Сигналы с Луны - [46]

— Где бы мы были сегодня, если бы у нас не было таких замечательных людей, которые идут на такое!

— И при этом рискуют своей жизнью, — сухо добавляет Успенский. — Нет, нет, Вам не нужно защищаться, профессор Козлов! — смеется он. — Но где нам найти замену Петру Кузьмину? Кому мы можем доверить руководство экспедицией?

— Я уже думал об этом, — отвечает Козлов, — и я очень прошу Вас о том, чтобы Вы позволили мне принять на себя руководство вместо Петра Кузьмина.

— Вы, профессор? Подумайте о трудностях!

Успенский удивлен. Профессор Козлов, конечно, был бы подходящим человеком, но он уже не мальчик, а на первом месте стоит забота о человеке.

Но Козлов обосновывает свое предложение настолько убедительно, что Успенский, наконец, дает свое согласие. Экспедиции больше ничего не препятствует.

Приглушенный гул наполняет зал заседаний совета космонавтики, в котором через несколько минут состоится чрезвычайное событие. Двести ученых и представителей правительств дружественных государств собрались в большом помещении, погруженном в дневной, теплый свет, струится из невидимых источников.

Редкий случай, когда совет ведущих ученых созывается всего за несколько часов. Значит на повестке дня нечто особенное. Предположения, вопросы и слухи создают атмосферу полную напряжения и ожидания.

Звон колокольчика заставляет всех прекратить разговоры. В тот же момент открывается дверь во фронтальной части зала, члены совета избранных, профессор Успенский, Горм Ангаард, профессор Ушар, француз Лавуазье и китаец Хо Мин, входят в зал. Собравшиеся встают со своих мест в честь этих выдающихся ученых, которые пользуются доверием народов.

Вслед за советом на подиум выходят Петр Кузьмин, Нильс Йенсен и Марсель Роже. Аплодисменты, которыми встречают трех героев космонавтики, беспрецедентны.

После того как присутствующие снова сели на свои места, поднимается профессор Успенский. Несмотря на то, что он говорит тихо, его голос, пропущенный через электронный усилитель, слышно до самого последнего ряда.

— Дамы и господа! Дорогие друзья! Чрезвычайные события вынуждают нас к чрезвычайным мерам и оправдывают наше столь спешно созванное собрание. — Его голос становится на тон выше. — Нужно ни много и ни мало, в скором времени подготовить экспедицию к планете Юпитер — а точнее: к его спутнику, Ганимеду.

По залу проносится перешептывание. Это действительно нечто неслыханное! Луна еще не полностью исследована, и первая беспилотная ракета еще как год на пути к Марсу, а совет уже занимается этим проектом. Голоса становятся громче:

— Экспедиция в скором времени?

— К Ганимеду?

— Почему не к Венере?

— Потрясающий проект!

И только звонок колокольчика снова наводит порядок. Профессор Успенский улыбается, когда продолжает: «Вы очень скоро узнаете, что у этого фантастичного плана совершенно реальная основа. Я могу сегодня сообщить вам, что мы, люди Земли, нашли сестер и братьев в космосе — мыслящих живых существ как мы, которые живут на Ганимеде. Да, и более того: они пригласили нас посетить их».

На мгновение царит штиль, затем поднимается буря, какую еще не ведали стены этого зала. Порой здесь возникали и обсуждались смелые идеи, но сегодняшняя сенсация затмевает все, что было раньше.

— Ганимед обитаем! Кто бы мог подумать? При том, что скорее Марс…

— Пригласили! Как они наладили с нами контакт?

— Юпитер, семьсот миллионов километров в центре…

— Но гравитация, почти в триста раз сильнее, чем на Земле!

Шкала мнений простирается от скептического сомнения до восторженного согласия.

Несмотря на призывающий звон колокольчика профессор Успенский не сразу может восстановить спокойствие.

— Я могу понять ваше воодушевление, друзья мои, — говорит он взволнованным голосом, — но этим в истории Земли начинается новая, значимая глава. Мы больше не одни в бесконечной Вселенной, мы нашли попутчиков. Но одновременно мы несем теперь большую ответственность. Как у обитателей космоса перед нами стоит задача идти одной дорогой и показать, что мы достойны приглашения ганимедов. Так позвольте мне рассказывать по порядку! Сомневающимся среди вас я могу сказать, что один человек уже видел чужих обитателей космоса и обязан им жизнью. Через него мы, пусть даже всяческими окольными дорогами, получили то приглашение. Пусть Нильс Йенсен сам расскажет нам, как все было!

И Нильс рассказывает о своих впечатлениях.

Звучат аплодисменты, когда он еще раз благодарит теплыми словами своих спасителей Петра Кузьмина и Марселя Роже.

— Та важная капсула, — продолжает он, — была доставлена на Землю преступником Шеппардом. Она не попала в загребущие руки CAV, а находится сейчас в собственности Совета космонавтики. Пусть весточка от ганимедов и приглашение, которое содержит эта капсула, будет во благо человечества!

После Нильса Йенсена поднимается Горм Ангаард.

— Позвольте мне, уважаемые присутствующие, дать вам некоторые разъяснения! Капсула, размером с кисть руки, металлический предмет, был обследован экспертами. С помощью электронных автоматов нам удалось открыть завесу тайны в течение восьми дней. Этот предмет представляет собой гениально придуманный накопитель электромагнитных волн, поток которых постоянно циркулируют по нескольким катушкам. Распределенные между ними системы кристаллов позволяют накапливаться заданным импульсам, которые можно сделать видимыми и слышимыми намагничиванием определенной напряженности поля. Я не хочу наводить на вас скуку многими техническими и физическими подробностями. Результат наших исследований сейчас будет продемонстрирован вам. Вы сами воспримете сообщение, которое обитатели Ганимеда передали нам в этой капсуле.