Больно. Голова невыносимо болит и кружится, в рот просачиваются солоноватые капли, тошнит. Боль поселилась в правой руке, кажется, перелом. С трудом приподняв голову — слишком сильно приложилась затылком о землю, хотя снег и смягчил падение, — вижу торчащую кость. Розовая, с острым осколком и волокнами мяса у разорванных краев тонкой чешуи. Смеюсь. Что со мной? Почему внутри пусто?
Не-ет. Не пусто. Руки жжет, и ощущение, словно я — плотина, которую вот-вот прорвет.
Незнакомый паладин походит, снова бьет. Я едва успела, превозмогая головокружение, свернуться в клубок, подставляя спину и витки хвоста.
В голову приходит мысль, что тогда, кажется, давно, очень давно, я себя переоценила, сказав, что против паладина выстою. Нет, не выстою. Но заберу с собой. Это точно.
— Смотри, — шипит он, поворачивая мою голову в сторону не шевелящегося Сима. Больно ему, наверное. Хорошо, что он без сознания, придет в себя либо когда выздоровеет, либо встретимся с ним в покоях Госпожи вместе.
— Смотри, — шипит тот же голос. Я смотрю. Внимательно. И будто пузырь внутри лопнул, выпуская наружу что-то бесконечно горячее, как будто кипящее масло в жилы вместо крови налили.
Последнее, что я запомнила, это были резко почерневшие рукава рубашки.
* * *
Пришла в себя я скоро. Ну, думаю, что скоро. Было не просто плохо, было — хреново. Я приподнялась на локтях, постепенно собирая себя в кучу. Мы на этом свете? Или на том?
Никогда не ценила жизни. И свою тоже, в принципе, не считала такой уж ценностью. Скорее, я выживала из упрямства. И вот, год назад у меня появилась цель, смысл жизни. И только теперь я понимаю, насколько ошибалась.
Нет, мертвым так плохо быть не может. Улыбка выползает на губы, я зашевелилась активнее. Мне еще Сима лечить. Просто так сдаться я ему не дам.
Встав, я стряхнула с себя пепел. Оглянувшись… не выматерилась. Сил не хватило.
Пепелище. Километра два в окружности. Не хило… Это что, всплеск? Можно гордиться, однако. Жаль только, столько леса пропало даром. Стоял себе, рос. Никак не думал, наверное, что однажды погибнет красиво… и страшно.
Еще раз оглядевшись, я трупов не обнаружила. Только голое тело Сима неподалеку. А, ну да, одежда же сгорела.
Подползя — почти буквально! — к нему, я склонилась над паладином. Дышит… нет.
Сим
Все, что успел заметить — удар в спину. И темнота.
А затем я почувствовал даже сквозь забытье теплую волну жара, окатившую меня. Некоторое время я лежал без движения. Хорошо. Тепло. И что-то отзывается на это тепло внутри меня… Родное, тоже теплое. Пока еще маленькое, но скоро вырастет, я уверен.
— Сим, — уверенно, сверху.
Открываю глаза. Все расплывается, наваливается сначала волна оглушающей боли, а потом приходит онемение ниже пояса. Ног не чувствую. Остальное горит огнем.
— Сим, ты будешь жить, — уверенно заявила Сай. Буду-буду, только вот скорее всего кривым калекой. А такой тебе не нужен.
— И сейчас ты потерпишь, а потом не будешь меня сильно ругать. Ясно? — и я больше не успел ничего подумать.
Я даже не почувствовал, как клыки вошли в шею. Только приятная прохлада. Однако потом волной по телу прокатилось онемение, а затем все нарастающее жжение.
Через минуту меня уже жгло так, что я заорал, хотя думал, что в принципе не могу ничего прошептать, не то что издавать такие децибелы.
— Терпи, — уверенный голос Сай, словно якорь в бушующем море боли, — Все будет хорошо.
В глазах пляшут черные точки на фоне красного марева. Жутковато выглядит. Боль словно выходит за какой-то порог, и ее мгновенно отрезает.
Все будет хорошо… Я верю тебе, родная.
Темнота.
