– Показалось, – признала эльфийка. – Возвращаемся.
В комнате с ракушками девушка, не обращая на нас внимания, моментально уселась на пол и закрыла глаза.
– Может, сначала в другую комнату заглянем? – Стради порывался тронуть волшебницу за плечо, но я его остановила.
– Ш-ш, – прошептал Мэтт. – Уже колдует!
Мы замерли, как изваяния. Минуты через три, когда, казалось, она окончательно ушла в себя, эльфийка вдруг покосилась на меня озорным глазом и расхохоталась.
– Что, уже все? – удивился Мэтт.
– Нет, конечно. Я еще и не начинала, просто к месту примерялась.
Мы одновременно выдохнули. Ну что с ней будешь делать!
– Значит, так! – Мэтту явно не хотелось ссориться с эльфийкой, но сдерживался он с трудом. – Хи-хи, ха-ха и всемогущее колдовство оставим на потом, когда мы проверим первый этаж. Согласны?
Он со значением посмотрел на Сиэнре.
– Конечно. Это ж было так, минутка, – заявила она совершенно невинным голосом.
Мэтт только сокрушенно покачал головой и пробормотал что-то типа «бесполезно бороться» и «никакого представления о засадах».
Под лестницей пряталась еще одна дверь. Соседняя комната, где скрывались гномы, которых я подслушала (целую вечность назад!), оказалась совсем как первая: небольшая, пустая, но совершенно не пыльная.
Притворив дверцу, мы вернулись обратно. Сиэнре села на облюбованное место, достала из кармана свернутый лист пергамена, а мы снова замерли вокруг.
На этот раз волшебница оставалась неподвижной довольно долго. Хотя кто знает, сколько на самом деле прошло времени? Ждешь чего-то, неизвестно чего, нервы напряжены… Может, час прошел, а может, и куда больше – как тут посчитаешь?
Наконец эльфийка вздохнула и, откинув назад волосы, вытерла выступившие на лбу капельки пота.
– Свиток оказался еще интересней, чем я думала, – тихо, немного усталым голосом проговорила она. – То, что здесь происходило, увижу не только я.
– А кто еще? – тихонько спросил Стради.
Клянусь, его вопрос не звучал ни глупо, ни неуместно.
– Вы, – выдохнула Сиэнре.
Первую минуту мы ошеломленно молчали, а потом заговорили все разом.
– Ну надо же! Вот здорово! – Стради разве что не подпрыгивал в нетерпении.
– А куда смотреть? – интересовало меня в первую очередь.
– Так, садитесь у этой стенки, – распорядилась эльфийка, – и ни гу-гу. Что бы ни случилось, помните: история давняя, и мы на ее ход все равно никак не повлияем. А если будете вскакивать с места или шуметь – я могу отвлечься, и ничего не выйдет.
– Понятно, – заключил Мэтт. – Фиона, ты в серединку.
Мы сели у стены на расстеленный Мэттом плащ. Он сжал мою руку в своей.
– Если вдруг чего испугаешься, скажи, – шепнул он настороженно.
– Я лучше зажмурюсь, – пробормотала я в ответ, прижимаясь плечом к его груди.
– Начали. – Эльфийка достала свиток. – Закройте глаза, досчитайте про себя до десяти. Потом открывайте и смотрите прямо в центр комнаты.
– Глаза обязательно закрывать? – подал голос Мэтт.
– Что? – Сиэнре даже не поняла, о чем он.
– Глаза, говорю, обязательно? Вдруг кто прошмыгнет?
– Мэтт, ты чересчур подозрительный, – укоризненно ответила волшебница. – Я-то останусь с открытыми глазами!
– Одни глаза – хорошо… – начал он.
– А четыре – лучше, – закончила я. – Мэтти, не занудствуй! Всего десять секунд! – взмолилась я, и он сдался.
Когда прошли эти самые десять секунд, комната будто стала темнее. Факелы горели по-прежнему, но выхватывали из тьмы лишь маленькие кусочки пространства вокруг себя. Я попыталась разглядеть едва заметную фигурку Сиэнре саргах в восьми, но вовремя вспомнила, что смотреть надо на середину комнаты.
Сначала она была пустой. Вдруг загорелся маленький огонек… Свеча! Плавает в воздухе?
Нет, на столе стоит. Очертания массивного стола проступали постепенно, будто бредешь в тумане и подходишь к нему все ближе…
А вот гном, сидящий за столом, возник внезапно и целиком. Был он в расцвете лет, густая пышная борода спускалась ниже пояса. Одет богато, со вкусом; на поясе – кинжал в красивых инкрустированных драгоценными камнями ножнах.
«Тван», – услышала я прямо в голове голос Сиэнре.
Так же внезапно напротив гнома в кресле появился и кто-то другой, закутанный в плащ.
Что-то странное было в его облике. Вроде гном, а вроде и…
«Раздвоенный!» – Голос Сиэнре дрогнул. Мэтт крепче сжал мою ладонь, и я почувствовала, как похолодела его рука.
Я пригляделась к тому, что сидел ближе к нам. Н-да… Красавцем не назовешь. Нос как будто разрублен, уши прижаты к черепу… Похоже, действительно из народца, который повстречался Мэтту и эльфийке в походе.
И тут мы услышали их голоса. Язык, конечно, не совсем такой, как сейчас, но общий смысл уловить несложно.
– В чем я провинился? Я сделал все так, как ты просил меня. – Тван говорил густым и тягучим низким голосом.
– Ты не сдержал клятвы, данной перед лицом Крондорна. – По сравнению с собеседником раздвоенный чуть ли не пищал и от этого нравился мне еще меньше. – И если он тебя не покарает, это сделаю я. Получил ли ты в чужих землях знания, коих нет ни у кого из рожденных в Хорверкских горах?
– Получил, – со вздохом признал Тван.
– Стал ли ты наипервейшим мастером среди всех сынов Крондорна?
