Шарлотта - [4]

Оставалось молчать. Может, обойдется, как-нибудь.

- Лорд Ион, мы слышали, что в ваших землях с недавних пор орудуют разбойники, - я затаилась, прислушиваясь к словам короля. У нашего монарха был удивительный талант – даже не повышая голоса, он умудрялся говорить так, что его слышали все в зале. – Что вы об этом можете сказать?

Кенет Ион поднялся на ноги, вытянувшись в струнку. Его невысокий рост и щуплое телосложение не добавляло ему значимости и веса среди лордов других земель, но зато в наследство ему достались богатые угодья и полные сокровищницы. Так говорят, по крайней мере. Большую часть, конечно, вывезли в столицу, когда погиб последний наследник лорда Ренделна. Именно покойный отец моего жениха лорд Фридрих Ион, сражавшийся тогда с кочевыми грунами на западе, и принес эту ужасную весть. Как и новость о победе. В награду за отвоеванный у кочевников запад он и получил осиротевшее лордство Ренднерел. Но, как говорят, даренное королями, королями и может быть отобранно. Потому, унаследовавший от отца земли год назад, Кенет панически боялся, что наследство уплывет из его рук. Хоть, как по мне, бояться здесь совершенно нечего. Вот если бы объявился наследник… Но лорд Фридрих лично видел, как вождь кочевников проткнул ему грудь копьем.

Впрочем, указывать Иону я не планировала. Пусть сам решает, чего ему бояться.

- Ничего не произошло такого, чтобы вам стоило обращать на это внимание, ваше величество, - комкая салфетку в руках и покрываясь крупным бисером пота на лбу, промямлил мой будущий жених. Я едва удержалась, чтобы не поморщиться. Как ему удается управлять землями и лирами, если он собственным голосом управлять не способен. – Я выслал отряды, чтобы прочесать лес. Совсем скоро разбойники будут доставлены на ваш суд.

К концу своей скомканной речи лорд Ион все же смог совладать с голосом, и у меня немного отлегло от сердца. Кто-то за столами все равно хмыкнул, даже рассмеялся, но под тяжелым взглядом короля умолкли все.

- Очень на это надеемся, - обронил король. – Земли нашего с вам королевства обязаны быть безопасными для простых людей, торговцев, путников.

- Я слышал, что эти разбойники не нападают на чернь, - подал голос лир Семергейл из подвластных лорду Иону земель. – Их интересуют рыбки пожирнее. Потому опасаться стоит в первую очередь тем, кому есть что терять.

- Мы дадим лорду Иону время с этим разобраться. Полагаем, что он справиться с горстью деревенских, решивших искать удачи на дорогах нашего королевства.

Кенет клятвенно пообещал решить проблему быстро, раскланялся и опустился на стул, не скрывая облегчения и запивая страх крепким элем.

В Ньеркеле тоже были не самые безопасные дороги. Виной тому отцовское неумение распоряжаться деньгами, желание вытрясти из и без того бедных крестьян побольше, и непонятное пристастие к жестоким наказаниям. Как можно наказывать человека за то, что он более и голоден? . И почему-то у меня были подозрения, что и в Ренднереле проблемы были схожие. Но, меня никто не спрашивал, потому свои соображения можно смело оставить при себе.

В нашем мире вообще у женщин не принято спрашивать ничего. А если и интересуются их мнением, то только для видимости.

Завтрак закончился на веселой ноте. Лир Себастьян, один из немногих друзей отца, кого я всегда рада была видеть в нашем доме, рассказал несколько веселых историй, разрядив повисшее напряжение.

- Вы целовались? Да?! Потому ты такая странная? – дождавшись, когда обеденный зал покинут все, кроме пары слуг, шепотом поинтересовалась Анна.

Ее вопрос прозвучал, как удар под дых.

- С кем? – осипшим голосом спросила я. Сердце пропустило удар, а пальцы похолодели. Может, Анна проследила за мной? Слышала же я какой-то подозрительный шорох в саду.

- С Кенетом, конечно, - поморщилась Анна, чуть повысив голос.

- Тише ты, - прошипела я, окинув взглядом слуг. Пусть за звоном посуды, которую они быстро убирали со столов, вряд ли слышали хоть что-то, но всем известно – ничего не порождает больше слухов, чем недослушанный обрывок чужого разговора. – Ничего такого между нами не было. Мы просто обсудили наши дальнейшие действия. Сегодня он снова попытает счастья, попросив короля о разрешении на помолвку.

- Думаешь, что монарх позволит?

- Боюсь загадывать, Анна. Мне эта помолвка необходима, как воздух. Если все получится, как я думаю, то ты уже не будешь бесприданницей рода Ньер. Сможешь выйти замуж нормально, а не как мы с Ребеккой.

- Ребекка счастлива в браке. Нейт с нее пылинки сдувает. За ее мыло дерутся все столичные модницы. А Роберт прекрасный и здоровый ребенок. Разве не такого же ты хотела?

- Да. Вот только, помнишь, как все начиналось? Ее вытолкали замуж за мужчину, которого она до свадьбы в глаза не видела. Ей просто повезло с супругом. Нам может так уже и не повезет.

- В любом случае, я замуж вообще не планирую выходить. Это не для меня, - поморщилась Анна, потеряв интерес к разговорам о жизни семейной.

- Будто у нас кто-то спрашивать будет. Лучше сейчас бери судьбу в руки и начни переговоры о будущем замужестве м каким-нибудь достойным лордом. Хоть присмотрись к подходящим кандидатурам. А то все решат за тебя и без тебя.