Шарик в кубике - [32]

— Как же так получается? — наконец сказал он, увидев, что Пайк покончил с ужином и расслабленно смежил веки. — Вы не имели никакого отношения к древним животным, а вас загнали сюда? За что же, интересно? И ваша одежда, мягко говоря, не совсем цела, между тем за все годы, что я здесь живу, я не смог вынуть из своей ни единой молекулы.

Путешественник замялся, подбирая нужные слова.

— Возможно, для вас это станет новостью, но я прошел уже через пять замкнутых миров. Ваш — шестой.

Слушатели буквально остолбенели, и лишь хозяин смог выдавить из себя очередной вопрос:

— Они все одинаковые? И в них тоже кто-то живет?

— Извините, пожалуйста, — с мольбой в голосе произнес Пайк, — но они все разные! Чтобы рассказать вам про все, что я видел, не хватит целой ночи. В одном только я твердо уверен — из каждого мира есть выход, иногда довольно неожиданный.

— Что же, будем рады к вам присоединиться, — после некоторого молчания улыбнулся старик, взглянув на замершую супругу, — если вы сможете найти дорогу.

Он тяжело поднялся, Пайк принял у Лены залатанное одеяло и прошел на указанное ему место, подготовленное Владом. Семейство расположилось на ночлег, и путник догадался, что все расспросы отложены до завтрашнего дня. Хоть он и не особенно хотел спать, но устроился на половине подстилки и обернул вокруг себя оставшуюся часть. Неровный круг лаза в пещеру совсем потемнел, но звезды на нем не появились — наверное, серые тучи здесь никогда не рассеивались. Возможно, благодаря этому температура воздуха ночью, на взгляд Пайка, практически не отличалась от дневной, и он не чувствовал даже малейшего дуновения ветра. Костер все так же слабо горел, подбодренный парой тяжелых поленьев. Странник какое-то время, не отрываясь, смотрел на язычки пламени, не обращая внимания на жесткий пол, затем незаметно уснул.

2

Когда утром он разлепил веки, почти не ощущая онемевших мышц, в отверстие входа вливался тот же, что и вчера, светло-серый свет. Оказывается, почти все успели куда-то разойтись, и дома сейчас находились лишь Вера и Тимофей. Девочка сидела у вечного огня и раскладывала рядом с ним, на плоском камне, разнообразные листья и корешки, а мальчик что-то размешивал ступой в ямке неподалеку от своего ложа. Заметив, что путник проснулся, Вера достала из вчерашней котомки завтрак, разительно похожий на ужин, Тима подошел к костру и пристроился рядом с Пайком.

— Большое спасибо, — сказал путешественник, проглотив пищу.

— Глупости, — отмахнулась девочка. — Этого добра в болоте как грязи.

— Пайк, хочешь, я познакомлю тебя с Хромиком? — с огоньком в глазах поинтересовался мальчик и поманил гостя за собой.

Пайк встал и прошел за ним к сложенным у стены полукругом скальным обломкам, образовавшим что-то вроде гнезда. Внутри сидели два зверька настолько необычного вида, что даже Пайк, не раз рассматривавший в детстве картинки в популярных изданиях по палеонтологии, был озадачен. Больше всего они напоминали крупных ящериц с гипертрофированными передними конечностями, задние при этом заметно уступали им в размерах, причем у одного из них, более крупного, они отсутствовали полностью. Приподнявшись, он настороженно следил за странником, другой же, с раздувшимся животом, неподвижно лежал с закрытыми глазами. Самым поразительным Пайку показалось то, что их хвосты и ноги покрывали короткие и широкие перья, похожие на чешуйки. Пайк протянул к животным руку, желая убедиться в том, что их перья настоящие, но натолкнулся на непонимание более крупной, бодрствующей твари. Она зашипела и "ощетинилась", отбив у путешественника охоту к сближению с ними.

— Я назвал его Хромиком, а ее Дашей, — сообщил Тима, опускаясь на колени и поглаживая странное двуногое существо по узкой голове. Зверек раскрыл зубастую пасть и поднял ее к мальчику, издавая приглушенный писк, напомнивший Пайку голос голодного котенка. — Даша скоро отложит яйца и сейчас все время спит или ест.

— Тимка, я тоже хочу его погладить, — сообщила Вера, просовывая руку между камнями.

— Лучше принеси гусениц, — посоветовал мальчик. — Видишь, он проголодался.

Вера сняла со стены небольшой мешочек и вынула из него двух огромных червей, зеленых и мохнатых. Хромик возбужденно подскочил и выпрыгнул из гнезда, еще больше напомнив повадками кота.

— Ну, лети, лети! — засмеялась Вера, размахивая гусеницами над головой крутившегося на полу зверька. Не имея задних ног, он активно пользовался острыми и сильными когтями на передних и помогал себе мощным коротким хвостом.

— Отдай! — сердито крикнул Тима, выхватывая у нее пищу, но та держала ее крепко, и черви порвались пополам, продолжая, тем не менее, извиваться. — Видишь же, он не умеет летать.

Тима сложил сочные обрывки возле стены, и Хромик принялся поглощать их с громким чавканьем.

— Ну и ладно, я тогда Дашу покормлю, — заявила девочка и сунула остатки червей под нос беззаботно спавшей самки. Та приоткрыла один глаз и с равнодушным видом, но деликатно слизнула угощение с ладошки.

Пользуясь добродушным настроением зверька, Вера опустила руку на покрытую мелкими перышками голову Даши и приосанилась. Тима тем временем извлек из ямки кусок вязкого глиноподобного вещества и заделал им микроскопическую щель в стенке гнезда.