Сигнал - [3]

Вместе с новым сигналом, каждый из которых сопровождался тремя длинными "криками" громкоговорителя, я пришёл в ужас, увидев подле нас очертания одной из станций программы "Соул". Из-за отсутствия связи с кем-либо, тяжело было определить, каким из 12 отправленных кораблей являлся этот "гость".

– Говорит станция "Соул II". Не можем вас идентифицировать. Подтвердите свой статус. Приём. – Вероятность получить ответ была мизерной, но попытаться стоило. – Повторяю, это "Соул II". Подтвердите статус и назовите себя. Приём.

Джек в этот момент отстранился от происходящего и лежал в своей капсуле, делая вид, что всё это его мало интересовало.

Станция приближалась всё ближе. Сомнений не оставалось – это "Соул I"! Но как они здесь оказались? Мы ведь отправлялись в совершенно разные стороны и пересечься никак не могли!

Я думал, что схожу с ума. Джек, глядя на меня, утвердительно кивал головой. Но нужно было проверить, что с ними случилось. Предприняв ещё одну безуспешную попытку связаться с командой "Соул I", я надел скафандр и отправился к переборке, за которой находился вход на станцию.

Все сателлиты были практически одинаковой конструкции, поэтому сориентироваться внутри не составило труда. Признаков жизни на станции не было. Во всяком случае на первый взгляд. К счастью, отсеков в "Соулах" было немного и обойти все можно было за несколько часов.

Обыскав их один за другим, остался последний – наблюдательная площадка. И она как раз была заперта. Прислушавшись, я услышал шорохи по ту сторону.

– Это "Соул II". Мы хотим помочь. Не бойтесь. Впустите нас. Было бы кстати знать имена экипажа, но чёртов регламент не предусматривал личного общения по душам, лишь с использованием позывного станции.

Но тут я услышал дрожащий голос, весьма знакомый мне, но который я уже не слышал очень долго.

– К-к-к-кайл? – голос дрожал и говорил крайне настороженно, но узнал его я практически сразу.

– Да… Джек… Это я, Кайл. Открой дверь. Это я…

Дверь неспешно приоткрылась и я увидел Джека. Худого, дрожащего, но живого. Казалось, что он был удивлён мне не меньше моего.

– К-кайл, к-как ты вообще… Отк-к-куда ты… Ты же… Я ведь…

– Умер?

Рядом с Джеком стояла криокапсула, в которой я почему-то прекрасно понимал заранее, кто находился, но абсолютно не мог представить, как такое возможно.

Сигналы. Разрыв. Неужели это как-то связано?

– Инфаркт?

– Инфаркт. Я?

– Тоже.

И мы стояли и смотрели друг на друга. Пока не зазвучала сирена громкоговорителя, по которой мы оба поняли, что в этот раз грядёт что-то ещё более мощное, чем прежде.

– Кайл, это моя вина. – Джек протянул руку к монитору, на котором мигала лампочка отправки отчёта, но не об ошибке сигнализирующая, а об успешной "доставке".

В воздухе повисла призрачная рябь, а через смотровой иллюминатор открылась картина всепоглощающей тёмной сферы, в центре которой была не пустота, подобная Чёрной дыре, а яркий огненный шар, отдалённо напоминающий Солнце в миниатюре.

Последнее, что пронеслось перед глазами – взрыв "Соул II", яркий свет, Земля, Аляска, снег, безмолвный Джек в криокапсуле, подписанный контракт на участие в экспедиции по поиску таинственного сигнала, ставшая кошмаром длинною в долгие годы…

***

Ещё одна отметка на доске с огромной таблицей. Пометка "успешно" явно порадовала мужчину в деловом костюме, стоящего в дальнем конце комнаты. Находящаяся перед доской девушка с гарнитурой, вносящая какие-то записи, с чувством удовлетворения от собственной проделанной работы, была крайне счастлива и не пыталась скрывать этого.

– Мисс Гэллахар, я уже и не надеялся на успешный исход, скажу вам по секрету. Вы понимаете, что даст нам эта технология?

– При всём уважении, господин Советник, мне платят не за то, чтобы я задавала лишние вопросы или знала больше чем прописано в моём контракте.

– Похвально, весьма похвально. Некоторым нашим сотрудникам стоило бы поучиться вашему чувству корпоративного такта! – мужчина подошёл ближе к девушке и, взглянув на доску, продолжил. – Сколько нам потребовалось времени, чтобы взять под контроль эту силу. Обуздать пространство? Найти ключ к этому сигналу?

– Больше, чем я изначально планировала. Если бы Ядро выделило больше средств, исследования прошли бы быстрее. – 7 лет, проведённые на "Соул Зеро" сказались на нервах оператора, но её собеседник быстро поставил девушку на место.

– Что это, мисс Гэллахар? Ропот недовольства? Если вы устали от исследовательской рутины, мы с Руководством можем запросто организовать перевод в место куда более интересное.

– НЕТ! Прошу прощения, господин Советник. Мне просто нужен отпуск. Я могу рассчитывать на подобную щедрость?

– Конечно. Результаты потрясающие. Проект "Соул" полностью оправдал вложенные в него средства. Ваша миссия окончена. Подготовьте данные, переведите оплату донорам и ни в коем случае не допустите утечки!

– Не сомневайтесь, господин Советник, будет сделано!

– Я и не сомневаюсь, Кейт. В твоих же интересах сделать всё правильно. Не подведи нас. До скорой встречи…

Девушка кивнула, проводила взглядом уходящего мужчину и принялась удалять журналы экипажей "Соулов", параллельно подготавливая отчёт для Руководства.