Штурмовик - [113]
— Хотелось бы верить вашим словам, а то я уже начал волноваться, — виконт Аглин посмотрел на палубу, где суетились матросы, выполняя распоряжение помощника. — Может, стоит пройти в каюту и опрокинуть парочку стаканчиков горячего грога? Утренний ветер весьма свеж.
— Осень, — хмыкнул Крэйм. — Это последний караван в нынешнем году. Если уважаемый господин Додреф на семейном совете решит послать еще один — боюсь, зимовать будем в Аксуме.
— Но ведь так многие делают, — возразил виконт, проявив знания в области торговли. — Возьмем тех же сиверийцев, фаль-хаюмцев. Они сознательно засылают свои корабли в Аксум ближе к зиме. А как только условия позволяют — сразу отправляют товар, получая огромную прибыль из-за ранней доставки.
— Прибыль за счет свежих фруктов, которые в наших землях не вырастить, — кивнул шкипер, — согласен, идея отличная. Но я всегда был ее противником.
— Почему? — удивился Аглин, медленно спускаясь по лесницы с мостика.
Следом тяжело заскрипели доски под весом Крэйма.
— Аксум непредсказуем. Постоянные склоки между представителями правящего дома вносят сумятицу в нашу работу, — пояснил шкипер. — Рушатся контракты, товар не отгружается, и есть опасность попасть в очередную местную войну. Когда начинают резаться противоборствующие стороны — влетает всем. Пятнадцать лет назад меня угораздило попасть в этот котел. Пришлось выводить корабли в море и пережидать, чем закончится война.
— Сколько пришлось ждать? — полюбопытствовал виконт.
— Я пришел к берегам Аксума поздней осенью, а вернулся домой следующей зимой. Пришлось вести караван по штормовым морям. Из пяти кораблей вернулось три.
— Пираты?
— Потонули. Бывает и так.
— Ого! Не знал таких подробностей, — уважительно кивнул виконт, на мгновение взглянув на собеседника через плечо.
— Паруса на горизонте! — заорал вахтенный. — Пять силуэтов!
Крэйм Садор резко остановился и вскинул зрительную трубу, тщательно водя ею по сторонам. Губы его беззвучно шевелились, словно шкипер произносил какое-то ругательство. Возможно, так оно и было. До дарсийского порта Скайдра оставалось совсем немного, все опасные места проскочили без осложнений, даже остров Каззур остался далеко в стороне — и вот на тебе!
— Это пираты, клянусь чревом морского дьявола, — скрежетнул зубами Крэйм. — Теперь бы успеть рассмотреть штандарт головного судна.
— Зачем? — нервно передернул перчатки виконт. — Нужно приказать бомбардирам готовиться к бою. Как только пираты подойдут ближе — дадим залп из всех орудий.
— Пустое, — отмахнулся шкипер. — Ядрами не нанести смертельного урона. Корпус любого корабля выдержит три дюжины попаданий, если только шальное ядро не влетит в крюйт-камеру. Так мы только разозлим этих чертей. Не разгляжу флага!
— Да зачем он вам? — воскликнул Аглин.
— Если к нам пожаловал Лихой Плясун, или Зубастик, или, ну его к дьяволу — Дикий Кот — мы пропали. Можете сразу вскрыть себе глотку, чтобы не попасть к ним в лапы, — Крэйм на секунду отвлекся и спросил замершего за его спиной помощника. — Какая скорость?
— Увеличили до шести, кэп, но в любом случае нас нагонят через склянку, — Ферхар чуть сощурился, вглядываясь в увеличивающиеся в размерах точки. — Идут наперерез.
— Вижу, — процедил Крэйм. — Ну, что ж…. Когда-то везение заканчивается, виконт. Будем сдаваться или попытаемся отбиться?
— Сначала попытаемся уйти, — мелькнула улыбка на бледном лице Аглина. Рука в перчатке сжала эфес палаша. — Я все же дам распоряжение охране готовиться к бою.
— Ферхар! Сигнальщику приказ: приготовиться к бою. Ждать дальнейших распоряжений.
— Слушаюсь, — помощник испарился, стремясь выполнить приказ как можно быстрее.
— А «Хорнир» начинает отставать, — заметил виконт.
— Это было неизбежно, — что мог, то и ответил Крэйм.
Переливы боцманских дудок сорвали всех на палубу. Ранняя побудка, свежий ветер, плотно надувающий паруса, небольшое волнение на море необычайно бодрили и заставляли двигаться быстрее. А то затопчут любители чужого добра.
— Все-таки обнаружили зверя, — удовлетворенно заметил Малыш, толкая меня в спину, чтобы я не хлопал ушами. — Давай, шевелись. Согласно боевому расписанию — помнишь?
— Капитанский мостик, самый ад, — пробурчал я, подтягивая на себе все ремни, которые были. Под ногами блестела мокрая палуба. Шхуна увеличивала ход, торопясь за «Лаской» в кильватере, и периодически все вокруг взрывалось водными фонтанами, окатывающими борта.
Суета закончилась — началась работа. Сигнальные отбивали приказы, раздавались отрывистые команды боцмана, хлопали паруса по ветру, басовисто гудели мачты — или мое воображение стало дорисовывать картины морской романтики. Только вот находился я среди головорезов и воров, что не приносило мне радости от ощущения бега по волнам, соленых брызг в лицо и необычайного азарта.
— Эскобето будет вести линейный бой? — удивился я.
— Нет, при сближении расстановка будет простая, — объяснил Пенек, когда как Малыш пожал плечами. — «Ласка» и «Твердыня» свяжут боем головной корабль. «Игла» возьмет на себя самого тихоходного. Там делать нечего. Раздробим их силы, и возьмем на абордаж.
— Эскобето так всегда действует?
