Шарлотта - [28]

В груди что-то сдавило и жгло. Медальон в ладони с такой силой въелся в кожу, что даже вспорол ее, пустив мне кровь. Но это, право слово, сущие пустяки.

Значит, теперь могу гулять без надзора? Не следят за мной. Свободу он мне вернул… Вот и прекрасно.

Первым делом я отыскала на туалетном столике ленту и повесила на нее, как на шнурок, подарок призрака. С ним я разберусь, когда насобираю о нем немного больше информации.

Если снаружи Гнездо казалось большим, то внутри – просто огромным.

Как и сказал мне Оливер, стражи у двери не оказалось. Коридор пустовал, а единственные звуки доносились с первого этажа.

Вот и не пойду вниз.

Огляделась и двинулась в противоположную от лестницы сторону. Там я еще не была.

Гнездо Дракона оказалось очень уютным. Стены украшали гобелены и картины. Чаще на них были изображены какие-то баталии с парящими в небе ящерами, реже – просто драконы. Большинство были старыми настолько, что дышать страшно рядом. Но были и поновее.

Разглядывая картины, я брела дальше, сворачивая по направлению коридора. Спустилась на пол этажа в одном из пролетов. И замерла, когда наткнулась на большой портрет, на котором в полный рост была изображена женщина в синем платье. Как то, что было на призраке. Красивая дама, вероятней всего южных кровей. Хоть за ней и не проглядывалось безмерной любви к драгоценностям, как принято считать. У нее всего их было два – обручальное кольцо и… медальон с мелким рубином.

Может, это и не она, конечно, но холодок по телу пробежал, а я невольно накрыла ладонью медальон на своей груди. Как-то быстро я с ним сроднилась. Но что же вы от меня хотели, миледи?

Я вздохнула и с губ сорвалось облачко пара. Опять? Резко обернулась и снова нос к носу столкнулась с призраком. Могущественный он, если даже днем так проявляется.

- Добрый… день, - сдавленно поздоровалась я, надеясь, что это не выглядело жалко.

Призрак с нашей последней встречи не изменилась совершенно: все так же щелкала челюстью на голом черепе и смотрела на меня пустыми глазницами. Но казалась теперь как-то… ближе, роднее что ли.

- Вы мне говорили, чтобы я освободила дракона. Не могли бы вы уточнить задание, - осмелев, попросила я, на всякий случай сделав шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

Теперь пустые глазницы впились в меня.

Она резко взмахнула костлявой кистью. Я от неожиданности отпрянула. И обязательно налетела бы на картину спиной. Но кожи коснулся холод, голова чуть закружилась. А вместо того, чтобы спиной почувствовать твердую поверхность, я пролетела сквозь нее и упала на каменный холодный пол. Кажется, я оказавшись в каком-то темном проходе с гирляндами паутины.

Лестничный пролет, из которого я сюда попала, остался словно за стеклом.

Попыталась выйти назад в коридор, но обратного пути не было. Постучалась, но безрезультатно. Стекло словно затягивало инеем.

На стенах вспыхнуло несколько факелов, рассеивая темноту, словно предлагая продолжить путь.

А у меня в голове был только один вопрос: «Почему мне в комнате не сиделось?»

Глава 19

Ладно! Выход обязательно должен быть. Если не этот, то какой-нибудь другой точно. В коридоре воняло. Притом когда загорелись факелы, вонять стало еще сильнее. Словно из собачьей пасти.

Скорее всего, я оказалась просто в тайном проходе. И выходит он куда-то к скотному двору или к выгребной яме.

Фуф! В следующий раз, когда мне захочется сделать что-нибудь ни с того ни с сего, привяжу себя к кровати. Обязательно!

Представила, что лежу привязанная к столбикам широкого ложа в своих временных покоях и тут входит Стив… Почему-то от одной мысли дыхание перехватило. Почему за все это время я так и не смогла начать воспринимать его как врага? Почему не боюсь его? Виной тому поцелуй? Или все то, что я о нем узнала в этих стенах? Так ведь не должно быть…

Закрыла глаза и тряхнула головой. Будет еще время подумать об этом. Если я когда-нибудь выберусь из этого местечка.

Ну, назад нельзя, значит, надо идти вперед. Что остается делать?

Сняла со стены один из факелов и двинулась в единственном доступном направлении. Пламя гнулось, едва не летя впереди меня, давая понять, что где-то там выход. Сквозняк – это очень хороший знак. В данном случае.

Я ускорила шаг, ежась от сырости и холода. Будто в одно мгновение переместилась в подвал какой-то. Приличной леди давно полагалось бы уже испугаться и потерять сознание еще в начале пути. Но меня словно тянуло вперед. Медальон нагрелся, малым не обжигая грудь, но убрать его даже мысли не возникло. Да и не до того было.

Несколько ступеней вниз, арка, и шаги стали отдаваться таким гулким эхом, ровно я оказалась в огромной пещере. А после вспыхнули факелы на стенах, освещая помещение, в котором оказалась.

Это место и впрямь походило на пещеру… дракона. Правильней сказать, сокровищницу. Столько золота, серебра, драгоценностей я даже в снах не видела никогда. Сундуки с монетами призывно раскрыли пасти, предлагая потрогать, а то и на зуб попробовать свои богатства. Мраморные леди, выточенные рукой талантливейшего мастера, стоя одна напротив другой, хвастались своими украшениями. И если леди были из мрамора, то все украшения – из металла и драгоценных камней. Перстни, браслеты, низки жемчуга на шеях.