Шутка Амальтеи - [2]

Но кто кого изменил: они - планету или она - их? Что осталось от шестерых сильных мужчин?

И куда исчез Помощник?

Командир с тревогой подумал, что покой селенья призрачен.

Утром, когда Командир проснулся, по теннисной площадке бегали Штурман и Биолог. Белый мячик летал над сеткой: туп-туп, туп-туп... Этот звук впервые вызвал у него раздражение. Выйдя на террасу, он крикнул:

- Ну что, нашелся Помощник?

Они бросили играть. Удивились.

- Помощник? Мы его не видели, - ответил Штурман, недовольный, что прервали игру.

- Что может с ним случиться? - отозвался с террасы своего дома Астроном. - Конечно, он где-нибудь рядом.

Штурман и Биолог играли в теннис, как играли каждое утро все эти десять лет. Астроном, как всегда, делал утреннюю зарядку. Ни малейшей тени беспокойства не тяготело над селением.

Последние десять лет отучили их от многого, но не изменили привычек, установившихся с первых дней пребывания на Амальтее. И сегодня, как всегда, они следовали необременительному распорядку дня. Они просто не могли сразу осознать новость своими обленившимися мозгами. И, тем более, не могли немедленно начать действовать.

Командир провел ладонью по лицу. Идиллическая картина обычного утра напомнила ему, что надо бы побриться. Он направился было в ванную, но потом махнул рукой и спустился по лестнице.

- Идемте со мной. Все.

Дом Помощника стоял у самого холма. Все двери в нем были открыты. Пришедшие молча обошли комнаты и вышли во двор. Тихие легкие шаги заставили их обернуться. К ним бежал коричневый козленок с белым пятном на шее.

- Я же вам говорил! - воскликнул Астроном. - Он еще вчера был здесь!

Козленок прыгал, ластился, озорно бодался и как-то странно поглядывал на всех.

Они стояли смущенные и растерянные.

- Не кажется ли вам, что его глаза похожи... - Командир не договорил.

Трое молчали.

Трое?!!

- Где Доктор? - спросил Командир.

Астроном, Штурман и Биолог пожали плечами.

- Скорее! - сказал Командир, и его босые ступни зашлепали по красному настилу улицы.

Трое торопливо зашагали следом.

И Доктора не было.

Во дворе его дома пасся ягненок, обыкновенный барашек. Увидев людей, он стал игриво подпрыгивать...

Часы над камином пропели: "Спокойной ночи, дети, спокойной ночи, дети!"

Командир встал, выключил звукозапись и вернулся к троим.

- Видите ли, - сказал он, - выходит, что мы десять лет убаюкивали себя. Лгали сами себе. Пришло время что-то делать!

- А Помощник и Доктор? - воскликнул Астроном.

- Думаю, что они никогда не вернутся. В сущности, они здесь, возле нас, если я не ошибаюсь.

- Не могут же они исчезнуть просто так, без всякой причины! - упрямо возразил Штурман. - На Амальтее не существует опасности для жизни.

- Амальтея, Амальтея... - повторил Командир. - Это имя какой-то козы из древнего мифа, не правда ли? Мы назвали так планету по предложению Помощника.

- Молоком Амальтеи две нимфы выкормили Зевса, которого мать его. Рея, спрятала от отца Крона, чтобы тот его не сожрал, как он делал со всеми своими детьми. Помощник никогда не испытывал недостатка в воображении...

- А помните ли, что раньше мы каждый вечер играли в домашних животных?

- Э, да, - оживился Биолог. - На этой райской планете есть все, кроме мяса. Мы так скучали о мясной пище, что буквально впали в детство.

- И тогда, - вспоминал Командир, - каждый из нас назвался каким-нибудь животным. Я был конем. Рассказывал вам веселые историйки о своем дедушке, который до преклонного возраста не расставался с седлом и ужасно рассердился, когда я пошел в школу командиров. Биолог, - усмехнулся Командир, - был свиньей. Астроном - зайцем, Штурман - петухом. О двух других напомнить?

Трое переглянулись.

- Ты хочешь сказать...

Командир вдруг торопливо заговорил:

- Послушайте, а ведь что-то странное происходит. Сегодня, когда я осматривал окрестности, я увидел, что сезоя - это большое дерево в восточном направлении второго солнца - исчезла. Вы, конечно, не заметили, на меня это тоже сначала не произвело впечатления. Но самое удивительное то, что на ее месте появился какой-то куст. Такого куста я раньше здесь не встречал.

- Хватит этих животных и растений, - запротестовал Штурман. - Неужели после стольких лет что-то может измениться? Рай не меняется!

- Уже изменился, - сказал Командир. - Тогда, десять лет назад, мы были очень усталыми. Мы уже не могли бороться. Единственное, на что мы еще были способны, - это ждать. И мы обрекли себя на ожидание. Примирились, создали удобный угол для существования. Все - пища, одежда - почти в готовом виде... Поддерживали свой жизненный тонус надеждой, что помощь придет извне, и играми - старыми, знакомыми нам еще на Земле, или придуманными, новыми. Провели телефон, хотя могли обойтись и без него, построили ванные, хотя при этом теплом, бесконечном дне в любое время могли купаться в озере. Зачем все это было надо? Не гасили ли мы этим постепенно огонь нашей человеческой сущности?

Штурман встрепенулся.

- Слушайте, а может быть, это просто шутка? Помощник и Доктор спрятались и теперь смотрят на нас откуда-нибудь и смеются?..

- Вам, - спросил Командир, - такая мысль пришла бы в голову?