Щенок Тоби, или Старший друг - [11]

– Спасибо! – Руби крепко обняла Люси. – Это просто замечательно! – Девочка отстранилась и взволнованно добавила: – Это же точно он? Вряд ли в лесу потерялась ещё одна такса…

– Джейк уверен, что это ваш щенок. Возраст примерно тот же, и такса сейчас редкая порода. Скорее поезжай за ним!

Папа улыбнулся.

– Элм-Лэйн, так? Спасибо вам за помощь. Поехали, Руби!

– До свидания! – девочка запрыгнула в машину и принялась возиться с ремнём. Руби так нервничала, что пальцы словно онемели. Это Тоби, иначе быть не может! Она не вынесет очередного разочарования…

Тоби дремал на лежанке, опустив голову на лапки, а Микки завтракал. Тоби от завтрака отказался – он не привык к консервам: дома ему давали сухой корм. Щенку нравился запах, но есть совсем не хотелось, хоть Джейк и положил малышу огромную порцию.

– Сегодня ты притих. – Джейк сел на корточки у лежанки. – Надеюсь, ты не заболел. Кажется, я нашёл твоих хозяев. Было бы нехорошо отдать тебя больным. Юная леди наверняка за тебя волнуется. Может, ты просто по ней скучаешь? – Он поднялся на ноги. – Ну да ладно, ничего с тобой не случится, если пропустишь один завтрак. Хочешь выйти погулять? Обнюхать сад? Нет? – Джейк погладил таксу по голове. – Ну, малыш, не грусти. Скоро приедет твоя хозяйка.

Тоби смотрел на Джейка, пока тот с ним разговаривал, а потом снова уронил голову. Ему не хотелось есть, не хотелось гулять. Ему хотелось вернуться к Руби.

Чтобы Руби насыпала в миску сухой корм и с любовью смотрела на щенка, пока он завтракает. А потом они побегали бы в саду с ней и с Ани. Тоби нравился Джейк, а с Микки было уютно спать вместе, но оставаться здесь он не хотел. Малыш впервые познакомился с другим псом, причём с таким, который способен придавить ему ухо! Это дом Микки – ретривер ясно дал это понять. Тоби был совершенно не против. Всё, о чём он мечтал, – это вернуться домой к Руби.

Элм-Лэйн пролегала недалеко от приюта, и Руби с папой доехали до тридцать шестого дома всего за десять минут.

Не успели они нажать на звонок, как раздался лай. Руби посмотрела на отца сияющими глазами. Это был тонкий голосок Тоби.

– Это же он? – прошептала девочка, и папа радостно кивнул.

Тем временем щенок нёсся ко входу, тявкая и царапая когтями деревянный пол. Он услышал голос Руби! Она пришла за ним!

Как только Джейк открыл дверь, крошечный тявкающий чёрно-коричневый шарик бросился к Руби.

Девочка подхватила щенка, одновременно смеясь и плача.

– Тоби! Где же ты был? Мы повсюду тебя искали! Как же я по тебе скучала!

Тоби с любовью облизывал лицо девочки, вертелся и так усердно вилял хвостом, что двигалась вся задняя половина его туловища. Щенок потянулся к папе, чуть не выпав из рук хозяйки, лизнул его, а потом и Джейка.

Тот засмеялся:

– Вижу, теперь ты счастлив, малыш?

– Спасибо, что нашли его, – застенчиво произнесла Руби, так тихо, что её было почти не слышно за громким лаем.

– Не за что. На нём не было ошейника. Потерял, наверное.

– Мы выгуливали его на поводке, – кивнула Руби. – Моя младшая сестрёнка оступилась и упала, и мы с мамой пытались её успокоить. Я обвязала поводок вокруг ветки, но Тоби умудрился отвязаться и убежал! – Голос девочки дрогнул. – Наверняка побежал охотиться за белками, а? – обратилась она к Тоби. – В лесу их тьма-тьмущая.

Тут её глаза округлились: она увидела Микки, который вышел в коридор посмотреть, по какому поводу суета.

– Ой! У вас тоже есть пёс! – Руби взволнованно посмотрела на папу, а затем на Джейка. – Извините, если Тоби на него нападал…

Джейк засмеялся:

– Ну, он пытался показать, кто хозяин, но Микки придавил его лапой и научил манерам!

– Придавил?.. – ахнула Руби, взглянув на ретривера. Он был огромный! Такой мог бы запросто раздавить щенка.

– Только ухо, и то ненадолго. Видимо, так он объяснил Тоби, кто здесь главный. У него уже бывали стычки с другими собаками?

Руби поёжилась.

– Он лает на всех подряд. Наверное, Тоби кажется, что он тоже крупный пес, – девочка перевела взгляд на Тоби, который уже выбрался из её объятий и танцевал между лап ретривера, игриво тыкаясь в него носом. – Но с вашим псом он такой вежливый!

– Очевидно, ему надо было всего лишь преподать урок. Вы бывали на вечеринках для щенков?

– Я о таком даже не слышал, – покачал головой папа. – Это как дрессировка? Мы записались на занятия, они начнутся через пару недель.

– Ну, наверняка ваш тренер проводит ещё и вечеринки для щенков, спросите его. Во время них собаки знакомятся и привыкают общаться друг с другом, решают, кто главнее. А хозяева приглядывают за своими щенками на всякий случай.

– Вы так много знаете о собаках! – воскликнула Руби. Вот бы ей знать столько же! Девочке казалось, что она подвела Тоби, когда потеряла его в лесу, хоть мама и утверждала, что это не её вина.

– Знаешь, ему очень тебя не хватало, – улыбнулся Джейк. – Вчера он отвлёкся на Микки, а позднее я разбудил его, чтобы он погулял в саду, и малыш выглядел ужасно несчастным. Сегодня утром Тоби не уходил с лежанки и отказался завтракать. Ему было грустно без тебя. Я его не радовал, и не важно, что я опытный владелец. Это твой щенок.

Руби кивнула, наблюдая за Тоби, который плутал между лап Микки. Внезапно щенок застыл и огляделся, словно проверяя, не исчезла ли Руби.