Шпоры для лабы - [32]

- Нет! - крикнул я. - Нет, сволочь! Нет!!!

- Жаль, - Мишель погрустнел. - Мне бы было тяжело, Вик... Мы же друзья! Не заставляй меня забыть обо всем, о Школе, о лабораторках, Экосе. Я ведь тебя понимаю. Но и ты меня пойми. Меня совесть мучить не будет, правда со мной... Никто не должен стоять на пути!

Он вздохнул и вышел.

Вот так! Все очень просто. Был друг и нету. Как это у него легко вышло! Я так не умею. А он... Дружба не стоит идеи. Он переступит через дружбу и совесть не будет его мучить. Наверное он не врет, знает что говорит. На Лабе эти слова - не фигура речи. Все равно, не могу я Мишеля ненавидеть. Обидно... А он меня уберет, не дрогнув. Верю. Тетушке не верил, а ему верю. Тон убедил. Хорошая на Лабе молодежь. Плод нравственного прогресса.

Когда я был маленьким, мама часто называла меня бессовестным. Хотел бы я, чтоб так и было! Голоса совести. От них не спрячешься ни в заброшенных домах города, ни в шахтах горных разработок. Потому что голоса - это сама планета. Да и не планета она вовсе, а Машина. Нет у нее пульта, нет проводов, деталек, гиперсхем. Есть горы, выжженная солнцем степь и вспаханные поля. Галактика чудес! Каждый клочок земли здесь помнит больше, чем успели забыть все жители Лабы, вместе взятые. Система везде и всюду. Подо льдом полюсов и под раскаленным песком Южного Побережья. Каждая пядь земли, каждый камень, каждый чих-плевок - малые части глобальной Системы. Короче, наша "Гидра", увеличенная до размеров Лабы. Гигантский информационный кристалл планетарных масштабов. Совокупность электромагнитного поля Лабы и психополей ее биосферы. А в качестве периферийных устройств, откуда считывается и куда поступает информация мозги. Мой, Мишеля, Германа, островитян, всех, чья кровь осталась в этой земле.

Наша "Гидра" тоже была замешана на крови. Только резать пальцы и колоть вены нам не приходилось, под рукой были пас-карты со всеми необходимыми данными. По ним шпаргалку и создали. Чтобы подключиться к "Гидре" требовалось ввести в нее свой генокод. На Лабе проще. Система сама найдет тебя по крови. Это как кодовое слово, как шифр, разрешающий доступ к компьютеру. Остальное несложно. Установив Непосредственную Обратную Связь, Система начинает подсказывать. Правильные ответы на экзаменах и праведные мысли на Лабе. Шпора... Вещь, убеждающая окружающих, что ты знаешь то, чего на самом деле не знаешь. Костыль для совести. Психосиловая коляска для паралитика...

Какая соблазнительная мысль - заставить жить по совести целую планету. Сделать людей добрее, умнее, честнее. И все это без особых затрат, по мановению руки. Ай да Цепеж, ай да оптимист! Теория Непосредственных обратных связей, хе! Возможно он даже гордился, что его сопланетчики станут эталоном людей будущего. Ничего себе будущее! Интересно, предвидел ли такой поворот Цепеж? Или увидел? На собственной шкуре...

Он не начал с макета. Может быть ослеп от сияющих перспектив, уверовав в успех, или для Системы большой сложности малые масштабы не годились. Голос совести - это не шепоток "Гидры", подсказывающий правила и схемы. Хотя принцип тот же. "Геомагнитные возбудители". Штука малоизвестная, некогда использовавшаяся для изучения земной коры, а ныне нигде не применяющаяся, а потому забытая. Безобиднейшее устройство. Но если установить "геомагнитные возбудители" в узловых точках силового поля планеты... Что-то похожее было во времена Освоения, кажется на Марсе. Какая-то жуткая история. Никс Олимпика. Катаклизм. Тогда-то от "возбудителей" и отказались. А Цепеж рискнул вновь...

"Возбудители" включились в заданной последовательности, по расчетной программе. Дрогнула земля. Цунами обрушилось на Южное Побережье и затопило его. Реки вышли из берегов. Чудовищная магнитная буря прервала связь. И еще много недель подряд полыхали над ночной стороной планеты фантастические северные сияния, ранее здесь невиданные. Побежали по невидимым кабелям неощутимые сигналы, наполнились энергией невообразимые элементы и Система начала свою странную жизнь. Машина, словно вурдалак, возжаждала крови.

А потом Цепеж набрал добровольцев. В экспериментах так полагается подопытные добровольцы и контрольная группа обычных людей. Добровольцев хватало. Помощники, ассистенты, лаборанты. Одних выбрал Цепеж и взял у них кровь. Других забраковал, но они все равно резали руки и кололи пальцы, в погоне за славой, из любопытства и по наивности. Третьи вообще ничего не знали. Но хирурги по-прежнему делали операции, выкидывая окровавленные марли и тампоны, из ссадин и порезов нет-нет, да и текла кровь, а бритвы не только брили, но и изредка резали...

И пришли голоса. Никто ничего не понимал. Волна убийств и самоубийств затопила планету. Горели фермы, зарастали сорняками поля, а по пустынным улицам заброшенных городов бродили маньяки, пророки и сумасшедшие. Ночь пришла на Лабу, помощи ждать было неоткуда. В Глухое Столетие каждый был предоставлен судьбе. До лабиан не было дела. Они могли гибнуть или выкручиваться. На свое усмотрение.

Выкрутились. Пообвыкли, загнали злобу и страх в темный уголок подсознания, посадив на тонкую цепочку, загородив бумажной стеночкой. Стали лабианами, которых мы знаем - милыми, смирными, приветливыми. Надолго ли? Да, Великий Системщик, того ли ты ждал? Что стало с тобой? Ушел из жизни сам или тебя увел за собой затюканный, озверевший народ? В любом случае, не завидую.