Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только - [11]

Но все мы знаем, куда может завести дорога, вымощенная благими намерениями. Выявить механизмы действия нового метода «лечения» докторам так и не удалось, однако это не помешало «терапии» получить в США довольно широкое распространение (конечно, благодарить за это стоит в первую очередь журналистов). Более того, в продажу поступили модифицированные электрошокеры, дающие нужный разряд, — к 1990 году в США было продано около 7 тысяч таких приборов. Применяли их, как правило, сами пострадавшие от укусов, и они-то еще заботились о себе, потому что большинство наносили удары тока подручными средствами. Среди последних был и один из лауреатов Шнобелевской премии по медицине 1994 года — Пациент Икс.

Пациент Икс (мужчина, 28 лет от роду) очень любил змей (в том числе ядовитых) и держал их в качестве домашних любимцев. Они кусали Пациента Икс 14 раз. Каждый раз он обращался к врачу и получал противоядие, на которое у него развилась аллергическая реакция — мужчина даже испытал анафилактический шок. А потом Пациент Икс купил городскую газету и прочел в ней о новом способе «лечения» ядовитых укусов. Мужчина поделился информацией со своим соседом, и они разработали план действий на случай, если кого-то из них ужалит змея. Разумеется, такой день наступил, и пятнадцатым в жизни Пациента Икс стал укус зеленого гремучника Crotalus viridis.

Змея ужалила хозяина в верхнюю губу, а не ногу или руку. Это его не остановило: мужчина присоединил к губе провод свечи зажигания своей машины и попросил соседа включить двигатель на 5 минут при скорости вращения вала 3 тысячи оборотов в минуту. Пациент Икс потерял сознание с первым же электрическим разрядом, врачи прибыли через 15 минут.

Мужчина сильно пострадал, но выжил благодаря соответствующему лечению, хотя у него и развилась сывороточная болезнь (реакция иммунной системы на чужеродные белки сыворотки), а для восстановления верхней губы потребовалась помощь пластического хирурга.

Яд змеи имеет органическое происхождение. Человек может развить толерантность к некоторым органическим ядам, принимая их в малых дозах и привыкая к ним. Это явление называется «митридатизм» — по имени правителя Понтийского царства Митридата VI, жившего во II–I вв. до н. э.

В этой истории радует только то, что Пациент Икс стал человеком, заставившим научную общественность наконец обратить внимание на последствия исследования, вышедшего в The Lancet. Врачи Ричард Дарт и Ричард Густафсон, разделившие с Пациентом Икс награду 1994 года, опубликовали научную статью, в которой писали о недоказанной эффективности метода электрошоковой терапии, а попросту говоря — о том, что удары тока могут быть весьма опасными.

Дарт и Густафсон обращали внимание читателей на то, что эксперименты по применению электрошокеров проводились и после 1986 года — беда в том, что ни один из них не доказал эффективность «лечения». А вот что электрошокеры точно вызывали — так это ожоги разной степени тяжести, а иногда и инфаркты миокарда. Еще врачи писали, что 9 апреля 1990 года (а сама статья вышла в июне 1991 года) американское Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) все-таки запретило использование электрошокеров в медицинских целях — и, очевидно, сделало это не просто так.

Статья Дарта и Густафсона ценна не просто потому, что врачи воззвали к здравому смыслу научного сообщества, журналистов и прочей публики, указав, казалось бы, на вполне очевидные вещи. Они обратили внимание на то, что противоядия применимы и в случае людей с сильной аллергической реакцией — как раз таких как Пациент Икс (кто знает, возможно, если бы не анафилактический шок, ему бы не пришло в голову поджигать себя электрическим током). Врачи привели аргументы в пользу того, что, если жизни человека угрожает реальная опасность от отравления ядом змеи, противоядие нужно применять, даже рискуя вызвать сильную аллергию — квалифицированные врачи смогут с ней справиться.

Этот случай — классический пример того, что даже публикация научной статьи в очень престижном журнале (таком как The Lancet) еще ничего не доказывает. Не стоит думать, что подобное исследование еще могло увидеть свет в лохматом 1986 году, но вот сейчас бдительные рецензенты и редакторы не допустят появления на страницах солидного издания непроверенной информации. Сегодня научное знание производится в объемах, невиданных ранее, ежедневно выходят тысячи статей, авторы каждой из которых что-то выяснили, проверили, доказали и обнаружили. И значительная (если не большая) часть результатов этих научных наблюдений и исследований невоспроизводима: это означает, что, если другая группа ученых проведет такой же эксперимент по такой же методике, результат получится иной. А во что превращаются все эти публикации, когда их начинают пересказывать журналисты, лучше даже не думать. Поэтому, если здравый смысл подсказывает вам не подключать к губе высоковольтный провод, а исследователи тропических болезней со страниц уважаемого издания советуют сделать это как можно скорее, — прислушайтесь к себе.