Штрафной бой отряда имени Сталина - [32]

Окровавленный лоскуток сняли с куста только после детального осмотра. Конкин, хладнокровный внешне, но кипящий внутри, наблюдал за действиями следопытов. Он еще раз похвалил себя за идею – выглядел «след» на редкость натурально. Купились даже видавшие виды опытнейшие охотники – унтер-офицеры. Они обнюхали лоскуток, нашли, что тот еще теплый, а кровь свежая и пришли в возбуждение, словно охотничьи собаки. Старший, с горящим взглядом, кивнул Груберу и, неожиданно повернувшись к Ивану, подмигнул тому с улыбкой. «Вот идиоты», – раздраженно подумал Конкин.

Эсэсовцы выстроились в форме полумесяца и сузили цепь так, что промежутки между ними составляли не более двух метров, они шли теперь по ложному, заданному Иваном, направлению. Действовали из неверной предпосылки, рассчитывая, что дичь прячется рядом, изнеможенная и испуганная, в какой-то яме.

На самом деле, по прикидкам Конкина, беглецы должны были находиться правее и на три с половиной километра дальше от преследователей. Он-то успел увидеть истинный след метров за пятьсот до того куста с черникой, где «нашел» окровавленную тряпицу. Окровавленный кусок немецкого синтетического бинта, который валялся на земле, Ваня исследовал крайне аккуратно. Кровь на нем была запекшейся, уже побуревшей, так что у беглецов еще оставалась фора. Теперь Конкин мог только надеяться на то, что они сумеют воспользоваться подаренным им шансом уйти.

* * *

Взяв в руки поданную Коловратом лопату, Петер понял все без слов. Он моментально вгрызся в податливую, рыхлую почву в дальнем углу осыпи. Крылатый мальчик с простым русским именем лежал рядом с ним, тяжело дыша. Степан, оглянувшись, с удивлением увидел, что лицо ребенка как будто повзрослело, на него смотрел подросток лет четырнадцати с усталым взглядом и изможденным, покрытым морщинками лицом. Разведчик подумал о том, после того, что испытал Андрюша, не каждый взрослый сумеет сохранить свою психику в порядке. Что уж тут говорить про мальчишку, побывавшего в лапах фашистских садистов-ученых. Вздохнув, Степан привстал и, подобрав автомат под мышку, пошел назад, чтобы убедиться, что не оставил следов. Быстро, но тщательно он осмотрел все, остался доволен и медленно, аккуратно ставя ноги в траве, переступая через ветки так, чтобы не сломать их, пошел к оврагу.

Немец оказался не дураком и вкопался не вертикально вниз, а в боковую стену. Когда Коловрат вернулся, выкопанное Петером пространство уже позволяло спрятать там мальчишку, но этого было мало. Коловрат указал пальцем на автомат и на край оврага. Немец понятливо кивнул и, помедлив немного для того, чтобы взглянуть на мальчишку, полез наверх, где занял позицию для стрельбы. Коловрат нагнулся к Андрею.

– Слушай меня, ангелок, – он погладил мальчишку по голове, стараясь не смотреть на эти крылья, невероятно реальные и такие неуместные на этой земле. Андрюша поднял на него свои затуманенные усталостью и болью глаза. – Мы тебя сейчас спрячем, а сами уйдем. За помощью, понял? Не бросаем мы тебя, ты не подумай.

– Можно мне с вами, дяденька разведчик? – жалобно спросил мальчишка.

– Нельзя, Андрей, нельзя. Ты пионер?

– Октябренок.

– Ну, тогда ты знаешь, что есть такое слово – надо. Давай лезь в яму, я тебя спрячу, – Степан помог Андрею запихнуть свое крылатое тело в приготовленное убежище, еще раз вздохнув про себя: «Эх ты, октябренок несчастный».

Он встал на краю оврага и еще раз оглянулся назад. Внешне все выглядело нормально – свежая осыпь надежно скрывала тщательно рассыпанную ими вокруг выкопанную почву. Узкий лаз в яму был хорошо замаскирован свисающей вниз травой. Утреннее солнце радостно играло своими лучами на их лицах. Коловрат взглянул на немца и улыбнулся ему, тот улыбнулся в ответ…

– Ну что, пошли умирать? – улыбаясь, сказал Степан Петеру. Тот, не зная русского языка, понял разведчика:

– Gott mit uns! [1]

Смерть разведчика

Она придет сама собою,

Узнаешь ты ее, когда

Она тебе родная будет,

Когда часы пробьют нули.

Николай Удальцов всегда любил лес и хорошо ориентировался в нем. Вот и сейчас он шел к базовому убежищу разведгруппы довольно уверенно. Бежал там, где мог, где не мог бежать – шел торопливо. Он специально последовал не тем путем, которым они с Конкиным добирались до Объекта, несмотря на спешку, далеко, по дуге, обошел сожженную деревню.

Идти в одиночку было совсем невесело, хотя и привычно. По старой таежной привычке, унаследованной им еще от деда-охотника, с которым Удальцов провел свое детство, он понемногу вошел в особое, лесное, состояние, в транс. Начал вести с самим собой беззвучный диалог, лишь изредка переходящий в бормотание под нос. Голову его переполняли неприятные тревожащие мысли.

– А что если наши снялись и ушли? – спрашивал он сам себя, ловко по-охотничьи перепрыгивая через бойкий лесной ручеек, тенью проносясь в воздухе и приземляясь на согнутые ноги, чтобы идти дальше, не сбавляя темпа.

– Нет, они не могли уйти, – отвечал он сам себе, проваливаясь по пояс в болото и выбираясь оттуда плавными полукруглыми движениями, вывинчиваясь из податливой почвы. – Времени прошло слишком мало, это только кажется, что мы здесь уже долго, столько всего произошло.