Шарлотта - [24]

Не значит ли это, что пока не донесет до меня все приготовленные сведенья и не добьется ответной реакции – будет ходить сюда, пугая меня щелканьем призрачных зубов?

Уф! Я мысленно уговорила себя успокоиться, перевела дыхание и совершенно серьезно заговорила:

- Прошу прощения за бестактность, но я не слышу ни единого вашего слова. Если вы хотели мне что-то важное поведать, то обдумайте, как иначе передать сообщение.

Голос не дал петуха – уже достижение. Хотя, признаться, дрожал так, словно я пыталась спеть арию, трясясь в деревенской телеге по брусчатке.

Дама меня понимала куда лучше, чем я ее. Она замерла, сверля меня долгим взглядом пустых глазниц. Это ужасало до холодного пота, но я продолжала сидеть, чинно сложив ручки поверх одеяла. Не совсем прилично валяться в постели, пока с тобой разговаривают, но как-то застала эта леди или лира меня врасплох. Даже правил приличия не сразу получилось придерживаться. А после уже как-то не до того было.

Она по-птичьи склонила голову, раздумывая над моими словами. А после быстро оглянулась через плечо и уставилась на дверь, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому только ей.

Привлекать ее внимание не хотелось. Было бы прекрасно, если бы она и вообще на меня его никогда не обращала. Но ужас понемногу отступал, стало понятно, что от неподвижности и нечеловеческого напряжения затекло все тело. И я невольно заерзала на месте.

Скрипнула кровать. Вскрикнула ночная птица, сорвавшись с ветки. Луна стыдливо прикрылась тучей, разбавляя до прозрачности брошенное на пол покрывало лунного света. У меня по телу пробежался озноб, поднимая мелкие волоски на руках. И только призрак дамы не изменился. Разве что ореол вокруг ее фигуры стал ярче, насыщенней, еще более завораживал.

Призрачная леди обернулась ко мне, сжала костлявые руки в кулаки и довольно четко, хотя и заунывно, произнесла:

- Освободи дракона!

Какого дракона? Зачем мне это делать? И в который раз – почему я?

Но спросить не получилось.

Дама поднялась под потолок, увеличившись вдвое, а то и втрое, и бросилась прямо на меня.

Я не смогла сдержать крик, когда призрак ввинтился в кровать буквально рядом с моей рукой. Едва успела отдернуть руку и рвануться всем телом, чуть не свалившись с кровати. От близости жительницы Бездны стало холодно, голова пошла кругом, а к горлу подступила тошнота. В глазах плавали разноцветные мушки, в груди жгло: магия, которую я самостоятельно заперла, билась, отозвавшись на страх, но не могла прорваться сквозь все те заслоны, что я неосознанно выставила.

Не берусь сказать, как долго я собиралась с силами, словно застряв в желе. И не иначе, в голове моей еще был туман, когда я невольно потянулась потрогать место, где исчез призрак.

Шелковые простыни оказались прохладными. Но внимание мое привлекло нечто другое. На месте, где в кровать провалилась моя ночная визитерша, лежал небольшой круглый медальон. Вот его здесь точно не было, когда я ложилась спать. Подарок из самой Бездны?!

Я снова убрала руку. Если вам непонятно кто дарит нечто чародейское, не спешите радоваться. Велика вероятность, что вас прокляли. А уж что вещица явно необычная, можно было говорить с твердой уверенностью. Призраки что попало не разбрасывают. И что же это такое? Зачем она притащила это мне? И как теперь быть? В одном сомневаться не приходилось: дамочка от меня определенно не отвяжется, как бы я этого ни хотела.

Столько вопросов… Какого дракона я должна освободить? Где его искать хоть?

Драконы – это чистая магия. Они были просто легендами уже сотни лет. Откуда здесь взяться магическому существу, если ведьмы едва зелья магические варят? А чародеек вроде нас с сестрами и вовсе практически не осталось? Ну или они очень тщательно прячутся от счастья служить нашему справедливому, но самую малость жадному и корыстному монарху.

А может, она имела в виду не настоящего дракона? Может, речь о хозяине поместья? Так он и сам себе неплохо бегает на свободе! Даже вот других умудрился поневолить.

Но мысль оборвалась, едва в коридоре послышались быстрые шаги. Слишком быстрые, словно кто-то бежал. Неужто нашелся кто-то, кто не страшился лишиться чего-то важного и решил проведать меня на ночь глядя?

Сердце пропустило удар. Мое тело, помнящее горький опыт ночных визитов, будто само собой взвилось, и я мгновенно вскочила с кровати. Неведомо откуда в руках появился кувшин с водой. Единственное, на что я отвлеклась – подарок призрака. Дернула одеяло, накрыв медальон и тем самым спрятав его от чужих глаз.

Дверь резко распахнулась. Сердце ушло в пятки. И прежде, чем поняла, что творю, я плеснула водой из кувшина в позднего визитера, намереваясь самой посудиной отбиваться до последнего. 

- Какой эмоциональный прием, – задумчиво протянула темнота низким, хорошо знакомым мужским голосом.

А у меня в ответ на эту короткую фразу все внутри натянулось взведенной арбалетной тетивой. Стивен! И когда успел вернуться?

Но какая-то часть меня была рада этой встрече.

Несмотря на все треволнения и странности, преследующие меня в последнее время, на душе стало отчетливо легче. Даже призрак уже не казался таким зловещим и пугающим, а тайны этого поместья – жуткими. И вообще, в поместье становилось на порядок безопасней для меня, когда Стивен находился в этих стенах. По крайней мере, хотелось в это верить. Правда, это не помогло мне найти слова, подходящие для столь неожиданной, однозначно приятной встречи.