Шотландия навсегда! - [8]

— Ну ты и придумал! Уоллесу при Фалкирке хватило бы обычного пулеметного взвода, а легионы Цезаря вполне можно остановить при переправе через канал парой фрегатов времен Георга III. Я говорю о минимальном воздействии: например, письмо о пороховом заговоре выкрали или лорд Монтигл вечером съел несвежий бифштекс…

— Я смотрю, ты неравнодушен к парламенту?

— Да причем здесь парламент? — Хью допил пиво, после чего, немного подавшись вперед к собеседнику, тихо сказал — Для Шотландии английский парламент не имеет никакого значения. И ещё. Я никого не собираюсь убивать. Я же будущий врач.

— Да, и что из того? Никакой машины времени у нас нет, а и была бы — вмешательство в историю может оказаться совершенно непредсказуемо. Помнишь бабочку Бредбери?

— Помню. Но есть и другая теория: в обычное время одно минимальное воздействие никак не скажется на историческом процессе. Представь натянутую резиновую ленту: ты нажимаешь на нее пальцем, она прогибается в одном месте, а дольше стремится вернуться в исходное состояние.

Например, корабль качнуло на волне и пуля просвистела мимо одноглазого Горацио. Но эта же качка стала причиной того, что Нельсон оступился и стукнулся головой о палубу. И в том и в другом случае имеем труп адмирала, разница только в причине смерти.

Никто не знает, какая из теорий верна. Проверить можно только на практике, а практики, сам понимаешь, ни у кого не было.

Собственно, построение любой альтернативы и нужно для того, чтобы предусмотреть все возможные варианты и найти такое воздействие, которое несет наименьшие потери. Представь, что ученые найдут возможность путешествия в прошлое — неважно, в прошлое нашего мира или какого-то параллельного мира. Сразу же возникнет вопрос: если туда попадет наш современник, то какие последствия это повлечет. А вдруг он случайно попадет в точку бифуркации, сделает то, чего не следовало делать — и все: зулусы штурмом взяли Лондон, японцы вместо харакири делают обрезание, а у наших кузенов за океаном до сих пор популярен культ Кецалькоатля с обязательным жертвоприношением девственницы на праздник Благодарения. Чарльз рассмеялся.

— Слушай, а ты не пробовал написать рассказ про такую альтернативу? Ну, к примеру, Америку открыл не Колумб, а «Мэйфлауэр». Его пассажиры органично влились в общество индейцев-ацтеков и приняли их культуру. К примеру, на инаугурации новый президент приносит в жертву старого президента. Голливуд с руками оторвет, глядишь и пару «Оскаров» получишь. Хью подхватил веселье:

— Ага, а потом ты придешь ко мне и скажешь: «Хью, дружище! Как я рад! Как насчет того, чтобы немного поделиться со старым приятелем, который подарил тебе такую шикарную идею?». А я отвечу: «Чарльз, рад тебя видеть! Я с удовольствием поделюсь с тобой… одной шикарной идеей!». Оба громко захохотали, потом, под недоуменными взглядами других посетителей, попросили счет. Пока официантка ходила за чеком, Хью тихо сказал своему другу:

— Ты знаешь, я действительно хочу написать одну историю. Осенью. И если все получится — обещаю, что посвящу её тебе…

* * *

За три недели до описываемых событий…

— Мистер Уэшли, я хотел бы взять неделю отпуска во второй половине сентября.

— Наконец решил отдохнуть, Хьюго?

— Да, сэр. Решил немного развеяться.

— И куда планируешь ехать, если, конечно, это не секрет?

— На север. Хочу прокатиться до Инвернесса.

— А, — улыбнулся доктор Уэшли, — хочешь посмотреть на знаменитое Лохнесское чудовище?

— Если я его увижу, то это будет чудо, — Хьюго улыбнулся в ответ.

— К тому же в это время там немного туристов, поэтому никто не спугнёт Несси, когда я буду наблюдать за ней.

— А ты уверен, что это она, а не он?

— Я не знаю, есть ли это чудовище вообще, но мне приятнее думать, что если есть, то это она.

— Хорошо, — Уэшли засмеялся и, чуть прищурившись глядя на собеседника, сказал, — я согласен. Заявление с тобой?

— Да, вот, — Хьюго подал ему лист.

— Так-так… госпиталя Святого Мунго… так… отпуск с 20 сентября… так… — и доктор Уэшли аккуратно наложил резолюцию «Согласен», расписался и подал бумагу собеседнику. — Отдайте заявление Линн, она подготовит нужные бумаги.

— Спасибо, сэр.

Оказавшись за дверью кабинета, Хьюго, едва сдерживаясь от радости, быстро отнёс заявление к Линн Смитсон, занимавшейся всей «внутренней бюрократией», после чего отправился домой. Ещё один шаг к воплощению мечты был сделан.

Оставшиеся две недели до отпуска были наполнены лихорадочной деятельностью по подготовке к предстоящему путешествию. Конечно, по своему характеру Хьюго не относился к тем безалаберным личностям, которые делают дела в самый последний момент, однако опасение чего-то забыть заставляло его неоднократно перепроверять себя.

Наконец наступило 20 сентября. Утро первого дня первого отпуска — что может быть прекраснее. Накануне в госпитале доктор Дункан сдал дежурство, выслушал от коллег пожелания хорошего отдыха и обязательной встречи с Нэсси.

В своё удовольствие повалявшись в постели, Хьюго принял душ, пообедал, посмотрел прогноз погоды на ближайшие дни. Делать решительно было нечего: все вещи, тщательно подобранные, были упакованы в сумку и рюкзак, билеты заказаны и выкуплены, звонки родителям и паре старых приятелей сделаны.