Шоу для кандидата в императоры - [11]

В кустах Александру Нестерчуку предстала, странная картина. Толик Лазорев сидел верхом на лысом русобородом мужичишке, лежавшем ничком в прошлогодней листве, и заламывал ему руки за спину.

— Нет, ты пойдешь, — рычал Толик, отплевываясь от попавшего во время борьбы в рот сора. — Ты у меня как миленький пойдешь!

— Не-е-ет! — хрипел мужичишка, пытаясь вырваться.

— Что ты делаешь? — изумился Шурик.

— Помогите! Убивают! — простонал лысый с бородой, завидев Шурика.

— Не слушай его, — бросил Толик. — Это главный из бородатиков. Гравиполе — явно дело их рук!

— Ну и что? — прохрипел лысый. — Что из того, что поле — наших рук дело? Я директор НИИ прикладной гравитации. Мы уже третий год гравиполями занимаемся.

— Ага! — ликуя, вскричал Толик. — Сознался, гад!

— Я и не скрывая.

— А раз ноле ваше, то ты пойдешь и выключишь его.

— Да не могу я! — истошно проорал мужичишка. — Можете вы понять: не могу?!

— Почему?

— Непроницаемо поле. Не-про-ни-ца-е-мо! Его и термоядерной бомбой не взять.

— Но кто-то ж его создал!

— Наверное, Щегол включил установку по ошибке.

— Прикажи ему выключить.

— О, боже! Но как?!

— Как хочешь.

— Щегол, пардон, Щеглов — в институте. Институт — в десяти километрах отсюда. Ни с какой стороны к нему не подобраться. Щегол, возможно, даже и не подозревает, что поле включено.

— Ну хорошо, а чудище ты можешь прогнать?

— Нет!

— Если с головы Вовчика Перепелкина упадет хоть один волосок — пришибу, — пообещал Толик. — Иди и прогоняй как хочешь.

— Да не наше оно! Не было у нас никаких чудищ!

— А мне начихать! Ваша Зона — вот и разбирайся. — Толик крепче заломил руки директору НИИ.

— Фашист! — простонал тот. — Садист!

— Так ты идешь?

— Даже если бы я захотел, я не смог бы прогнать его. Поле-то — непроницаемо, а оно — в Зоне!

— А изнутри поле проницаемо? — спросил молчавший до этого Шурик.

— Тоже нет.

— Значит, чудовище выбраться из Зоны не может?

— Нет, конечно, пока генератор работает.

— А какого ж шута ты убегал, если знал, что чудище — под колпаком? — грубо спросил Толик лысого.

— Все бежали, и я побежал…

— Тьфу ты! — сплюнул Толик и слез с лысого, не отпуская однако ворот его рубашки. — Вставай, пошли туда.

Директор НИИ встал, разогнулся кряхтя, пошевелил и руками, стряхнул листья и сырую землю с одежды. Он впереди, бурча что-то о том, что за такой метод брать интервью, пора кое-кого изолировать от общества. За шел Толик, крепко держа его за шиворот. Замыкал угрюмый Шурик. Воображение Шурика рисовало одну картину ужаснее другой. Он видел растерзанного Вовчика, слышал хруст его костей в пастях чудовища и готов был выть от горя.

У границы Зоны сиротливо стояли пустые «Икарусы» НИИ прикладной гравитации, две-три личных машины, валялись мотоциклы, сбитые поспешно ретировавшейся толпой. «Жигули» Шурика оказались на месте, а вот «Яву» Анатолия кто-то впопыхах угнал.

Вовчик Перепелкин, несмотря на страхи друзей, был жив. Он стоял у самой границы Зоны с незнакомой Нестерчуку и Лазореву девушкой и о чем-то оживленно говорил с ней, жестикулируя. Чудовище сидело метрах в двадцати на автостраде. Когда оно появилось в небе и спикировало на толпу, никто толком не успел его рассмотреть. Всем было не до того. Теперь же директор НИИ, Шурик и Толик могли налюбоваться им сколько угодно, тем более, что Вовчик никак не реагировали на их радостные крики и попытки привлечь к себе внимание. Поле не пропускало звуки. Вовчик же с девушкой стояли спиной к друзьям и лысому.

Чудовище грелось на солнце, развалившись на теплом бетоне автострады, вытянув две передние страшные лапы с огромными когтями и поджав по-кошачьи две задние. Размах перепончатых крыльев его наверняка составлял метров сорок. Зелено-коричневая чешуя монстра блестела в солнечных лучах. У чудовища было три крокодильи головы. Одна из с перевязанной белой тряпкой шеей, дремала, закрыв глаза, другая внимательно наблюдала за людьми, третья — то и дело смотрела на огромный прибор, похожий на часы, красовавшийся на левой передней лапище монстра. Вдоль чудовища тянулся пластинчатый гребень или что-то в этом же роде. Время от времени трехглавая тварь приподнимала хвост и лениво ударяла им о землю. Из пастей при этом вырывался огонь с дымом.

— Если бы не три головы, — пробурчал лысый, — я отнес бы э… чудовище к ископаемым птеродактилям.

— А может, оно и есть ископаемое? — предположил Шурик.

-. Шутите! — ответил лысый с русой бородой директор НИИ. — Оно явно разумное.

— С чего вы взяли?

— Откуда у ископаемого прибор на лапе? — вопросом на вопрос ответил Шурику лысый.

Шурик пожал плечами.

— Скорее всего это чудовище — инопланетянин, — заявил директор НИИ. — И поле, надо полагать, не наше, а — их.

Толик хмыкнул.

— А его не Несси зовут случайно? — спросил он ехидно. — Может, прям тут и возьмем у него интервью о проблемах априорных знаний и тэ дэ?

Лысый оскорбился.

— Я говорю серьезно, а вы!..

— Ну хорошо, — вздохнул Толик. — Поговорим серьезно. Как спасти Вовчика и девушку?

— Спасти? — переспросил лысый. — Не думаю, что они нуждаются в помощи. Если бы чудовище захотело, оно давно съело бы их. Я же говорю: оно явно разумное. А раз так, у вашего друга и его подруги есть шансы первыми из землян вступить в контакт с иной цивилизацией.