Шериф Золотоносного Ущелья - [5]

Они шумно спорили, так ли уж необходимо двигаться дальше, когда можно еще как следует выпить…

— Почему вы не попытаетесь сразиться? — спросил Александр.

— Что мы можем? — ответил Ловкач. — Половина наших не желает ввязываться в войну, у другой половины имеется собственная тактика сражения, и если их не послушают, они просто развернутся и уйдут. Остается небольшая горстка ковбоев, но разве с ними повоюешь?

— Но ты ведь начальник, пойди на компромисс для примирения остальных!

— Никогда! Единственный правильный план — мой собственный!

— О господи!

Алекс свирепо впился зубами в сэндвич, который держал в руке. Пища восстанавливала силы, а огненная вода — так хокасы называли виски, согревала и повышала самочувствие.

— Ваша основная ошибка в том, что вы не представляете, как вести сражение. У людей немалый опыт в таких делах.

— Согласен. Вы здорово сражаетесь, — кивнул Ловкач.

В его маленьких глазках светилось восхищение жителями Земли — могучими воинами. Александр решил оправдать доверие хокасов.

— Главное, вам необходим предводитель, за которым все последуют беспрекословно, — провозгласил он торжественно. — И такой предводитель есть — это я!

— Ты? — Ловкач перевел дух.

Землянин кивнул с важным видом.

— Если я правильно понял, индейцы передвигаются только пешим строем? Так? Отлично! В городе скопилось несколько тысяч хокасов, и все они неплохо вооружены. Индейцы еще не привыкли к быстрым кавалерийским атакам, и такое нападение легко обратит их армию в бегство.

— Вот это да! Чтоб мне стать длиннорогим! — прошептал Ловкач.

Умник с Угрюмым благоговейно взирали на Александра.

Ловкач от восторга закувыркался по кабинету.

— Хэй! — орал он. — Я неустрашимый малый с пистолетом, я вырос с оружием в руках в окружении гремучих змей! Моя мать проворна, как рысь, а отец — коварнее крокодила. Я и до Луны доберусь с завязанными глазами, а если кто-то в этом сомневается, я нашпигую его свинцом, как утку рисом!

— Что это вдруг с ним? — растерянно поинтересовался Алекс.

— Старинный воинственный клич всех людей, — со вздохом пояснил Угрюмый. Он, видимо, уже примирился с невежеством землянина.

— Пошли! — возбужденно выдохнул Ловкач.

Он распахнул двери кабинета. С нетерпением ожидающая толпа зевак взволнованно окружила их. Ловкач набрал полные легкие воздуха и завопил:

— По коням, джентльмены! С нами человек, и он поведет всех нас! Сотрем в порошок банду зеленокожих ублюдков!

Раздался восторженный рев толпы, медвежата кувыркались, прыгали и стреляли в воздух.

Александр затормошил шулера, крича тому прямо в ухо:

— Не спеши, идиот! Необходимо еще изучить местность, послать разведчиков и выработать план совместных действий!

Но было уже слишком поздно. Возбужденные ковбои вынесли его на улицу. Кто-то сунул ему кольт и ремень с патронами, и он машинально застегнул его на поясе. Еще кто-то протянул лассо. Раздались крики:

— Зааркань себе скакуна, землянин, и вперед — бить индейцев!

— То есть как зааркань…

Александра подвели к обширному загону салуна. По загону нервно носились несколько скакунов, явно полудиких и обеспокоенных большим скоплением народа.

— Давай! — орали хокасы. — Лови его!

Метать лассо всегда казалось ему легким занятием. Вот так берешь веревку, раскручиваешь петлю…

Он грохнулся оземь и в клубах пыли обнаружил, что заарканил самого себя.

Угрюмый помог ему подняться и отряхнуть пыль.

— Дома я не езжу верхом, — признался Александр.

Угрюмый промолчал.

— Я поймал для тебя скакуна! — прокричал один из ковбоев. — Великолепный мустанг!

Землянин посмотрел на «мустанга», тот — на него.

Глаза животного злобно блеснули. Алексу это не понравилось, между наездником и скакуном назревал конфликт.

— Ну же, давай, быстрее! — торопил Ловкач.

Ничего не оставалось, как пожать плечами и двинуться навстречу своей судьбе.

Хокасы тем временем оседлали мустанга и помогли Александру забраться в седло. Животное отпустили… и что тут началось!

Ощущение было такое, будто носишься на метеоре. Он судорожно вцепился в луку седла, но мустанг поднялся на дыбы, и Алекс взлетел, мысленно пожалев, что у него руки, а не крылья. Земля не стала мягче при его падении, но он с облегчением прижался к ней.

Гнетущая тишина нависла над загоном. Хокасы недоуменно крутили головами. Этот человек не умел бросать лассо, даже в седле и то не удержался!

Разве это человек?

Александр приподнялся, взглянул на мохнатые лица и слабо улыбнулся.

— Я не наездник.

— Кто же ты тогда? — не выдержал Умник. — Ты не умеешь обращаться с лассо, не можешь ездить верхом, не умеешь правильно говорить по-человечески, стрелять, наверное, тоже не умеешь…

— А ну, потише, приятель! — Александр гордо выпрямился. — Согласен, я многого не умею, но на Земле сейчас многое стало по-другому. Зато стреляю я лучше любого из вас, а кто не верит, с тем я разделаюсь в любой день недели, а в воскресенье даже дважды!

Вот это была речь!

Лица у большинства снова прояснились, но Умник недоверчиво пробормотал:

— Серьезно?

— Я докажу, не сойти мне с этого места!

Александр осмотрелся в поисках мишени. Во всем звездном флоте он считался одним из лучших стрелков из боевых излучателей.