Щенок Тоби, или Старший друг - [6]

Тоби засеменил дальше – птичку он упустил из виду, зато теперь его увлекла белка, ловко скачущая в ветвях. Вот звёрек спустился пониже, и щенок тут же облаял его. Белка моментально прыгнула повыше и бросилась наутек. Пёсик бросился за ней.

– Тоби! Тоби! – донёсся крик издалека.

Это Руби! Щенок было остановился, но белка тоже замерла и так нахально на него посмотрела, что поймать её стало делом чести. Вот он её поймает и сразу же побежит к Руби! Щенок снова бросился за белкой.

Тоби так отчаянно её преследовал, что чуть не врезался в старушку, которая стояла в зарослях папоротника, приложив к глазам бинокль.

– Тс-с! – сердито прошептала старушка.

Тоби затормозил и удивлённо на неё посмотрел. Она так тихо себя вела, что он её даже не заметил.

Послышался шелест крыльев, и в небо взмыли испуганные птицы. Тоби проводил их взглядом и восторженно облаял.

Старушка вздохнула.

– Ты их спугнул, глупый пёс! – Она явно рассердилась, но тут заметила, что щенок пришёл один. – Хм, а где же твой хозяин? – Старушка осмотрелась, не бежит ли кто за таксой, но в лесу стояла тишина. – У тебя и ошейника-то нет! Чей же ты? Зря тебя отпускают бегать одного. Мы не так далеко от дороги. Иди сюда… Ко мне, пёсик…

Она протянула руку, но Тоби услышал раздражённые нотки в её голосе, когда вспугнул птиц, и не поверил ей. Он отступил назад, а когда старушка попыталась его схватить, унёсся прочь.

Щенок мчался через кусты. Вот бы с ним была Руби! Надо её найти. Может, вдвоём им удастся поймать белку? Тоби спешил вдаль по тропе, уверенный, что скоро пробежит мимо больших деревьев, где потерял поводок, а потом быстро найдёт маму, Ани, а главное – Руби.

Но чем дальше он убегал, тем яснее становилось, что это не та дорога. Щенок оглянулся вокруг. Лес казался огромным. Тоби не знал, где он, не знал, где Руби. Он потерялся.

– Мы не можем его бросить! – ужаснулась Руби.

– Боюсь, нам нужно идти. Мы уже целую вечность его ищем. – Мама держала Ани на руках, та тихонько плакала, и по щеке всё ещё текла кровь. – Надо скорее отвезти Ани домой и умыть. Ранка грязная, а прошёл уже целый час.

– Но если мы вернёмся домой, Тоби может никогда не найтись! Ещё пять минуточек, ну пожалуйста!

Руби отчаянно высматривала щенка, надеясь, что он вот-вот выпрыгнет из зарослей папоротника и всё сразу наладится. Но они обошли все окрестности, звали его до хрипоты, а Тоби словно испарился.

– Я позвонила папе. Он уйдёт с работы пораньше, и вы сразу же сюда вернётесь. Прости, милая, но нам правда пора идти. – Мама с Ани на руках пошла к машине.

Руби застыла посреди дороги и неуверенно оглянулась по сторонам. Как же можно уйти без Тоби? Вдруг он чего-то испугался и спрятался, и если они немного подождут, щенок вернётся?

– Ну же, Руби! – позвала мама.

Руби поплелась за ней, сдерживая слезы. В машине девочка разрыдалась.

Тоби бежал по тропинке, принюхиваясь. Он чуял Руби, но её запах был повсюду, и щенок совсем запутался. Вдобавок он страшно проголодался. Ему хотелось скорее вернуться домой, к хозяйке.

Тут до щенка донёсся шум воды, и он побежал на звук. Малыш выбежал к мостику через ручей. Он уже бывал здесь! Они перешли ручей, углубились в лес, а потом Ани споткнулась и упала!

Тоби сел на траву. Перейти мост? Щенок жалобно завыл. Ну почему он не вернулся к Руби, когда она его звала? Нет, переходить мост не надо. Наверняка Руби ждёт его там, где он от неё убежал. У больших деревьев, где упала Ани. Осталось только до них добраться. Тоби отвернулся от ручья и припал носом к земле, пытаясь найти дорогу. Но запахов было так много, что щенок не смог отыскать единственно нужный.

Уже стемнело, и лес казался мрачным, полным странных звуков, шорохов и чудны́х криков птиц. Тоби стало не по себе. Он впервые подумал, что в лесу могут жить звери и покрупнее того серого зверька.

Тоби побрёл вдоль ручья и сам не заметил, как дошёл до того места, где поток исчезал под забором в большой металлической трубе. Малыш не обратил внимания ни на трубу, ни на забор, пролез под последним и вдруг оказался на дороге.

Щенок остановился, глядя на широкую обочину и узкую тропинку, которая вела в лес. Ну конечно! Тоби узнал это место – семья припарковалась здесь сегодня днем. Ура! Но где же машина?

Тоби понял: Руби уехала без него!

Глава пятая

Бедняжка Тоби плюхнулся на землю. Он был уверен, что вот-вот найдёт Руби, а она, похоже, уехала без него. Щенок не понимал, как она могла его бросить? Неужели хозяйка больше не хочет его видеть из-за того, что он напугал Ани?

Щенок заскулил, глядя на место, где раньше стояла машина, а потом поджал хвост, отвернулся и завыл.

Вдруг возле пёсика остановился высокий мужчина в светлых спортивных штанах, чуть светящихся в темноте.

– Эй, тихо, тихо. Я чуть о тебя не споткнулся, бедняга. Прости, не заметил. Не смотрел, куда бегу. – Незнакомец сел на корточки и улыбнулся. – Никогда не видал такого крошечного пса.

Тоби с подозрением посмотрел на него, вспоминая ворчливую старушку.

Мужчина медленно протянул руку, и малыш её обнюхал. Рука пахла чужой собакой, что не очень-то хорошо, но в целом Тоби почувствовал, что этому человеку можно доверять. Да и больше щенку ничего не оставалось.