Президент пришел к выводу, что пора сдаваться. Он твердым шагом направился к телефону, но аппарат его опередил, зазвонив резко и звонко.
— Да, — сказал Бендекс, взяв трубку.
— Печальные известия, — сообщил секретарь дрожащим голосом. — Перед нашей планетой выстроилось несколько сотен неизвестных кораблей. У всех — навесное ракетное вооружение. Кстати — нашего производства. Капитан сторожевого крейсера Суй Заряд докладывает, что один не справится. Адмирал Торе́ц Шпи́ндель поднял весь боевой флот по тревоге. Три крейсера пришли на помощь Суй Заряду и адмирал взял командование на себя…
— А где еще два корабля? — спокойным голосом спросил Бендекс.
— На плановом ремонте.
— То есть: все силы, которыми мы располагаем — два новых крейсера и две ржавые консервных банки?
— Ну-у-у, не совсем ржавые…
— Кто они и что хотят? — вздохнув, поинтересовался президент.
— Заявляют, что являются военным флотом Кукарелльской Коммунальной Республики. Требуют выдачи преступника Зашло Неалло, скрывшегося на нашей территории, и предлагают «вообще покалякать по-простому».
— А где наш министр иностранных дел?
— Вылетел позавчера в Шмордон извиняться за предъявленные обвинения в контрабандной деятельности наших кораблей.
— Передайте адмиралу, что я готов на переговоры.
— Понял, — ответил Кардан.
Через несколько минут секретарь лично зашел в кабинет и сказал:
— Один из их кораблей направился к нашей планете.
— Как прибудет, доставьте делегацию сюда. И немедленно свяжитесь с шмордонцами, которые находятся на базе Дыре возле нашей границы!
Секретарь сделал большие глаза и произнес с придыханием:
— Мнях!..
— Выполняйте!
Кардан выскочил в коридор.
Через некоторое время в кабинет президента Тарахтунской Демократической Республики вступила делегация нового государственного образования, состоявшая из двух человек.
Оба делегата, одетые в оранжевые робы, имели жесткие революционные лица и глаза, горящие неведомыми для Бендекса идеями. Но один из представителей обладал откровенно суровым видом, а второй отличался некоторой степенью раскрепощенности, о чем свидетельствовала хитрая улыбочка, застывшая на его губах.
Бендекс, указал рукой на стулья, стоявшие вокруг рабочего стола, и предложил на тарахтунском языке:
— Садитесь, господа!
— Мы не господа! — гневно заявил суровый представитель, усаживаясь слева от Бендекса. — Мы — шавеллы!
Второй, продолжая улыбаться, расположился справа и мягко сказал:
— Не оскорбляйте нас причислением к угнетателям рода человеческого.
Бендекс, не ответив на это ничего, обратился к секретарю, застывшему на пороге:
— Кардан, останьтесь с нами и запротоколируйте беседу.
Секретарь кивнул головой и расположился в конце стола, достав записную книжку.
— В этом нет смысла, — заявил тот, который с улыбочкой. — Ведь мы зашли поговорить по-простому…
— Все равно останьтесь, — сказал Бендекс Кардану.
Тот кивнул головой, но книжку убрал.
— Итак, я — президент Демократической Республики Тарахтун Шкив Бендекс, — заявил хозяин кабинета. — А вы кто?
— Командующий вооруженными силами Кукарелльской Коммунальной Республики командор Вбу́бен Бей, — представился суровый делегат.
— Главный зампополит вооруженных сил Ры́лом Втаз, — сообщил второй.
— Зампопочто? — переспросил Бендекс без злого умысла.
— Заместитель по политической части, — ответил Рылом Втаз, не убирая с губ улыбочки, но прищуриваясь глазами. — Наша Кукарелльская Коммунальная Партия осуществляет контроль над всеми видами государственной деятельности и руководит даже армией.
— Вы знаете тарахтунский язык? — поинтересовался Бендекс.
— На Кукарелле многие знают ваш язык, — ответил Рылом Втаз. — Последние несколько лет трудовые шавеллы работали на погрузке помидорро, отправляемых в вашу республику, и потому общались с торговыми представителями Тарахтуна.
— Что вы хотите, господа? — решил перейти к конкретным вопросам Бендекс.
— Мы не господа! — взревел Вбубен Бей. — Я уже говорил об этом! Мы — шавеллы!
— Успокойся, шавелла, — обратился к нему Рылом Втаз. — Буржуи не понимают наших страданий. Поэтому остальной разговор продолжу я.
Зампополит перестал улыбаться и заявил президенту:
— Шавеллой я вас называть не буду, потому что вы — самый натуральный буржуй. Потому будете для нас просто гражданином Бендексом.
Вбубен Бей утвердительно закивал головой, секретарь Кардан чуть не упал под стол, а Бендекс просто приподнял брови.
— Идея коммунализма подразумевает под собой мировую революцию, — начал Рылом Втаз. — Но мы не дураки и понимаем, что произойдет это не в один момент. Буржуи будут сопротивляться и потому нам предстоит долгая и кровавая борьба с ними. Это относится и к вашей республике, где трудовой народ в порабощенном состоянии вкалывает на заводах, крутя гайки. Но мы согласны немного потерпеть и не трогать вас, если нам будет выдан скрывшийся от справедливого возмездия Зашло Неалло.
— И баб его выдайте! — рявкнул Вбубен Бей.
— А правда, что женщины у вас являются общей собственностью? — неожиданно для самого себя поинтересовался Бендекс.
— Что вы? Мы же не варвары! — взмахнул руками зампополит и криво улыбнулся.
Бендекс ему почему-то не поверил.
