Уже у самой двери его приветствовал сосед, вышедший покурить.
- Дарова, Олег. Слушай, у меня вопрос есть по железу, поможешь?
- Привет. Спрашивай. Если что-то быстрое отвечу, если надолго, лучше мне "вконнекте" отпиши, - Олег не очень любил разговоры, тем более в руках тяжелые пакеты.
- Короче, видюху хочу брать. Не знаю, какая лучше. Что посоветуешь?
- "Проц" у тебя какой фирмы? От него надо начинать плясать, если уж по всем правилам...
Они проболтали минут с десять, после чего сосед с благодарностью ушел домой, просматривать сайты магазинов, а Олег вернулся в свою квартиру, совершенно вымотанный. Эти десять минут его просто выжали. Наверное, он просто разучился разговаривать с людьми по-настоящему.
Бросив ключи на полку, он двинул на кухню разбирать свои покупки. Тихо-мирно, но голод уже подступал и напитки, вроде кофе и чая, не могли его заглушить. Пора готовить. Он развернул пачку макарон, поставил воду в кастрюле и открыл банку тушенки. Пока вода закипала, он решил перекусить пивом с кальмарами, и, зная себя, завел таймер для отслеживания закипания воды. А то, бывали уже прецеденты.
Довольный, он уселся у себя в комнате, и включил музычку. Все это время его персонаж находился в игре, и сейчас приобрел статус "AFK" - отошел от клавиатуры. Это нормально, это автоматика. Олег повертел камерой и схватился за мышку. Ему показалось, что только что за угол дома свернула Маркиза. На пару секунд он "завис", на столько это оказалось неожиданно. Он побежал за ней, затем одумался, призвал верхового животного - черного, словно ночь коня и взобравшись на него перешел в галоп. Так дело продвинулось быстрее, он через несколько мгновений был уже у того самого угла, и вылетел на соседнюю улицу, чуть не влетев в повозку с фруктами. Впереди мельтешили игроки, много игроков. Но, нужного силуэта он так и не обнаружил. Прокатился по улице вперед, затем назад, внимательно разглядывая каждого персонажа - безрезультатно.
Он остановился посреди главное площади, где глашатаи оглашают приказы и там, где назидательно казнят ПК (PK, player killer, убийца игроков). Он попытался добавить ее к себе в список друзей, но безответно. Он пытался написать ей в личку - не получилось. Система отозвалась "игрок не найден или вне сети".
- Черти что!.. - Олег вскочил с кресла, чуть не разлив пиво и скрежета зубами побежал на звук таймера. Запустил макароны, помешал. Посолил, опять помешал, и пошел на место за компом.
Он подумал логически. Эта улица выводила на ворота и выход из города, именно туда могла направиться Маркиза.
- Ага, - с сарказмом поморщился он, - а еще она могла зайти в любую из этих лавок, сесть на корабль в порту, или просто выйти из игры, что наиболее вероятно.
Хотя, то, что система говорила об отсутствии игрока в сети, еще ничего не значило. Возможно у нее куплена система "стелс", или надет аналог - внутриигровое колечко, скрывающее твое присутствие в игре. И оно вполне могло быть у Маркизы.
Он медленно поехал к воротам, все так же приглядываясь к окружающим его игрокам. Боже, как же их много! Много лет назад, играя на какой-то паршивой "пиратке", Олег и представить себе не мог такого количества живых игроков в одном месте. Там встреча двух персонажей - было редкостью, а уж свыше трех - фантастика. Самое главное, он по привычке сторонился остальных игроков, но со временем пришло понимание, что им нет до него никакого дела в большинстве случаев. Они такой же элемент игры, как и стена, как стражник. Еще позднее до него дошло, что они не просто элемент - они его заработок, его хлеб.
В воротах шла смена караула - десяток "неписей" (нпц, npc - Non-Player Character, компьютерный персонаж), исполнял ежедневный ритуал, который был нужен для создания видимости настоящей жизни в игре. На самом деле, им было все равно сколько стоять на часах. Они не ели и не пили. Они существовали, для развлечения игроков.
Олег задумчиво проехал в ворота, и выбрался на северную дорогу. Прекрасно сложенная из булыжников, дорога тянулась до следующей локации - Гнусного леса, где, пройдя через последний защитный аутпост, превращалась в обычную грунтовку.
Он так же медленно ехал вперед, озадаченно вращая камерой по сторонам. Где же она? Где? Может пошла в сторону водопада? Олег посмотрел в ту сторону, где виднелся самый большой водопад этой страны. Очень даже возможно, но стоит ли сейчас гоняться за тенью? Он слегка остыл и пришел в себя. Такое бесконтрольное поведение он себе никогда не позволял. Интересно, что с ним творится?
По зеленому полю, рядом с городом, "послось" множество "лоу" уровней - качались, выполняли задания, просто привыкали к управлению в игре. Все это для Олега выглядело как для остальных поход первоклассников в школу - обыденно и понятно. Он перевел взгляд налево, там, сломя голову несся прямо на него какой-то "нуб" (новичок) с десятью процентами жизни, а за ним, радостно подвывая, бежал приличный такой паровоз из двух десятков волков. Обычная картина. Олег даже не обратил бы внимания на это, если бы игрок не бежал прямо на него.
