— Слушай, друг, не обрыдла ли тебе здешняя публика? — Марк скосил глаз на соседний столик.
Сиреневый лузганин уставился на него мутным взором пьяных буркалок, словно уловив направление Марковской мысли.
— Не-е-е, друг, ты только глянь на эти рожи…. — Внутренне содрогнулся Марк. — А вообще-то, и моя физия тебя вряд ли радует… — он пьяно закручинился.
* * *
Спустя ещё три недели безделья, непросыхающий Марк заметил, что белая ниточка лески, которая придерживала нижнюю челюсть, исчезла… Но, челюсть не отвалилась, как следовало бы ожидать. А преспокойно осталась на месте. И даже слегка покрылась серой, короткой шерстью. На пятой рюмке Марку показалось, что гакстер, ухмыльнувшись, посмотрел в его сторону. Да так, что стол и седёлка резко заслюстили в безопасный угол. Марк не удержался в седёлке и свалился на паркет, где об него тотчас же вытер верхние ласты Лузганин.
На Лузге-2 это общепринятый жест дружеского участия. Но пьяный Марк не вдавался в тонкости Лузганианского этикета и, сбросив с себя Лузганина, оседлал его тонкую шею и неистово замолотил беднягу по стоглазой физиономии увесистыми кулаками.
* * *
Следующие пятнадцать суток Марк был занят делом. Чисто выбритый, трезвый, в ежедневно свежей робе он сидел в своём номере — правда, под замком, — и, нацепив очкомикроскоп, менял вышедшие из строя зюзьки в энергоплатах Центра Противометеоритной Защиты.
* * *
По истечению срока наказания, трезвый и злой, Марк напоследок зашёл в «Мысю». Два дня назад на астероид доставили горючее, и поэтому кабачок был почти пуст, если не считать парочку посетителей и самого Физгарина.
Кивнув штурману, как старому знакомому, потомок китайцев с Земли выставил перед ним две стопки водки. Но Марк отрицательно покачал головой и заказал свинину и чай. Физгарин пожал плечами и указал ему на столик. Марк остался у стойки. Тут один из посетителей поднялся со своего места и направился к нему. Марк узнал Лузганина. Напрягся.
Сиреневый оказался классным парнем. Он хлопнул Марка по плечу и на ломаном КОСМО прокартавил:
— Прошу прощения, приятель! Мне жаль, что так получилось. Это моя ошибка.
— Да, ладно…
— Ты уж извини…
— Лады, — Марк примирительно улыбнулся. — Физгарин! — Кликнул он в темноту прилавка. — Два шампанского! — Он оглянулся на Лузганина и снисходительно добавил. — Ему, разумеется с пуапом! За знакомство!
* * *
На прощание Лузганин вложил ему в ладонь какие-то камешки и быстро покинул забегаловку. Марк разжал пальцы и увидел три полновесных кристаллика горючего. Королевский подарок — на полгода полётов!
— Во даёт! — Выдохнул Марк изумлённо и присел на пуфик у стойки.
Кто-то осторожно тронул его за шею за правым ухом. Марк подумал, что вернулся Лузганин:
— Ты…? — Обернулся и остолбенел.
Перед ним стоял гакстер. Марк скосил глаза на стену. Так и есть — шкура исчела. Сердце рванулось в груди и плавно покатилось вниз…
Физгарский китаец разрядил обстановку. Он вдруг заверещал необычно высоким голосом. Брызжа слюной, кричал, что его надули. Что вместо чучела подсунули несоплудированную мумию. И неестественно убеждал Марка не пугаться. Единственный посетитель сорвался со своего места и, перескакивая через обезумевшие от ужаса седёлки, рванул к выходу.
— Прыгай сюда! — Хрипел побелевший Сон Ли, укрываясь за стойкой.
Марк, сбросив оцепенение, пристально глядя зверю в глаза, медленно поднял руку и осторожно потрепал его по загривку. Под шкурой бугрились стальные мускулы.
— Идём, парень, — облизнув пересохшие губы, позвал Марк, — идём отсюда…
Иллюстрация Олега Беседина
