Они шумно спорили, так ли уж необходимо двигаться дальше, когда можно еще как следует выпить…
— Почему вы не попытаетесь сразиться? — спросил Александр.
— Что мы можем? — ответил Ловкач. — Половина наших не желает ввязываться в войну, у другой половины имеется собственная тактика сражения, и если их не послушают, они просто развернутся и уйдут. Остается небольшая горстка ковбоев, но разве с ними повоюешь?
— Но ты ведь начальник, пойди на компромисс для примирения остальных!
— Никогда! Единственный правильный план — мой собственный!
— О господи!
Алекс свирепо впился зубами в сэндвич, который держал в руке. Пища восстанавливала силы, а огненная вода — так хокасы называли виски, согревала и повышала самочувствие.
— Ваша основная ошибка в том, что вы не представляете, как вести сражение. У людей немалый опыт в таких делах.
— Согласен. Вы здорово сражаетесь, — кивнул Ловкач.
В его маленьких глазках светилось восхищение жителями Земли — могучими воинами. Александр решил оправдать доверие хокасов.
— Главное, вам необходим предводитель, за которым все последуют беспрекословно, — провозгласил он торжественно. — И такой предводитель есть — это я!
— Ты? — Ловкач перевел дух.
Землянин кивнул с важным видом.
— Если я правильно понял, индейцы передвигаются только пешим строем? Так? Отлично! В городе скопилось несколько тысяч хокасов, и все они неплохо вооружены. Индейцы еще не привыкли к быстрым кавалерийским атакам, и такое нападение легко обратит их армию в бегство.
— Вот это да! Чтоб мне стать длиннорогим! — прошептал Ловкач.
Умник с Угрюмым благоговейно взирали на Александра.
Ловкач от восторга закувыркался по кабинету.
— Хэй! — орал он. — Я неустрашимый малый с пистолетом, я вырос с оружием в руках в окружении гремучих змей! Моя мать проворна, как рысь, а отец — коварнее крокодила. Я и до Луны доберусь с завязанными глазами, а если кто-то в этом сомневается, я нашпигую его свинцом, как утку рисом!
— Что это вдруг с ним? — растерянно поинтересовался Алекс.
— Старинный воинственный клич всех людей, — со вздохом пояснил Угрюмый. Он, видимо, уже примирился с невежеством землянина.
— Пошли! — возбужденно выдохнул Ловкач.
Он распахнул двери кабинета. С нетерпением ожидающая толпа зевак взволнованно окружила их. Ловкач набрал полные легкие воздуха и завопил:
— По коням, джентльмены! С нами человек, и он поведет всех нас! Сотрем в порошок банду зеленокожих ублюдков!
Раздался восторженный рев толпы, медвежата кувыркались, прыгали и стреляли в воздух.
Александр затормошил шулера, крича тому прямо в ухо:
— Не спеши, идиот! Необходимо еще изучить местность, послать разведчиков и выработать план совместных действий!
Но было уже слишком поздно. Возбужденные ковбои вынесли его на улицу. Кто-то сунул ему кольт и ремень с патронами, и он машинально застегнул его на поясе. Еще кто-то протянул лассо. Раздались крики:
— Зааркань себе скакуна, землянин, и вперед — бить индейцев!
— То есть как зааркань…
Александра подвели к обширному загону салуна. По загону нервно носились несколько скакунов, явно полудиких и обеспокоенных большим скоплением народа.
— Давай! — орали хокасы. — Лови его!
Метать лассо всегда казалось ему легким занятием. Вот так берешь веревку, раскручиваешь петлю…
Он грохнулся оземь и в клубах пыли обнаружил, что заарканил самого себя.
Угрюмый помог ему подняться и отряхнуть пыль.
— Дома я не езжу верхом, — признался Александр.
Угрюмый промолчал.
— Я поймал для тебя скакуна! — прокричал один из ковбоев. — Великолепный мустанг!
Землянин посмотрел на «мустанга», тот — на него.
Глаза животного злобно блеснули. Алексу это не понравилось, между наездником и скакуном назревал конфликт.
— Ну же, давай, быстрее! — торопил Ловкач.
Ничего не оставалось, как пожать плечами и двинуться навстречу своей судьбе.
Хокасы тем временем оседлали мустанга и помогли Александру забраться в седло. Животное отпустили… и что тут началось!
Ощущение было такое, будто носишься на метеоре. Он судорожно вцепился в луку седла, но мустанг поднялся на дыбы, и Алекс взлетел, мысленно пожалев, что у него руки, а не крылья. Земля не стала мягче при его падении, но он с облегчением прижался к ней.
Гнетущая тишина нависла над загоном. Хокасы недоуменно крутили головами. Этот человек не умел бросать лассо, даже в седле и то не удержался!
Разве это человек?
Александр приподнялся, взглянул на мохнатые лица и слабо улыбнулся.
— Я не наездник.
— Кто же ты тогда? — не выдержал Умник. — Ты не умеешь обращаться с лассо, не можешь ездить верхом, не умеешь правильно говорить по-человечески, стрелять, наверное, тоже не умеешь…
— А ну, потише, приятель! — Александр гордо выпрямился. — Согласен, я многого не умею, но на Земле сейчас многое стало по-другому. Зато стреляю я лучше любого из вас, а кто не верит, с тем я разделаюсь в любой день недели, а в воскресенье даже дважды!
Вот это была речь!
Лица у большинства снова прояснились, но Умник недоверчиво пробормотал:
— Серьезно?
— Я докажу, не сойти мне с этого места!
Александр осмотрелся в поисках мишени. Во всем звездном флоте он считался одним из лучших стрелков из боевых излучателей.
