Шарик в кубике - [30]

— Ну-ну. Ты когда-нибудь слышал про черные дыры в космосе? Так вот, бутылка склеена из двух одинаковых слоев, и точно посередине между ними находится поверхность с бесконечной плотностью, то есть, грубо говоря, двухмерная сингулярность. Естественно, чем ближе к ней находится физическое тело, тем больше его вес. Потому в колодце и черно, что свет не может оторваться от этой поверхности. Ясно теперь?

Пайк задумался, припоминая популярную книжку по космологии, прочитанную им в колледже.

— Я слышал, что если провалишься в черную дыру, можешь очутиться в другой вселенной, — сказал он. — Это верно?

— Точно никто не знает, парень. Но мнение такое есть, факт.

Отвечая, Антон поставил свою полусферу на столик, достал из коробки нечто, смахивавшее на ложку, и принялся смачно хлебать жидкость.

— Как ты можешь есть такую мерзость? — брезгливо спросила Лера, пристроившись рядом с математиком на "стул" и зажимая нос.

— Зато меня не сожрет "Бельтрами".

— Слышал, Пайк? — кивнула на собеседника девушка. — Так эти штуки по научному называются, сдвоенные "Бельтрами".

— Девочка, — усмехнулся здоровяк, отодвигая пустую миску, — это просто наиболее полно характеризующее их форму слово, не более. — Он повернулся всем телом к Пайку и с некоторым любопытством уставился на него. — Теперь твоя очередь, дружок.

— С чего начать? — нехотя молвил тот.

— Хотя бы с майки.

— Я заметил, что каждое перемещение между мирами увеличивает дырки на ней, не затрагивая знак. Следовательно, когда она полностью развалится, я, может быть, попаду на Землю, а эта спираль останется у меня в качестве сувенира. Здесь же я со вчерашнего дня.

— И сколько миров ты уже посетил? — Антон сжал колени пальцами и смотрел на странника с напряженным вниманием.

— Четыре.

— И они все такие же, как этот?

— Ни один почти ничем не похож на другой. А ваш, по-моему, вообще просто уникальный.

Математик присвистнул, и в его взгляде появилось уважение.

— Ты не так прост, каким кажешься, — задумчиво проговорил он. — Здесь, конечно, полно народу из самых разных мест, но я не знал, что можно самому, независимо от внешних сил, куда-нибудь переместиться. Тебе удалось установить закономерность в способах перехода?

Пайк поразмыслил над вопросом.

— Пожалуй. И я почти уверен, что выход отсюда находится в этой шахте.

Все невольно подались вперед, кое-кто смело заглянул в бездонное отверстие — слова Пайка вызвали всеобщее возбуждение. Антон несколько секунд ошеломленно глядел на путешественника, затем насмешливо хмыкнул, но печать сомнения словно приклеилась к его заросшей физиономии.

— Ладно, ты первый, — кивнул он на зияющую дыру.

Пайк подошел к ней и остановился на краю, чувствуя себя так, будто он готовится прыгнуть с самолета без парашюта.

— Не надо, Пайк, — вскрикнула Лера. — Ты погибнешь!

Путешественник обвел взглядом группу людей, застывших вокруг в напряженных позах. Он бы никогда не решился сигануть в сингулярность, если бы не имел опыта предыдущих удачных перемещений. Этот способ, впрочем, превосходил своим каким-то животным ужасом все ранее испытанные им, и на какую-то минуту Пайк даже засомневался в правильности своих предположений.

— Отдай мне мои шорты, пожалуйста, — попросил он Леру. — А то еще цапнет кто-нибудь.

Она машинально улыбнулась, дико глядя на Пайка, медленно сняла трусы и протянула их страннику. Тот с удовлетворением облачился и еще раз посмотрел в черноту, но тут же отвел глаза.

— Если смогу, извещу вас о результатах эксперимента, — едва ворочая языком от страха, промямлил путешественник, колени его подогнулись, и он шагнул в бездонную шахту.

Средняя юра и первый полет археоптерикса

1

Если бы Пайк каким-то чудесным образом смог увидеть себя со стороны, его наверняка хватил бы удар, поскольку его физическое тело сперва вытянулось раза в два, затем превратилось в плоский блин и в доли секунды было всосано сингулярностью. Сверху, где стояли Лера и ее товарищи, также видно было не слишком много, иначе никто и никогда не решился бы повторить исторический прыжок путешественника по замкнутым мирам, предпочтя ему мучительную смерть в желудке "Бельтрами".

Сам Пайк при этом, в полном согласии с законами физики, совершенно ничего не почувствовал. Его одолел такой ужас, что он плотно закрыл глаза и решился открыть их только тогда, когда чьи-то острые зубы впились ему в ягодицу, принудив его дернуться вперед и стукнуться головой о нависший над выходом из узкой каменной щели карниз. Зловонный запах звериных испражнений, протухшего мяса и еще чего-то столь же малопривлекательного, а также злобное рычание за спиной придали Пайку такой начальный импульс, что он, словно уж, выскользнул из тьмы и очутился на узкой каменной полоске перед сваленными в беспорядке стволами деревьев, явно трухлявых.

Поспешно отпрыгнув от норы, в которую он угодил в результате перемещения, странник отдышался, потер ушибленную макушку и с тревогой ощупал место укуса, благодарно вспомнив щедрую Леру. После краткого осмотра майки, убедившись в правильности своей гипотезы, Пайк наконец смог оглядеться. Первым делом он посмотрел на место прибытия и встретился взглядом с гигантской плосконосой крысой, чья приплюснутая сверху морда с выступающими вперед клыками торчала из норы, недобро оскалившись. Странник поднял увесистый камень и погрозил зверю, тот стушевался и исчез в своем смрадном жилище. Впрочем, снаружи было немногим лучше, чем в норе — тяжелый, насыщенный болотными испарениями воздух липкими волнами обволок тело путешественника, его майка очень быстро намокла и прилипла к спине и груди, неприятно сковывая движения.