Шестой экипаж - [3]

Нина схватила Шикаиова за руку.

— «Орел» не успеет уйти. Включай защитное излучение!

Шиканов понимал — электронный «мозг» лучше человека выведет корабль из потока метеоритов. Но если выйдет из строя хотя бы один элемент «мозга»!..

Шиканов подбежал к пульту управления. Приглушенно завыла сирена, предупреждая, что электронный «мозг» выключен. Руки Шиканова бегали по клавиатуре пульта. Взмах руки — и где-то в бесконечном космическом пространстве, за триллионы километров отсюда «Орел» лег на прежний курс. Еще один взмах — и носовой излучатель выбросил навстречу метеоритам узкий пучок нейтронов. Экран локатора стал оранжевым, потом красным. В самом центре, у скрещения нитей, судорожно билась изломанная контрольная линия.

* * *

«Орел» лавировал в потоке метеоритов.

Кораблем снова управлял электронный «мозг» Первый миг растерянности прошел. Шиканов заставил себя откинуться на спинку кресла. Сидел, до боли стиснув кулаки. Нина молча стояла у локаторного щита. Экран отбрасывал красный свет, и светлые волосы девушки казались ярко-рыжими.

«Орел» огибал крупные метеориты, мелкие рассеивались направленным пучком нейтронов. Еще пять-десять минут, и корабль вырвется из потока. Однако метеориты, летящие навстречу «Орлу», становились крупнее, скорость их возрастала. Это было странно. Шиканов подумал, что, пожалуй, следовало бы вызвать капитана. Первую вахту хотелось отстоять самостоятельно. Но все-таки в поведении метеоритов было нечто необъяснимое…

Помедлив, Шиканов нажал кнопку радиотелефона. Аппарат молчал.

— Включи аварийный телефон, — сказал Шиканов девушке. — Нужно вызвать капитана.

Нина подошла к висевшему на стене аппарату. Послышалось низкое, прерывистое гудение.

— Связь прервана, Сергей. По-видимому…

Она не закончила фразы. На щите моторной группы погасли приборы охлаждающей системы. И сейчас же вспыхнули снова — красным огнем. Это произошло в какую-то долю секунды.

— Прекратилась циркуляция фреона! Шиканов понял: произошло самое страшное. Совпали два крайне маловероятных события — и это грозило «Орлу» гибелью.

Почти машинально Шиканов нажал кнопку радиотелефона. И тут же вспомнил — связь прервана.

До сих пор он знал: капитан — рядом. Можно было самому принимать решения, но в трудный момент на помощь пришли бы товарищи — опытные, знающие. Уверенность в себе и создавалась тем, что сзади стояли друзья. Теперь было одиночество.

Откуда-то издалека донесся голос девушки:

— Через три минуты автомат выключит реактор. Тепловой перегрев…

Да, через три минуты аварийные автоматы прервут термоядерную реакцию, остановятся двигатели…

Шиканов сел в кресло. Закрыл глаза. Попытался сосредоточиться. Мысли разбегались. Почему-то вспомнил учебный зал. В нем было все, как здесь. Только ошибки там не означали гибели корабля. И поэтому решения принимались легко, просто… Когда Шиканов открыл глаза, почти все приборы пылали красным. Тревожное зарево отражалось на белом мраморе пола. Вспыхнул алым дозиметр. Светился вишневым дифференциальный термограф. Гасли последние зеленые огни. И только белый циферблат часов бесстрастно отсчитывал секунды.

Шиканову показалось, что стеклянные глаза-бусинки Дины смотрят на него с укором. Это мешало сосредоточиться. Он снял с пульта обезьянку. «Квиу-у… квиу-у», — задорно пропищала игрушка. Машинально он повесил ее на место. Встал. Отошел к маленькому столику у стены.

Отблески огней дрожали на стеклах портретов. В причудливой игре света изображения людей ожили. Экипажи, отстоявшие свою вахту, ждали.

Ждали его решения.

Оно возникло внезапно, и, еще не подумав, Шиканов понял: это единственный выход. Сейчас автоматы выключат реактор. Они всегда выключают реактор, если температура поднимается выше определенного предела. Автоматы умеют делать только то, чему их научили. Им безразлично — грозит «Орлу» столкновение или нет. Они знают лишь свою работу.

— Выключить автоматы, — приказал Шиканов. — Выключить систему автоматического управления реактором.

Нина молча стояла у реактора.

— Так надо, — тихо сказал Шиканов. — Реактор должен работать еще пять — десять минут. Это опасно… но другого выхода нет.

Шиканов знал, о чем она думает. Первая заповедь экипажа гласила: «Только капитан имеет право отключать автоматы безопасности реактора». Только капитан! Но капитана не было…

Их взгляды встретились. Наверно, это длилось мгновение. Но Шиканов почти физически ощущал те километры, которые «Орел» за это мгновение пролетел навстречу опасности… Нина подошла к пульту. Нажала клавиши. Погасли приборы автоматической системы управления реактором.

Шиканов посмотрел на часы. Они отсчитывали какое-то свое, очень быстрое время. А наперерез «Орлу» все еще неслись метеориты. Корабль лавировал, меняя курс, и Шиканов видел, как дрожащая стрелка металась по указателю мощности.

— Время! — сказала девушка. — Я выключаю реактор.

Шиканов с ненавистью взглянул на часы. Это был единственный прибор, который не управлялся.

— Хорошо, — согласился он. — Выключай. Придвинул вахтенный журнал. Стилограф забегал по строчкам: «Встречный поток метеоритов… Авария системы охлаждения… Реактор работал на критическом режиме… Остановлен…»