Тем временем освободившийся Картер решил убраться подобру-поздорову. Мало ли, что еще в бестолковку арестанта забредет?
***
– Бабуль, а связь в вашей Клоповке есть?
Докси отсыпала из своих запасов махорки хозяйке заправки и сейчас пыталась придумать, как бы поудобнее спихнуть первый отчет руководству.
Старуха аккуратно припрятала часть подарка в кисет, свернула самокрутку и с удовольствием задымила, подслеповато щурясь на гостей.
– Есть домофон, как не быть. Как богатенькие ставить стали, так и протянули веревку говорящую до нас, да... Ты в кабаке бармену скажи, он даст поговорить. Правда, все клиенты лишь местные, даже с другими деревнями поболтать не получится. Только с ранчерами.
– А город? Тот же Тагатус?
– Не. Вояки когда-то пытались с их постами связь сделать, так местные веревку порезали и себе приспособили. Вроде даже расстреляли кого-то потом за такое самоуправство. Но теперь болтать между собой можем, а с городом или вояками – никак.
– Понятно. Бардак... Ладно, придется уже из города телеграмму отправить... Эй, бабоньки, где Вдову носит?
– Отлить пошла. Сейчас будет, – отозвались сразу несколько голосов.
Верная подруга действительно появилась через минуту. Черной Вдовой ее назвали после того, как пережила трех официальных мужей и еще с десяток любовников. Что поделаешь – гром-баба к своим сорока не только обзавелась латанным докторами телом, но и звериным чутьем на неприятности. Поэтому в боевых частях умудрялась выжить там, где гробились любые крутые мужики с непомерным самомнением. Но после того, как Докси отмазала Вдову от расстрела за мятеж – более верной и преданной ухорезки у командира карательной имперской группы не было.
– Что стряслось?
– Да выдвигаться пора. Кстати, на тебе этот старый пердун. Присматривай за ним. Пусть он уже все мозги пропил, но может еще пригодиться.
– Рассказал хоть что-то полезное?
– Рассказал. Оказывается, он прибился к охотнику за артефактами. Есть у нас такие неудомки, что по разным дырам шатаются и тащут разную гадость на продажу. Так вот Фашид вообще не местный, из другого мира. Как попал и обустроился – непонятно, но какую-то контрабанду возил, с разными мутными типами шуршал. А напоследок приволок из-за грани очень неприятную штуку. Так называемый Якорь.
– ..?!
– Херня маленькая, которая вместо маяка в чужом мире. Создает переход между нами и соседями, можно потом в дырку или человеку пролезть, или твари какой, или даже караван с грузами засандалить. Вот такой артефакт и притащил Фашид. Причем, с собой еще пацана какого-то прихватил. Вроде как тот помог от гончих отбиться, которых конкуренты натравили. И артефакт могут взять в руки только или сам бывший хозяин фазенды, или малец. Другим руки сожжет к чертям.
– Это важно. Будем знать, чтобы ненароком не подставиться.
– Ага. И за такую хрень император заплатит золотом столько, что можно уйти на пенсию.
Вдова задумалась. Затем осторожно оглянулась – не слушает ли кто – и прошептала:
– Если нас с этим повяжут – то хана.
– Если болтать будем... Но ты меня правильно поняла. В столице император держит масть и цены. А вот рядом со столицей – можно найти и нужных людей, и ценник будет совсем другим. Таким, что всей командой можно действительно свалить со службы и больше не заботиться о хлебе насущном.
– Наши обычные контакты такую сделку не потянут.
– Зато выведут на тех, кто осилит... Да, и еще. Парень необычный. Он не просто упер артефакт. Он еще умеет поводки снимать. Представляешь, за сколько такого умельца можно на черном рынке продать?
– Поводки? Это же невозможно!
– Теперь представь, сколько заработает счастливчик, сумевший заграбастать оба лота... Поэтому – все в наших руках, надо наизнанку вывернуться, но удачу не упустить.
Командир ведущей пятерки подобралась:
– Как действуем?
– Пердун говорит, что у Фашида поисковая фигня есть. Поэтому он на след в любом случае встанет. А мы должны ему в загривок вцепиться. Повезет – догоним раньше, что нужно отберем и лишних свидетелей спишем. Главное – не забывать, что мы в любом случае в выигрыше. Даже если все пойдет паршиво и придется добычу наверх сдать, то получим повышение и премии. А вот если постараться...
– Я в доле...
Устраиваясь на сиденье мотоцикла Черная Вдова обернулась к скрючившемуся сзади лекарю:
– Слышь, ты, Спирохета, держись покрепче. В Тагатус выезжаем.
– Меня зовут Пилюриус, госпожа военный, – попытался возразить старик, но Вдова лишь фыркнула в ответ:
– Спирохета, не зли меня... Хорошее имечко тебе подобрала. Мой бывший говорил, что это что-то такое мелкое, вонючее, бледное и немощное. Как раз как ты.
– Бывший?
– Ага. Я ему потом челюсть сломала, когда он попытался в соседку хер сунуть. Но для тебя главное – постарайся по дороге не вывалиться. Быстро поедем, никто останавливаться не станет. А если где на кочке кувыркнешься, то местные подберут. И точно повесят, как обещали.
Уже выруливая с заправки Вдова вздохнула:
– Зря мы в сарайках не пошарили, пока ты барахло собирал. Богатый же дом, явно добра полно.
– Ваша начальница – мудрая женщина. У бывшего хозяина с головой было не все в порядке. Он там всякого накрутил, чтобы слуги добро не таскали. Боюсь, ваша попытка что ценное прихватить могла плохо закончится.
