Шпага, честь и любовь - [51]

Робко вмешался пограничник, напомнив, что в Иллинии дуэли запрещены, на него шикнули, и тот убрался восвояси. Заговорил армеец, отрекомендовавшийся теем Оригеном.

— Я сам вызовусь быть секундантом. Завтра в восемь утра на обычном месте устроит?

Фиолетовые согласились, Алекс же отметил, что для запрещённого занятия есть облюбованная территория. Хорош запрет!

— Тей, благородной синьорине в полку найдётся место для ночлега?

И не думая отказывать Иане, прим-офицер расцвёл.

— Всегда к вашим услугам!

Крайне недовольные развитием событий, люди герцога ретировались, подбросив пограничникам весьма скромную мзду. Страж границы, огорчённый размером премии, пожелал на прощанье:

— Заколите этого заносчивого индюка, высокородный.

Тот с удовольствием проткнул бы и пограничника… Стоп! Здесь уже почти Икария, нельзя убивать без разбору как в Ламбрии. В конце концов, стражник лишь исполнил приказ.

Прим-офицер нанял экипаж для гостей, сам прыгнул в седло и поскакал впереди.

— Алекс, я знала, что вы замечательно умеете создавать проблемы. Так ли необходимо было задирать фиолетового?

Тот устало откинулся на сиденье. На лицо набежала тень, и явно не от предстоящего поединка.

— Молчите? Что на самом деле произошло?

— Сорвал злость. Рисунок… Я узнал его!

— Его написал ваш друг? Думаете, он предал вас?

— Не знаю… Иана, простите, я не могу это обсуждать.

До прибытия в расположение полка он больше не вымолвил ни слова, вызывая серьёзную тревогу. В таком состоянии духа трудно победить на дуэли.

В имперской части их разлучили. Ианой занялись жёны военных, Алекса потащили на ужин в офицерской компании, не взирая на его унтерское звание. Там он рассказал командиру полка о западной угрозе и попросил сообщить в Леонидию. Тем самым перестраховался, если торговец в порту оплошает, а в пути северянина подстережёт гибель.

Услышав о предстоящей дуэли, офицеры наперебой начали предлагать шпаги, в том числе штучные и очень дорогие. Для выкормышей Мейкдона ничего не жалко. Алекс выбрал одну, максимально напоминающую его старый клинок, утонувший в каюте «Ламбрийской звезды», упражнялся час, пока не почувствовал, что острый стальной четырёхгранник превратился в продолжение руки.

Утром трое верховых отправились в горы: прим-офицер Ориген, Иана и Алекс. Около восьми они встретили рассвет, поздний в эту пору года.

О, это чудо, рассвет в горах! Мягкие краски сумрака перед восходом, лёгкий туман, тёмно-серые скалы, дальние снежные вершины… И вдруг яркое солнце, поднимающееся над гребнем с востока за считанные секунды, словно отброшен театральный занавес и начинается пьеса нового дня! Драма, которой предстоит превратиться в трагедию: с плоской вершины должно уйти на одного человека меньше, чем взошло на неё.

От команды герцога в назначенную точку рандеву тоже прибыло трое. Вчерашний тей, более не скрывающий своё имя — высокородный Памфил, с ним молодой человек, не старше Алекса, назвавшийся теем Порфиром, и единственный на площадке субъект низкого происхождения, но очень высокого роста. Дворяне аккуратно уложили крылья на земле, третий стреножил лошадь.

— Пользуясь принятыми в Иллинии правилами, я заявляю о замене. На поле ристалища от моего имени выйдет Гайс.

Здоровяк шагнул вперёд и поклонился.

Алекс с удивлением обернулся к приму Оригену. Если дуэли запрещены, какие к чертям правила?

— Здесь действительно это возможно?

— Да, тей. По неписанным местным обычаям. И, должен сказать, Гайс известен как непревзойдённый шпажист. Вы будете настаивать на отводе замены?

Вслушавшись в их диалог, вмешался Памфил.

— Если для вас замена не угодна, я готов на иной исход. Вы приносите извинения за оскорбления, произнесённые вчера, и добровольно следуете за нами к синьору герцогу.

— Вы меня откровенно развеселили, тей. Мало того, перешли на старинный слог — «поле ристалища», ещё и отправили на убой червяка. Один удар Силы и…

— Прошу простить, что прерываю, — встрял молодой Порфир. — Как секундант, я обязан предупредить: в поединке против неблагородного вы не вправе использовать внутреннюю Силу. Клянётесь соблюдать это условие?

Алекс рассмеялся, а Иана подумала, что он преодолел вечернюю хандру по поводу подозрений кого-то из друзей в предательстве. Помоги Всевышний, чтобы это настроение позволило победить.

— Мало того, что вы откровенно трусите и выпускаете против меня дрессированную гориллу, ещё и какие-то условия ставите? Штаны не нужно снять?

— Прошу вас, тей, — шепнул Ориген. — Вы можете отказаться от боя, сочтя их условия неприемлемыми. Но против простолюдина Сила — что револьвер.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Алекс. — Начну со здоровяка. Вы же никуда не торопитесь господа? Разберусь с ним, потом поговорим.

— Вы даёте честное слово не применять Силу против Гайса? — упрямо прогундосил вражеский секундант.

— Даю! И — хватит терять время.

Простолюдин скинул перевязь с ножнами и шинель, оставшись в суконном камзоле, несмотря на ветер и лёгкий мороз. Алекс вообще разделся до рубашки. Теи, закалённые в полётах, к холоду относятся с пренебрежением.

На грубо высеченное усатое лицо с обветренной бугристой кожей легла неприятная усмешка. Гайс явно почувствовал себя в выигрышном положении. Он снял и треугольную шляпу, швырнув её на шинель. Не успела она упасть, бросился в атаку, пытаясь достать соперника первым же выпадом.