Школа колдунов - [3]
— Не пришлось бы задержаться здесь дольше, чем тебе того хочется, — сказал он и вдруг рассыпался тонким надтреснутым смехом. «Кха-кха-кха», — стояло в ушах у Ксюши уже после того, как дворник отвернулся от нее и, шагнув в сторону, словно провалился.
Лампочка, светящаяся сверху, оказалась не такой уж яркой, как вначале, когда глаза еще не привыкли к свету. Пожалуй, это была совсем тусклая лампочка, освещавшая лишь небольшой круг в плотной душной темноте.
Ксюша осталась одна. Она хотела выскочить отсюда, пыталась нащупать дверцу, через которую так глупо попала сюда, но, к своему ужасу, поняла, что не может отыскать ее. Сколько ни водила она руками по холодной и сырой стене, та была абсолютно гладкой. Нигде ни щели, ни намека на дверь. «Что же мне делать? — Ксюша почувствовала, как первые слезы выкатились у нее из глаз и побежали по щекам. — Не хватает еще тут расплакаться. Ну-ка перестань, вытри слезы и подумай, как отсюда выбраться!» — строго сказала она себе, но вместо этого расплакалась еще сильней и, сев прямо на пол, обхватила колени руками, уткнулась в них мокрым от слез лицом, продолжая громко всхлипывать. Болело поцарапанное колено, было одиноко и страшно. Ксюша решила, что она здесь совсем одна. Ей показалось, что она так и останется здесь навсегда; никто ее отсюда не выведет, она больше не увидит солнца и света, не вдохнет полной грудью свежий воздух… и она еще громче зарыдала.
Вдруг что-то теплое и мокрое ткнулось ей в ногу чуть выше сандалии. Ксюша ойкнула и отдернула ногу. Она увидела небольшую серую крысу, которая сидела прямо перед ней на задних лапках, склонив голову на бок и подперев ее передней лапкой. Это ее мокрый нос коснулся Ксюшиной ноги и, по-видимому, это он и заставил ее очнуться от падения через дверь. Крыса сидела, слегка покачиваясь вправо-влево, словно говоря: «Ай-ай-ай, как же ты так, как попала в такую печальную историю, да еще и раскисла совсем?»
Тут Ксюша перестала плакать и вытаращила глаза, даже потерла их кулаками — ведь не могла же крыса сидеть перед ней на задних лапках, да еще подперев голову перед ними, и раскачиваться. Но крыса не исчезла, напротив, она словно что-то хотела, но не могла сказать Ксюше. Вскоре появились еще три или четыре серые крысы и, усевшись кружком, тоже принялись дружно качать головами, словно жалея девочку. Вообще-то она, как и большинство людей, не очень любила крыс, пожалуй, она их совсем не любила и очень боялась. Но здесь ей почему-то совсем не было страшно. Даже наоборот, она как-то сразу успокоилась и вытерла грязные ручейки на щеках. Но в это время вдалеке послышались осторожные шаги. Крысы быстро метнулись в стороны и исчезли. Ксюша почему-то тоже испугалась и спряталась за выступ, образованный одной из стенок, перегораживающих все пространство в подвале. Она даже присела и осторожно выглянула из своего ненадежного убежища…
По мере того как шаги приближались, безотчетный страх все больше охватывал Ксюшу. Она просто оцепенела от ужаса и сидела, вся сжавшись в комок, напряженно вглядываясь в темноту. Шаги раздались совсем рядом, и Ксюша увидела, что это вернулся Дворник. Он остановился спиной к ее убежищу совсем близко, расстегнул свой потертый кожаный портфель и извлек оттуда толстую-претолстую книгу, ветхую и пожелтевшую от времени, в сером кожаном переплете и с двумя серебряными застежками.
Потом снова сунул руку в портфель, пошарил в нем и, достав длинный кнут на короткой ручке, громко щелкнул им два раза. Почти сразу из ямок вокруг медленно высунулись крысиные мордочки: крысы подошли и уселись перед Дворником, уныло и покорно опустив головы. Дворник расстегнул серебряные застежки на книге, раскрыл ее, полистал, нашел нужную страницу и громко произнес какие-то странные, похожие на заклинания слова. Потом он три раза повернулся вокруг себя и вдруг — Ксюша не поверила своим глазам — сразу стал как бы меньше ростом, потом еще меньше, очертания его фигуры расплылись, он опустился на четвереньки и вытянулся весь. Все его тело мгновенно покрылось серой шерстью, и вот уже огромная серая крыса сидела перед раскрытой книгой.
Это была отвратительная крыса. Ее длинный нос шевелился и принюхивался, глаза-бусинки быстро бегали по сторонам, а жесткие волоски злобно топорщились над верхней губой. Крыса-Дворник громко и пронзительно запищал, обращаясь к покорно сидящим вокруг него маленьким крысам. Они покивали головами и разбежались по своим ямкам. Оттуда донеслось тихое поскребывание и шуршание. А огромная крыса, в которую превратился Дворник, вдруг живо повернулась и уставилась Ксюше прямо в глаза. Девочка съежилась, словно пригвожденная к месту холодным и острым, как булавка, взглядом. Ей даже показалось, что крыса злорадно улыбается, обнажая редкие острые зубы, как бы говоря: «Попалась, теперь не спрячешься и не убежишь!» И действительно, резкий и скрипучий голос крысы властно произнес:
— Встань и слушай меня! Я повелитель серых крыс, всех серых крыс, что живут в домах и подвалах, в сараях и на чердаках, и везде, где только могут жить крысы. Ты узнала мою тайну и теперь тебе придется задержаться здесь надолго. Я не отпущу тебя, пока не исполню то, для чего вынужден притворяться дворником и торчать в этом холодном и убогом подвале.
