Штрафной бой отряда имени Сталина - [7]

– Конкин, Удальцов, Сухопарый – ко мне! – зычно проговорил офицер, стоя у двери. Лицо его было непроницаемым. – Побыстрей, ребята!..

Короткие сборы, обмундирование, питание, боеприпасы, две тщательно упакованные радиостанции, ножи, оружие. Все зачехлено и готово. Инструктаж, шестичасовой сон. Взлетное поле. Самолет. Снова задание. Борясь с дрожью и щекочущим страхом, Конкин и Удальцов собирались, поглядывая на невозмутимого Олега Сухопарого, назначенного старшим их небольшой разведгруппы. Тот молча паковался, но, почувствовав взгляды ребят, неожиданно поднял голову, взглянул на них и подмигнул, пряча улыбку в углах рта. Его седые виски неожиданно придали лицу мальчишеское выражение. Коля неожиданно вспомнил, что все они еще очень молоды.

Они увидели распахнутый люк самолета. Ветер туго бил в лицо. Внутри темнота, только красная лампа горит над распахнутым выходом. Выстроившись в очередь, они стояли, держась за плечи впередистоящего, тот держался за кромку люка и во все глаза глядел на выпускающего. Тот ждал, поглядывая то на лампу, то на часы…

– …Пошел! – крикнул сквозь шумы выпускающий и положил руку на плечо Ивана.

Шаг вперед, рывок влево. Тело крутило волчком. И тишина, которую нарушили лишь хлопок открывающегося парашюта и шелест ткани на ветру…

Крысиный пир

Беззащитных пожрать – вот их удел,

Бок о бок с нами живут,

Серые крысы внушают страх,

Хоть сами трусят и лгут.

Дождь лил не переставая. Разносившийся по землянке запах жареного мяса будоражил желудок и отгонял мрачные мысли. Бойцам повезло – на ужин они добыли молодого оленя. Конкин проявил чудеса ловкости со сборным арбалетом, который прихватил с собой. Взятые с собой консервы пока не вскрывали, берегли на черный день. Олег старался приучить их использовать подножный корм, хотя отказаться от галет они не смогли, организм просил мучного…

Десантирование прошло успешно, погода в тот момент была хорошей, и парашютисты вовремя собрались в назначенном месте. Тихо переждали ночь, а едва рассвело, пустились в путь, стараясь уйти подальше. Первые несколько дней после высадки группа шла, пока наконец не добралась до подходящего места для создания своей базы. В густом буреломе нашли чистое местечко и принялись копать. Мало было выкопать удобную и вместительную землянку, необходимо было работать скрытно, соблюдая все правила маскировки. Вырытую землю выносили порциями в отрезанных от парашютов кусках ткани и высыпали в расположенное неподалеку озерцо. Отвлекались от монотонного труда в караулах.

Одновременно разведчики обошли окрестности в поисках подходящей поляны. Отыскали местечко километрах в пятнадцати от бурелома. Обширная поляна позволяла не только принимать парашютистов и грузы, но и позволила бы посадить небольшие легкие самолеты.

Олег слушал эфир. Его лицо сморщилось от напряжения, он ждал сигнала через многочисленные помехи, бившие через наушники прямо в мозг. Сигнала не было уже несколько дней. Ждала и вся группа. Жевали сухую оленину, молчали, двойками уходили в дальние дозоры, стремясь сохранить свое пребывание в лесу незамеченным для всех и в то же время «видеть» окружающую территорию.

В этот рейд Конкин отправился вместе с Удальцовым. Командир нашел на карте глухую тупиковую деревушку, всего-то домов на двадцать, и приказал осмотреть ее на удалении, не высовываясь самим. Идти предстояло около тридцати километров, и ребята готовились как следует. Проверили обувь, ноги, оружие. Договорились о маршруте и, коротко попрощавшись с товарищами, вышли. Первое время двигались медленно, почти ползком, затем поднялись, зашагали быстрей.

Шли осмотрительно, постоянно делая остановки и осматриваясь. Ребята выступили вечером и поэтому успели прошагать всего километров десять, когда сгустившаяся темнота сделала дальнейшее продвижение невозможным.

На ночлег устроились в углублении между корнями трех причудливо сплетшихся сосенок. Легли рядом, но так, чтобы в случае какой-либо неожиданности обозревать все пространство вокруг. Положили оружие рядом, наизготовку. Не сговариваясь, оба вздохнули.

Ваня не мог видеть лица товарища в кромешной лесной тьме, но чувствовал, что тот не спит…

– Коля, а Коль? – шепнул он, осторожно пихая коленом Удальцова. – Ты че, спишь, что ли?

– Да не сплю я, увалень, – Коля недовольно фыркнул и яростно шепнул в ответ: – Ты мне чуть потомство не отбил. Аккуратней жердями своими размахивай. Чего хочешь?

– Да понимаешь, – Ваня почему-то не мог словами выразить то, что его беспокоило. Вот впервые они оказались вместе и совершенно одни. Без свидетелей. Не в том дело, что Конкин не доверял товарищам. Он им доверял свою жизнь, но были такие вопросы, обсуждать которые с ними он никогда бы не решился. Другое дело – Николай. С Колей они были как братья…

– Ну, чего менжуешься? – Удальцов хрюкнул и тихо завозился на земле, устраиваясь поудобней. – Если говорить нечего, дай поспать…

Лесную тишину разорвал пронзительный, отчаянный вой. Друзья вздрогнули и подскочили. Раздавшийся в ночной тьме крик был по-настоящему страшен и пробирал до самого нутра. Иван потом не раз говорил, что чуть не обделался от страха, хотя ему, бесстрашному разведчику, никто не верил. Кричали недолго, но пронзительно, ребята поначалу даже не поняли, чей это крик, человеческий ли?