Шерлок Холмс и доктор Ватсон - [106]

– Значит, это – убийство?

– Ну, так предполагают. Я ничего не берусь утверждать, пока сам не ознакомлюсь с делом. В нескольких словах я обрисую вам положение вещей, каким оно мне представляется.

Боскомбская долина – это деревенская местность вблизи Росса, в Херефордшире. Самый крупный землевладелец в тех краях – мистер Джон Тёрнер. Он составил себе капитал в Австралии и несколько лет назад вернулся на родину. Одну из своих ферм, Хазерлей, он сдал в аренду мистеру Чарльзу МакКарти, тоже бывшему австралийцу. Они познакомились в колониях, и, естественно, переехав на новое место, поселились как можно ближе друг к другу. Тёрнер, правда, был богаче, и МакКарти сделался его арендатором, но они, по-видимому, оставались в приятельских отношениях, потому что частенько проводили время вместе. У МакКарти был один сын, юноша восемнадцати лет, а у Тёрнера – единственная дочь такого же возраста, жены у обоих стариков умерли. Они, казалось, избегали знакомства со здешними семействами и вели уединенный образ жизни, хотя оба МакКарти интересовались спортом и часто посещали скачки по соседству. МакКарти держали слугу и горничную. У Тёрнера было большое хозяйство и, по крайней мере, с полдюжины слуг. Вот и все, что мне удалось разузнать об этих семействах. Теперь о самом происшествии.

Третьего июня, то есть в прошлый понедельник, МакКарти вышел из своего дома в Хазерлей часа в три дня и направился к Боскомбскому омуту. Так называют небольшое озеро, образованное разлившимся ручьем, который протекает по Боскомбской долине. Утром он ездил со своим слугой в Росс и сказал ему, что очень торопится, так как в три часа у него важное свидание. С этого свидания он не вернулся.

От фермы Хазерлей до Боскомбского омута с четверть мили, и, когда он шел туда, его видели два человека. Во-первых, старуха, имя которой не упомянуто в газетах, и, во-вторых, Вильям Краудер, лесник мистера Тёрнера. Оба эти свидетеля показали, что мистер МакКарти шел один. Лесник добавил, что вскоре после встречи с мистером МакКарти он увидел его сына – Джеймса МакКарти. Молодой человек шел с ружьем. Лесник утверждает, что мистер МакКарти в этот момент еще не скрылся из виду и что сын шел за отцом. Он совсем было позабыл об этой встрече, но вечером он услышал о происшедшей трагедии и все вспомнил.

Обоих МакКарти видели еще раз, чуть позднее. Боскомбский омут окружен густым лесом, у самой воды – трава и камыш. Дочь привратника в Боскомбском имении, Пэшенс Моран, девочка лет четырнадцати, собирала в лесу цветы. Она заявила, что видела у озера мистера МакКарти и его сына. Ей показалось, что они крепко повздорили. Она слышала, как старший МакКарти кричал на сына, и видела, как последний замахнулся на своего отца, будто хотел ударить его. Она была так напугана этой ужасной сценой, что стремглав бросилась домой и рассказала матери, что в лесу у омута отец и сын МакКарти затеяли ссору и как бы не дошло до драки.

Не успела она кончить, как в сторожку вбежал молодой МакКарти и сообщил, что он нашел в лесу своего отца мертвым, и попросил привратника ему помочь. Он был страшно возбужден, без ружья, без шляпы; на правой руке его и на рукаве были видны свежие пятна крови. Привратник последовал за ним, и они подошли к убитому, распростертому на траве у самой воды. Череп покойного был размозжен каким-то тяжелым, тупым оружием. Такие раны можно было нанести прикладом ружья, принадлежавшего сыну, которое валялось в траве в нескольких шагах от убитого. Улики были настолько очевидны, что молодого человека сразу арестовали. Во вторник дознание вынесло предварительное заключение: «преднамеренное убийство»; в среду Джеймс МакКарти предстал перед мировым судьей Росса, который направил дело на рассмотрение суда присяжных. Таковы основные факты, известные следователю и полиции.

– Невозможно себе представить более гнусного дела, – заметил я. – В данном случае косвенные доказательства изобличают преступника.

– Косвенные доказательства обманчивы, – задумчиво проговорил Холмс – Они могут совершенно ясно указывать в одном направлении, но в то же время уводить в противоположную от истины сторону. Обстоятельства сложились неблагоприятно для молодого человека; не исключена возможность, что он и есть преступник. Нашлись, однако, люди – среди них мисс Тёрнер, дочь соседа-землевладельца, – которые верят в его невиновность. Мисс Тёрнер пригласила Лестрейда – может быть, вы его помните по «Этюду в багровых тонах»? – чтобы восстановить истинную картину. Лестрейд, считающий дело очень трудным, передал его мне, и вот два джентльмена средних лет мчатся на запад со скоростью пятьдесят миль в час вместо того, чтобы спокойно завтракать у себя дома.

– Боюсь, что факты слишком очевидны, – сказал я, – вряд ли вы сумеете внести в это дело существенные поправки.

– Ничто так не обманчиво, как слишком очевидные факты, – ответил Холмс, смеясь. – Кроме того, мы можем случайно наткнуться на какие-нибудь другие столь же очевидные факты, которые не очевидны для мистера Лестрейда. Вы хорошо меня знаете и не подумаете, что я хвастаюсь. Я или подтверждаю его предположения, или опровергаю их, причем такими приемами, которые он не только не способен применять, но даже понимать. Взять хотя бы первый пришедший в голову пример: мне совершенно ясно, что в вашей спальне окно с правой стороны, но я далеко не уверен, что мистер Лестрейд заметит такой очевидный факт.