Шутки судьбы - [8]

Маг ел жадно, давясь и чавкая, что магам, в общем-то, не свойственно. Оборотень тоже изысканными манерами не блистал, но это как раз было нормально — он же волк наполовину, а волки именно так и едят, жадно разрывая мясо клыками и взрыкивая при этом. Только эльфийка ела аккуратно, с достоинством, словно на званном обеде у какого-нибудь короля. Эльфы, они по-другому и не умеют, всякому ясно. Варвар отложил топор и принялся за еду уже всерьез, с этими проглотами и голодным остаться недолго.

— И сколько нам по этим болотам переть? — осведомился он у мага.

— Дня два-три, — сообщил тот без особой уверенности.

Нанок, который втайне надеялся, что завтра к утру они выйдут из этого ада, даже если проспят всю ночь, подавил тяжелый вздох. Ладно, хоть не неделю, и на том спасибо.

— Ночью дежурим по очереди, — предложил маг, он оживал прямо на глазах. — Болотники, гоблины они там или нет, могут атаковать ночью.

— Не думаю, — покачал головой оборотень. — Мы им хорошую трепку задали, не полезут.

— У дикарей память короткая, — возразил маг. — Отойдут от испуга, захотят отомстить. Сам подумай, что будет, если застанут врасплох.

— Можно не проснуться, — согласился оборотень. — Ладно, ты прав. Дежурим по очереди. Нормально не отдохнем, конечно, но тут уж ничего не поделаешь.

— Кто будет первым? — маг пальцем проверил остроту меча, который так и не убрал в ножны. Насколько Нанок знал, лезвие это никогда не тупилось, фиг ли тогда пальцами лапать? От крови бы лучше очистил, умник…

— Пожалуй, я. У меня сил побольше осталось, чем у остальных, — вызвался варвар, сладко зевнул и уснул с недоеденным куском мяса в руке.

Глава II

В эту ночь решила вражья стая перейти границу у реки. И, кстати, перешла. А фиг ли не перейти, Бель река хоть и большая, а все же не море какое. Человек — забавное существо, и море посуху перейдет, если совсем приспичит. Бывали, говорят, прецеденты.

Фараданцы двинулись через упомянутую границу выше и ниже по течению от Бельгарда, охватывая его с двух сторон. И если те, что форсировали водную преграду выше, были все же обнаружены одним из конных разъездов, то вторая часть армии беспрепятственно перешла реку, нацеливаясь на Бельгард. Чуть позже к городу вышли и их товарищи, одержавшие блистательную победу над упомянутым разъездом. Бой вышел бескровным, но довольно затяжным, потому что воины Ледании отважно сделали ноги, к удивлению фараданцев уклонившись от славной схватки.

— Трусы! — гневно ревели тысячи глоток вслед двадцати всадников, но даже это страшное оскорбление все равно не заставило леданцев поворотить коней.

Разгневанные фараданцы бросились в погоню, желая догнать и уничтожить противника. Впрочем, минут через двадцать преследование решено было прекратить. Тяжеловооруженному пехотинцу догнать конный патруль довольно непросто, а кавалерия в поход не выступила. По опыту предыдущих осад было известно, что лошади на крепостные стены забираются очень долго. Особенно по приставным лестницам.

Фараданские генералы почесали в затылках, потом пожали плечами, и двинулись на Бельгард. Собственно, за тем они и начинали всю эту байду.

— Эти парни — тоже из Квармола, — возбужденно тараторил Бол, теребя Ларгета за край плаща. — Представляешь — в этом захолустье земляков встретить! Нет, мы, люди из Благословенной страны, везде есть! Даже в этой Творцом забытой Ледании…

— Добрый день, — вежливо сказал Таль, глядя прямо в глаза принцу. Тот нахмурился, но взгляд не отвел. Он, конечно, не узнал Ларгета, слишком много малоизвестных дворян ошивается во дворце ежедневно, попробуй тут кого запомни. Но вот то, что его самого опознали, он понял сразу. Слишком уж явным было удивление в карих глазах Таля.

— Добрый… хотя уже вечер, скорее, — спокойно ответил он. Ларгет немедленно восхитился его хладнокровием. Ясно ведь, что Его Высочество желал бы сохранить инкогнито, зачем бы оно ему нужным не было, но отчего-то принц весьма дорожил этой странной диковинкой. А вот он, Ларгет, наоборот.

— Поскольку этот оболтус, — легкий кивок в сторону на секунду заткнувшегося Бола, — не удосужился меня представить, я его представлю сам. Болиар, из семьи барона Дарала. Какой-то там сын, он и сам точно не помнит.

— Ложь! — возопил возмущенный Бол. — Ровно седьмой, а не «какой-то там»! Между прочим, многие продвинутые маги считают число «семь» священным, относясь к нему с должным пиететом…

— Для друзей он — Бол, — продолжил Таль, не обращая внимания а его слова. — Вы, наверное, уже догадались, что это сокращение не только от его имени.

Принц весело хмыкнул. Недостатком догадливости он явно не страдал.

— Сам я — Аргенталь, из семьи графа Торделиля. Младший сын, то есть второй. К слову, к этому числу продвинутые маги вообще никак не относятся. Можете звать меня Талем, или Ларгетом — как вам удобнее.

— Оринель, из семьи графа Боваля, — хладнокровно соврал принц. — Для друзей — Ори. Старый Аргенталь — ваш дед, видимо? Имел честь с ним встречаться.

— Дед, — грустно сообщил Таль. — Умер два года назад. Сердечный приступ.

— Мне жаль, — так просто и искренне произнес принц, что у Ларгета сжалось от внезапно вернувшейся боли сердце. В возникшую паузу тут же вклинился неугомонный Бол.