Щенок Элфи, или Не хочу быть один! - [8]

– Элфи! Элфи! – звала Эви, лёжа на полу и заглядывая под диван. – Пожалуйста, выходи! Я не хотела. Мне так стыдно, что я на тебя накричала!

Малыш посмотрел на неё и сдался.

Он вылез вперёд и начал вилять хвостом. Как только щенок выбрался из-под дивана, девочка крепко его обняла, уткнувшись лицом в густой белый мех.

– Ох, прости, Элфи.

Тот положил лапы ей на плечи и начал слизывать слёзы. Почему она плачет? Всё хорошо. Щенок вилял хвостом и с любовью её облизывал.

– Ой, Элфи… – хихикнула Эви и шмыгнула носом. – Ты меня всю облизал. Я тебя люблю. – И вздохнула. – Мне очень жаль. Я не слишком хорошо себя вела, правда?

Элфи ободряюще гавкнул. Он обожал хозяйку и доверял ей. Услышав любовь в голосе, снова прижался к Эви. Этого было достаточно, чтобы почувствовать себя лучше.

Глава шестая

Оставшаяся часть дня прошла практически идеально. Казалось, перед Элфи прежняя Эви. Она крепко его обнимала и продолжала говорить, что ей жаль, и повторяла: какой же он умный пёс, что стал ловить муху. Лишь время от времени щенок вспоминал, как все были расстроены и злы, и вздрагивал, но девочка обнимала его снова и снова.

Правда, Элфи продолжал ловить беспокойные взгляды: все насторожённо за ним наблюдали. Может, думали, что он всё ещё напуган, размышлял Элфи. Пёсик старался выглядеть бодрым и дружелюбным, часто подпрыгивал и облизывал домочадцев, но было похоже, что это не работает. Кажется, они выглядели ещё более обеспокоенными, хотя похлопывали его и улыбались.

Эви положила огромное количество еды в миску, и малыш объелся. Он заснул прямо у неё на коленях, пока она сидела за кухонным столом и делала домашнюю работу. Он не заметил, что пришли родители, и не увидел их встревоженные лица.

– Эви. – Мамин голос дрожал. – Эви-детка, нужно поговорить.

Девочка подняла глаза:

– Я уже делаю домашнее задание! Сейчас же только суббота! Я всё быстро доделаю!

– Мы не об этом. – Голос папы звучал безжизненно, и, взглянув на него, Эви испугалась.

Дело гораздо серьёзнее, чем домашние задания, которые она делала в последний момент.

– Речь об Элфи, – продолжил он.

Сердце Эви заколотилось. Она опустила руку, чтобы погладить свернувшегося на коленях щенка. Тот заскулил от удовольствия и с наслаждением потянулся, после чего снова свернулся.

– В чём дело? – тихо спросила Эви.

Родители переглянулись, отец вздохнул.

– Мы не уверены, что сможем оставить его, Эви.

Девочка опешила, рука сжалась на холке Элфи так сильно, что тот заёрзал.

– Но почему? – прошептала она, затем уже громким голосом добавила: – Он не кусал Сэма, правда, папа. Он бы этого не сделал. – Девочка изо всех сил улыбалась, понимая, что должна убедить отца.

– Эви, ты ведь и сама так решила, – мягко сказал папа. – И мама так же подумала. Вы очень расстроились сегодня утром.

– Он же этого не делал! Мы ошиблись. – Глаза Эви наполнились слезами.

Но папа был полон решимости. В поисках поддержки девочка повернулась к маме, которая тоже плакала.

– Дело даже не в этом. Просто мы не в состоянии нормально позаботиться об Элфи, – неуверенно сказала мама. – Мы все его любим, но ему нужны долгие прогулки и много внимания. Собаки становятся злыми, если весь день держать их взаперти.

– Я буду с ним больше гулять! Ежедневно! Два раза в день! Я просто отвлеклась на Сэма, вот и всё.

– Мы все отвлеклись, – согласился папа. – Но это несправедливо по отношению к Элфи, ему нужен дом, где о нём не будут забывать.

– Я этого не хотела! – закричала девочка так громко, что Элфи проснулся, его маленькая белая голова вдруг показалась над столом. У всех на лицах появились грустные улыбки.

Он ответил своей собачьей улыбкой, демонстрируя длинный язык. Что случилось? Затем щенок вновь обернулся, обнюхал Эви. Что-то было не так. Он опять провинился? Малыш устроился на коленях с испуганным видом.

– Эви, посмотри на него. Он расстроен. Давай не будем заставлять его проходить через такое, – мягко сказал мама.

Девочка всхлипнула:

– Если… Если мы его не оставляем, что с ним будет? Вы вернёте его миссис Уилсон? – Она представила, как Элфи печально сидит один в комнате для щенков, ведь у его брата и сестёр уже есть новые хозяева.

– Нет, – задумчиво сказал папа. – Это было бы самым лучшим вариантом, но она перестала разводить собак и отправилась к морю. Помнишь?

– Может, Элфи она возьмёт… – протянула мама. – Но у нас нет её нового адреса.

– Думаю, будет разумно отвезти его в Риверсайд, – твёрдо сказал папа, будто пытаясь убедить самого себя.

– Риверсайд? – Глаза Эви вновь наполнились слезами. – Это там бабуля взяла Тайгера и Бена? Но это же для собак, от которых отказались! А мы не отказываемся!

– Для собак, которых люди не могут у себя держать, Эви. – Голос мамы был полон сожаления, и девочка поняла, что нет смысла спорить.

Прижав Элфи к себе, она вскочила и помчалась вверх в комнату.

Эви не спустилась к ужину. Малыш уже поел, ему нравилось, что весь вечер он проводит с хозяйкой. Всё внимание девочка отдавала ему, дразня, щекоча и играя во все его любимые игры. Ложась спать, она позволила ему остаться на кровати. Элфи издал глубокий, счастливый вздох. Вот то место, где он должен находиться, а не сидеть в одиночестве на кухне. Всё было так, как и должно быть. Устав от игр, щенок сразу уснул и не заметил, что девочка полночи не спала. Слёзы тихо катились по её щекам.