Джем с Кебабом спустились в столовую и застали в ней полный штат посольства, в который кроме них входили еще Хапс, Батон и Отжим. Оказалось, что все, кроме Джема, уже позавтракали, а император прислал новый шморовоз, предназначенный для дипломатических нужд. Батон, Кебаб и Хапс вышли принимать подарок, а Джем принялся завтракать, с интересом поглядывая на Отжима, с важным видом пьющего чай из блюдечка с сахаром вприкуску.
Доев кусок заливного поросенка с хреном, Джем запил его чудесным чаем. Отжим поинтересовался:
— Ну как вам завтрак, господин посол?
— Спасибо, неплохо, — поблагодарил его Джем, откидываясь на спинку стула.
Отжим, блеснув черными стеклами очков, благосклонно кивнул головой и присосался к своему блюдечку.
— Но мне бы хотелось обстоятельно побеседовать с вами.
Отжим опять кивнул головой, видимо, разрешая, и продолжил невозмутимо пить чай.
— Нас с Батоном и Кебабом связывает давняя дружба, — продолжил Джем. — Хапс вписался в нашу компанию (точнее — влился) как-то быстро и непринужденно. Мы против этого ничего не имеем, хотя вряд ли его можно назвать другом. Скорее — товарищем. Но мы все давно между собой «на ты» и потому — желаете вы этого или нет — исключения для вас не будет. Хотите жить дружно — принимайте общие правила компании.
— Не понял, — удивился Отжим, ставя блюдце на стол.
— Это я не понял, откуда вся эта жратва? — Джем обвел рукой стол, заваленный снедью.
— Какое вам дело, если это досталось бесплатно? — спросил Отжим. — Королевству Джаппурии, представителем которого вы являетесь, еда не стоила ни тагрика.
— Но в Шмордоне ничего бесплатного не бывает! — взорвавшись, закричал Джем. — Даже новый шморовоз, присланный императором якобы в подарок, залог подписания нового торгового договора!
— Неправда, — заявил Отжим с упрямством. — Бесплатного во вселенной навалом. Правда, не все его видят. Но я отношусь к противоположной категории людей и потому бесплатное от меня никуда не денется.
Неожиданно в дверь столовой постучали.
— Войдите! — громко сказал Отжим.
Дверь распахнулась, и на пороге возник официант в форменном белой одежде с кастрюлькой в руках. На лацкане его пиджака висела табличка с надписью: «Ресторан «Сопло Шмордона». Метнув взглядом по комнате, официант остановил взор на Отжиме и доложил с подобострастием в голосе:
— Ваша светлость! Мороженое, как вы заказывали!
— Поставьте на стол, голубчик, — солидно сказал Отжим.
Официант выполнил распоряжение и быстро выскочил за дверь.
— Ваша светлость?.. — Прохрипел Джем.
— Не желаете? — поинтересовался Отжим, снимая с кастрюльки крышку.
— Желаю! И сдаюсь! — воскликнул Джем, поднимая руки вверх. — Но если тебя арестуют за мошенничество и крышевание, я тебе ничем помочь не смогу.
Отжим наложил мороженого в тарелки, подвинул одну из них к Джему, вторую взял себе и сказал:
— А мне не надо помогать. Я перед поездкой сюда досконально изучил шмордонские законы и Уголовный Кодекс. У них, оказывается, мошенничество давным-давно побеждено, а понятия «крышевание» вообще не существует. Раньше, правда, за мошенничество расстреливали, а сейчас даже статьи такой нет. Вчера я прошелся по ресторанам в районе Центральной площади. В одном из них в салате мне попался таракан (я его с собой принес); в другом котлеты оказались на двенадцать граммов меньше заявленного в меню веса (электронные весы тоже всегда со мной); в третьем коньяк был разбавленным (спиртометр не занимает много места во внутреннем кармане пиджака); в четвертом я дал попробовать шеф-повару приготовленный им суп, в который предварительно высыпал пакетик нафталина (я его нашел в одном из пустых шкафов посольства). Ну, и так далее… Везде, где мне вчера довелось побывать, поднимался международный скандал, так как у меня имеются дипломатические документы. В результате хозяева ресторанов предпочли дружить с представителем страны-победительницы.
Джем, с удовольствием уплетая мороженое с помощью десертной ложки, спросил:
— Этим навыкам вас научили в полицейском училище?
— Нет. Такие навыки появляются у любого джаппурца в детстве. Кстати, один из ресторанов с моего разрешения готов открыть перед нашим посольством летний зал. Скоро у нас появится свежее пиво и отчисления за аренду мостовой.
Джем расхохотался.
В столовую ввалились Кебаб с Батоном.
— Мороженого не желаете? — весело поинтересовался у них Джем.
— Нет, мы уже черной икрой объелись, — отказался Кебаб. — Классный шморовоз! И пропуск на лобовом стекле! Можно ездить, где хочешь!
— Да погоди ты! — перебил его Батон. — Там что-то странное творится. На площади появились вооруженные армейские отряды. Маршируют. Издалека доносятся выстрелы.
— Ну и что? — Кебаб отмахнулся от Батона. — Если у них тут танки все время ездят, то и выстрелы, наверняка, обыденное явление.
На пороге возник Хапс.
— Эй! — возбужденно воскликнул он. — Там к стальной бомбе направляется целая делегация. Разряжены как петухи. Может, венки возлагать будут?
Весь штат посольства заинтересовался последним сообщением и высыпал из дома. Стоя на парадном крыльце, джаппурские дипломаты принялись наблюдать за тем, что творилось на площади. Картина оказалась достаточно зрелищной.
