Шесть витков следствия - [7]

— Сердце, оно ведь не только мотор для перекачивания крови. Оно и поет, и плачет, и чувствует.

Из дома супруги вышли вместе. Наталья села на трамвай и поехала к себе в больницу, где она работала медсестрой, а Семен не спеша пошел на завод. Торопиться ему некуда, да и время еще раннее. У проходной остановился.

Солнце, поднимаясь, приятно пригревало, в окнах мелькали силуэты людей. Там, в цехах, бурлила привычная жизнь. Там работали его товарищи, а он стоял у заводской черты, не решаясь ее переступить. И такая вдруг тоска охватила его! Никто его здесь не ждал, никому он тут не нужен…

Резко повернулся и зашагал прочь. Справа плескалась Нева, проходили люди, вихрем проносились машины. Свернув с набережной, сразу за поворотом, на большом щите прочитал: «Требуются радиомеханики, техники, прибористы…» И напрямик, через улочки-закоулочки, подался по указанному адресу в отдел кадров. Пожилой кадровик расспросил Пронина, где и кем он работал, долго рассматривал документы.

— Двух техников-прибористов мы уже взяли, — как бы извиняясь, проговорил он. — Больше пока не требуется.

Помолчал и неопределенно сообщил:

— В транспортный отдел, кажется, грузчики нужны…

— Спасибо, — сухо произнес Пронин, поднимаясь со стула.

Он потратил несколько дней на поиски подходящей работы. По специальности ему ничего не предлагали или вежливо отказывали, а в грузчики или подсобные рабочие он сам не соглашался. Настроение было прескверное.

В скверике присел на скамейку и тут же встал. Неприятно сосало под ложечкой, страшно хотелось закурить. Попросил у прохожего сигарету, жадно затянулся.

— Никак Семен Ильич? — Вкрадчивый голос заставил его обернуться.

Рядом стоял Кайль, полноватый, с жидкой рыжей бородкой, тщательно уложенными вьющимися волосами. Глаза спрятаны за толстыми стеклами очков в тонкой золотой оправе. Широко улыбаясь, он шагнул вперед, намереваясь заключить Семена в объятия. Но тот вовремя протянул руку, и они сдержанно поздоровались.

Пронин не стремился к этой встрече, но был уверен, что она произойдет. Накрапывал мелкий дождик, разговор не клеился. Семен рассеянно посматривал по сторонам.

— Чего же мы стоим? — вдруг спохватился Кайль и стал энергичными жестами останавливать машины с зеленым огоньком.

Вскоре они оказались в ресторане. Сели за тот же столик, за которым в свое время было немало выпито и сказано. Подошел официант с подносом, уставил стол вкусной едой, наполнил рюмки.

— Итак, Сеня, мы опять вместе. — Кайль, выпив, блаженно откинулся на спинку стула. — Да ты не стесняйся. Небось соскучился по настоящей еде?

— Точно, давно такого не едал.

Кайль разлил коньяк.

— Хочу выпить за тебя, Семен Ильич. Человек ты надежный. Спасибо тебе за все…

Они помолчали.

— А теперь к делу. Ведущим инженером ко мне пойдешь? — неожиданно спросил Кайль.

— Каким таким инженером? — насторожился Семен.

— Да ты, брат, ничего не знаешь! — Кайль расплылся в самодовольной улыбке. — Теперь я в управлении. Сижу на отделе. Персона в некотором роде. Но резиденция на заводе. Усек?

Пронин отрешенно ковырялся вилкой в тарелке.

— Оклад по высшей категории. Премия ежеквартально, ну и все прочее, — полушепотом сообщил Кайль.

Семен молчал.

— Подумай, но не тяни.

Пронин неопределенно пообещал:

— Будем думать. — И решительно — А пить мне хватит!

Кайль подозвал официанта, рассчитался. А когда тот ушел, достал из внутреннего кармана пухлый конверт и протянул его Семену:

— Это тебе на первый случай…

— Нет, нет, я и так уже в долгу, — замахал руками Пронин, вспомнив о двух переводах, полученных Натальей.

Кайль держался щедрым хозяином:

— Бери, деньги твои.

— Рад бы поверить, но не могу, — уперся Пронин. — Не могу.

Прошла неделя.

«Надо в конце концов что-то предпринимать, — думал Семен. — С работой не выходит, денег ни шиша. Ждать у моря погоды? Нет, пойду-ка я к Кайлю. Авось все обойдется. Ведь и его, поди, крепко перекрутили. Это во-первых. А во-вторых, поработаю, перебьюсь, а там, глядишь, что-то и подвернется».

Сунув руку в карман, Семен достал несколько монет. Среди серебряных мелькнула медная — две копейки. И решительно направился к телефону-автомату. Кайль узнал его и не дал договорить:

— Хорошо, что позвонил, я как раз на месте. Жду тебя, приходи. — И объяснил, как его разыскать.

Семен поднялся по лестнице, отыскал нужную дверь.

Кайль, развалившись, сидел в кожаном кресле. Напротив в таком же кресле — белокурая женщина. Когда Семен вошел, она резко оборвала смех и картинно затянулась сигаретой.

— Проходи, Семен Ильич. — Хозяин кабинета привстал, поздоровался и указал взглядом на свободное кресло. Кивнув затем в сторону женщины, представил — Зоя Михайловна, секретарь отдела.

— Мы в стадии организации, — пояснил Кайль. — Пока формируются лаборатории, тебе, Семен Ильич, предлагается заняться снабжением.

Пронин удивленно вскинул глаза.

— А зачислим тебя на должность ведущего инженера лаборатории технического прогресса, — деловито продолжил он. — Оклад сто восемьдесят плюс премиальные…

Семен напряженно молчал.

— Ну, как — по рукам? — И, не дождавшись ответа, повернулся к женщине. — Зоя Михайловна, заготовьте проект приказа.