Шляпа императора - [16]

— Давайте подпилим ось у коляски, в которой ездит турецкий посол, — предложил один. — Ось сломается, будет а-агромный скандал.

— Замнут, — возразил второй. — Лучше давайте выбросим на рынок иранские ковры. Всем ее промыслам каюк.

— За коврами надо ехать, — сказал третий, — получше есть идейка: пришьем-ка ей аморалку!

И он предложил пустить слух, будто царица заманивает в свой загородный замок путников, ночью ласкает, а утром слуги их убивают и выбрасывают тела в реку.

— К этому делу печать привлечь, средства массовой информации, оплюют — не отмоешься!

Так и сделали. Никому теперь ничего не докажешь.

41. Колумб

История географических открытий полна загадок. До сих пор спорят — кто открыл Америку?

Колумб, собираясь в первое плавание, собрал много свидетельств того, что за океаном лежит большая земля. Туда уже плавали викинги, несколько раз течение приносило из-за океана брошенные лодки, а однажды — даже кожаное суденышко, в котором скорчились четыре диковинных мертвеца с красной кожей.

«Санта-Мария», корабль Колумба

Но просто так открывать новые земли ему бы никто не разрешил: не дали бы кораблей. Послали открывать богатую золотом Индию.

После того как корабли достигли Гаити и Кубы, Колумб велел построить команду.

Матросов построили.

— Сейчас каждому из вас будет дано по листу бумаги, перу и склянке чернил, — сказал великий мореплаватель. — Каждый напишет: «Пусть у меня вырвут язык, если земля, открытая нами, не Индия!» Ясно? Разойдись!..

Матросы разошлись и долго бродили по палубе с листами, перьями и склянками.

— Чего они ждут? — удивился Колумб. — Или они хотят, чтобы им вырвали языки?

— Они неграмотные, — вздохнув, ответили капитаны.

Компас, чтобы не заблудиться

Колумб глубоко задумался. Есть предположение, что он уже и сам сообразил: открытая им земля никакая не Индия. Но отступать было поздно.

Что касается матросов, то они, отдав склянки и перья, гуторили в тот вечер между собой:

— Ишь ты какой, угрожает! Конечно, это Новый Свет. Дурак не видит. Ничего, отольются тебе наши слезы. Эти великие открытия всем боком выходят.

Они оказались правы. Новый материк назвали не Колумбией, а Америкой, самого капитана заковали в цепи и так привезли в Испанию, во время одного из плаваний год продержали без помощи на заброшенном острове среди враждебных индейцев и взбунтовавшейся команды.

Христофор Колумб открывает Америку

Минули столетия. На американском берегу находят в земле то кувшин с древнеримскими монетами, то рунические надписи, то черепки от горшков, которые брали с собой в плавания японские парусные мореплаватели.

Так кто же открыл?

— Эти цепи — моя награда, — сказал как-то Колумб.

На весах истории перевесили именно они. Америку открыл Колумб.

42. Крякутный

Во времена царя Алексея Михайловича дьяк Крякутный, произведя сложнейшие расчеты и добыв водород, наполнил им пузырь и взлетел с его помощью выше городской колокольни. О полете было велено составить царю отписку.

— С чем был пузырь? — спросил писец, составлявший документ.

— Говорят, с водородом с каким-то.

«Экак хватил, водород-то еще не открыт», — подумал писец и написал «с дымом».

На приеме у царя Крякутный, понимая цену изобретения, держался с достоинством.

— Значит, на пузыре с дымом летал? — спросил его царь.

— С водородом.

Царь Алексей Михайлович

— Я и говорю — с водородом. Экой молодец — дым запряг! На смертном одре дьяк посинелыми губами шепнул:

— Про водород на памятнике не забудьте.

— Не забудем, не забудем, — заверили его окружающие.

И высекли на могильном камне: «Наполнил пузырь вонючим дымом и полетел».

Не обгоняй прогресс…

На Руси, надо сказать, изобретателям еще долго не везло.

На Руси изобретателям еще долго не везло

Столетие спустя императрица Елисавета пожелала иметь фарфор своего русского производства. Пригласили из-за границы мастера, но он запил.

— Нужно верить в свой народ! — сказала императрица и назначила делать фарфор химика Виноградова.

На всякий случай Виноградова посадили на цепь.

Русский фарфор был изобретен.

Когда немецкий посол поздравил императрицу с достижением, та указала на князя Черкасова, стоявшего праворуч.

— Все он, — ласково сказала императрица, — он умная головушка.

Идея посадить изобретателя на цепь принадлежала князю.

43. Степан Разин

Во время Персидского похода Степан Разин несколько раз удивил современников. После того как разинцы обманом захватили и разграбили городок Фарабат, после набегов на далекие туркменские земли, рискнул Степан подойти под самый город ветров Баку. На острове Свиной раскинули лагерь — кругом вода, никто незамеченным не подойдет, еды навезли, воды в ручейках вдоволь.

Разбойник Степан Разин

В июне подошел к острову флот Менды-хана, полтысячи плоскодонных лодок-сандалий.

— Тьма! — забеспокоились казаки. — Ужас как их много. И идут как-то странно, словно одна за другую держится.

А это Менды-хан, чтобы разинские струги ловчее в плен брать, сковал железными цепями сандалии. Плывут, словно сеть стальную тащат.

Но Разин тоже был не дурак:

— Стрелять в первую, в борт, да пониже!

Русский струг

Ударила со струга пушка, ядро пробило борт, тонет первая сандалия, вторую за собой на цепи тащит. Эти две — третью…