Школота 2 - [13]

Герцог Виндзорский еще раз проверил написанный текст и задумался. То, насколько его временный соратник бодро взялся за решение Сколковской проблемы – пугало. Вся эта пена, что набилась в Собрание, все эти горлопаны и возомнившие себя столпами мира купчишки – это временно. Настоящие кукловоды всегда в тени. Большие деньги не любят шума. Ни журналисты, ни их хозяева зачастую даже не подозревают, кто именно дергает за те или иные ниточки. Кто оплачивает слухи, сплетни, дает ход различным скандалам. И кто в самом деле управляет золотыми реками, текущими по индустриальным жилам континента. Священники, военные, некроманты, вампиры, эльфы и прочие жители многочисленных мегаполисов – все это лишь материал в руках умелого скульптора, который создает собственную финансовую империю. Деньги и власть – вот два ключевых пункта, которые позволяют править миром. Власть опирается на связи и негласные соглашения, а деньги являются мерилом успешности и дают финальную оценку той или иной комбинации. И вот в последние дни уровень риска для отлично сбалансированного и отлаженного механизма управления публичной политикой и продажными марионетками начал внушать опасение.

Еще год назад герцог подумывал лично взобраться на трон. Но вовремя сообразил отойти в сторонку и поэтому толпа черни не затоптала его при штурме имперских покоев. Затем была кропотливая работа по продвижению своих ставленников на новые места, скупке наиболее перспективных кандидатов и лавированию между другими акулами, потянувшимися на запах добычи. Сейчас удалось обеспечить большую часть вложений, застраховаться от возможных проблем, включая даже революцию. Казалось, что вот он, новый путь, найденный путем проб и ошибок. Еще чуть-чуть, еще немножко – и можно запустить собранную заново машину политических игрищ, зарабатывая барыши на лоббировании выгодных законов, продаже лицензий и торговле наработанными связями.

И в этот хрупкий механизм со своими буквально гангстерскими методами пытается вломиться Сигиус. Сушеная вобла никак не может простить залетному мальчишке поражение. Даже не то, что ты потерял в деньгах приличную сумму, нет. Для временного компаньона важен сам факт унижения, сам факт проигрыша. Вот и бесится, пытается поставить телегу впереди лошади. Ну кто мешает подождать несколько лет, навести мосты с правильными людьми, сесть на продаже тех же артефактов по всей империи? Если Сколково действительно возродит старые промыслы, то это уже не золотое дно, а буквально россыпи бриллиантов, которые можно будет грузить ведрами. Ведь замкнутый сам на себя анклав рано или поздно вынужден будет начинать торговлю с окружающим миром. А кто из имперцев предоставит нужные разрешения, оформит бумаги и организует аукционы? Кто? Ребята, вы шутите? Разумеется, это будет герцог Виндзорский. Но не сам лично, что вы. А его доверенные лица. И все – без стрельбы, трупов за банковской стойкой и воплей “это ограбление!”.

Но Сигиус не желает ждать. Он хочет лично прибрать к рукам доходное место, вот и рвет с места в карьер. Только торговец дурью не учитывает одну маленькую проблему. Дело в том, что Сколково ожило при помощи татуированного отморозка. И весь накопленный опыт политика и интригана буквально кричал Виндзору, что в случае действительно больших проблем магический город скорее превратится в пепелище, чем пойдет на поводу грубой силы. Потому как уже пробовали на зуб и лишь клыки растеряли.

Однако, раз компаньону нужно, то пусть готовит драку. И, опять же, сцена полностью в его распоряжении. А мы как-нибудь на вторых ролях или подтанцовке. Чтобы в случае неудачи сделать реверанс и переобуться прямо в воздухе. Что? Спонсировал армию и резал крестьян? Да ладно вам, я в это время лечил почки на водах. Куда как раз собираюсь отъехать. Вот даже письмо приготовил. Застудился на охоте, однако. Придется взять крохотный тайм-аут. Формально присмотрю за тем, как эльфы собираются устроить показательную порку на побережье, а в действительности позволю Сигиусу лично возглавить штурмовые колонны.

Тем более, что треть нужных людей в будущем городском совете все равно уже расписана за теплыми местами. Так что при любом раскладе герцог не останется в проигрыше. Разве что не все вкусные куски упадут в руки немедленно. Но он умеет подождать. Зато и жив до сих пор, а не превратился в удобрения, как любимый наемный убийца компаньона. А ведь какие надежды подавал, какие рекомендации небрежно на стол выкладывал при любом разговоре. И все, кровавым фаршем по пням и колодам разлетелся...

Значит, на воды. Попить минералочку, погреть косточки в серных ваннах. И со всем почтением расстелить для смелых и решительных ковровую дорожку. А куда именно она приведет, покажет лишь время. Может на трон, а может и на плаху. Главное, билеты вовремя на шоу продать. А уж с новым королем или палачом для несостоявшегося монарха всегда потом можно договориться...

***

Господину Сигиусу икалось. Судя по всему, какая-то сука его недобрым словом поминала. Кое-как поборов желание выплюнуть собственный кадык, мужчина попытался сосредоточиться на только что услышанном: