Шепот звезд - [63]

— Вот как..., — усмехнулся Крафт, — только еще не факт, что оплата Ордену не доведет до банкротства.

— Не считайте чужие деньги, — ответил Немезис удивляясь частоте своих улыбок.

— Да, да, сам люблю повторять... но знаете, профессиональная привычка.

Тяжелая броня охранников взвизгнула сервоприводами, отсалютовав поднятием излучателей, усиленный наряд разошелся в стороны. Старший придирчиво проверил пропуск торговца, но, получив от Немезиса виртуальный приказ, коротко отсалютовав отошел в сторону. Охраняемые створки с шипением уползли в стороны, и на вошедшую пару накатила волна звуков — писк консолей, приглашенный говор женских голосов и оглушительные реплики команд Лаймы.

Центр просторной лаборатории занимала широкая платформа, заключенная в герметичную трубу с прозрачными стенами. Дно стакана занимал операционный стол, имевший сходство со стальным цветком, лепестки которого, заменяли хищно разведенные манипуляторы, всевозможные зажимы и буры, впившиеся в драгоценную добычу. Опутанная путами силовых кабелей, удерживающих захватов, пойманная "бабочка" была распята под ослепительным сиянием софитов. Отражаясь от стальных захватов, на мельтешивших манипуляторах, и просто переламываясь в прозрачных стенах, свет колол глаза и в тоже время притягивал взор к бурым пластинам, свисающим лохмотьям чужеродной плоти. Прищурившись, Немезис осмотрелся. Выискивая среди царства гудения, движения, и занятых работой людей, возвышающуюся фигуру с конским хвостом, так и не нашел Лайму. Оставив попытки отыскать профессора в муравейнике механизмов занятых разделкой ценной добычи, Немезис послал виртуальный запрос.

За стеклом сильно загудело. Прозрачные стены завибрировали, и огромный манипулятор начал втягивать сочлененные крепления. Из внутренностей показались телескопические держатели, высунулась открытая платформа, в которой Немезис с удивлением узнал рабочее место оператора бурильной установки. Открытая ячейка вмещала место для человека, окруженного раструбами буров, несколькими манипуляторами, где выбиралась из кресла мешкообразная фигура в белом балахоне, измазанном тянущейся массой с красными потеками тягучей жидкости. Площадка стукнулась о стыковочный шлюз. Укутавшись сиянием дезинфекции и запахом озона, стеклянный шлюз выпустил фигуру облаченную в белый костюм биологической защиты.

— Адмирал..., — прозвучал сквозь динамики прозрачного колпака возбужденный возглас Лаймы, — пойдемте во внутрь, я хочу, что бы вы это увидели...

Едва не хватая за руку, Лайма приглашала на платформу. Оглянувшись на торговца Немезис увидел кислую мину. Крафт явно предпочитал созерцанию отчетов, чем разгребать руками требуху внутренностей.

Немезис поднялся по лестнице, и активировав собственную защиту, прошел шлюз. Паря над двадцатиметровой тушей с бурыми наростами, свисающими складками крыльев парусов, отсвечивающих зеленоватым цветом, Немезис внутренне поражался. Везде виднелись корни вен, кровяные капилляры толщиной в руку, сухожилия мышечные каркасов еще дергались в мелкой агонии, — все кричало о том, что это было живое существо, не имитация, а именно сложный организм ранее неизвестной формы жизни.

— Идите за мной, — нарушило молчания Лайма.

Платформа опустилась и дальше профессор ступила на колышущуюся массу плоти. Утопая по щиколотку, Лайма добралась до широкого разреза, и без тени брезгливости подняла желтоватый пласт жира, присела и бесстрашно спрыгнула вниз. Протиснувшись следом, Немезис осмотрелся. Сияние биоскафандра выхватило углубление, в котором покоились разлагающиеся останки человека. Наклонившись к телу опутанному клубами коричневых шупалец, Немезис ухватился за скользкие основания. С трудом выдернув вросшие в человеческую плоть щупальца, он потрясенно присел над истерзанным трупом. Закаленный ликами смерти воин тяжело сглотнул.

Все тело покрывала толстый слой желе, что растягиваясь в мутный клейстер, тянулся за руками Лаймы начавшей соскребать слой за слоем. Проступила не естественно белая кожа, опутанная новым полчищем червеобразных отростков. С чавканьем, оторвав одно из щупалец, професор осмотрела конец раздвоенного жала с клубком еще вьющихся волокон белесого цвета.

— Симбиот..., — знающе заключила Лайма.

— А не паразит? — с надеждой спросил Немезис.

Прищурившись, Лайма достала планшет, направив на раздвоенный хрящ, посмотрела в проекцию увеличившую жало в сотни раз:

— Паразит только отбирает, а этот организм, снабжает человека всем необходимым, — голос притих, сосредоточено забормотав, Лайма уже с нотками восхищением добавила, — полная совместимость. Удивительно. Чужеродный организм и такая совместимость с человеческими тканями, нервной системой...

Бесцеремонно ухватившись за бок, попробовала перевернуть труп на спину, но пронзенное костяными наростами тело, поддалось только после чавкающих звуков блеснувших клинков Немезиса. Присев рядом Лайма легко вытянула отросток с анального прохода:

— Физиологические потребности...

Заломив безвольно откинувшуюся голову, увитую тонкими волокнами, походившими на сильно заросшую копну волос, Лайма потянула трубчатый отросток, что нехотя вышел из остатков лица, словно гнилой корень.