью во все стороны. Мы встали дугой по краям нашего стана и хотели, чтобы как можно больше саксов вступило в битву. Это нам удалось, однако теперь мне стало казаться, что мы перехитрили самих себя: саксы сражались лучше, чем мы ожидали. Я представил, что было бы, если бы впереди саксов бился тот великан, чья голова теперь украшала шест. Строй Токе разорвали бы быстрее, чем я успел бы сосчитать до сотни. Но и теперь выходило, что ярл Паллиг может попросту не успеть прийти к нам на помощь.

Еще несколько отбитых ударов, и задетая в поединке с Сигвульфом левая рука опять онемела. Рядом со мной упал один из людей Токе. Бранд был ранен, и на его место встал Рагнар. Новые удары, и Рагнар зашатался от задевшего его шлем вскользь удара топора. Я услышал крик Старого Бу:

– В круг! В круг!

Это значило, что по краям нашего строя мы не смогли удержаться, и теперь воины должны были загнуть края дуги в круг. Сделать это было нелегко, потому как приходилось отступать, отбиваясь сразу от нескольких наседающих противников. Я невольно оглянулся и чуть было не пропустил выпад сакса, стоящего передо мной. Заноза за моей спиной хмыкнул – именно ему пришлось отбивать лезвие меча, нацелившееся мне в голову. В то же самое мгновение, мой щит зацепили бородой топора и попытались пригнуть к земле. Сакс прямо передо мной нанес колющий удар, и чтобы уклониться, мне пришлось бросить щит. Бьёрн заноза шагнул в первый ряд мимо меня, пробормотав:

– Иногда заноза колет сильнее быстрого меча.

Я посмотрел вокруг. Со стороны моей команды Асгриму удалось загнуть свой конец дуги, однако справа, где стояли люди Бу, саксы уже зашли нам в тыл. Похоже было, что сейчас они ударят нам в спины. Я посмотрел на саксов перед нами и увидел их вождя в шлеме с перьями. Широкое забрало закрывало верх его лица, но даже пышные саксонские усы не могли скрыть его улыбку. Он узнал меня, хотя сейчас было только раннее утро, а мою кольчугу и лицо заливала кровь, и провел ребром ладони по горлу.

И в это время прозвучал рог. Этот звук я не мог не узнать – то был Заклинатель Битв – рог ярла Паллига. Ярл шел нам на помощь. Разгоряченные боем саксы сначала ничего не заметили. Но наши люди разом приободрились, и Бу сам повел воинов врагов, зашедших к нам в тыл.. Асгрим тоже, словно с новыми силами, ринулся на врага. Саксы остановились, а затем начали в свой черед отходить. Тут рог зазвучал снова. Я крикнул: