Шарф для принцессы - [2]

Люсиль неслась через заросли, приподняв юбку, радуясь, что платье Левезии уже и короче ее собственного (Левезия была ниже Люсиль). Оно не цеплялось за кусты и позволяло быстро бегать.

Когда принцесса бежала с горы к морю, то широко раскидывала в стороны руки: ей казалось, что она летит, как птица! На берегу она останавливалась и любовалась морем, а потом бродила у воды, собирая разноцветные камешки и ракушки. Порой девушка играла с волнами, то догоняя их, когда те бежали от берега, то убегая от них, когда они неслись назад…

Мимо проходили люди, иногда кивая девушке головой. Они даже не подозревали, что перед ними принцесса! Люсиль же казалось, что она находится под шапкой-невидимкой…

Но сегодня, выбежав на взморье, девушка увидела приближающегося всадника.

Принц Бертель, приехавший вместе с послами в королевство Джастина IV, после приема у короля не усидел в отведенном замке. Взяв с собой двух друзей, он поехал осматривать окрестности и нашел, что здешний лес ничуть не хуже его собственного: такой же величественный и обширный. И, конечно, здесь должна водиться дичь! Принц взял с собой лук. И, когда издали увидел бегущую лань, тут же поскакал вдогонку. Напрасно друзья пытались его остановить и кричали, что не гоже охотиться в чужих владениях, – принц, увлеченный погоней, ничего не слышал!

– Эх, привык делать все, что хочет! Разве его остановишь? – сказал один из вельмож.

– Остается надеяться, что лань уйдет от него или что об этой охоте никто не узнает! – откликнулся другой.

Не желая, чтобы их уличили в неблаговидном поступке, друзья принца не помчались за ним, а лишь медленно ехали следом.

Принц же скакал за ланью, выхватив лук, и вот, наконец, почти догнав ее, выстрелил. Но животное, петляя, продолжило бег, а потом и вовсе скрылось в зарослях. Принц Бертель не обращал внимания на ветки, царапающие лицо, на кусты, цепляющие его за ноги, на деревья, обступающие плотным кольцом. Но, в конце концов, все же остановился и вынужден был признать, что охота не удалась! Чертыхнувшись с досады, он стал выбираться из чащи. Но скоро понял, что не может найти дорогу обратно. Нимало не печалясь, принц опустил поводья и предоставил коню идти, куда вздумается. И скоро выехал к морю.

Он спустился по крутой тропинке и решил ехать по побережью, пока не встретит кого-нибудь и не узнает дорогу к замку. Проехав несколько верст, он увидел девушку и спешился.

– Не подскажите ли дорогу к замку, что находится вблизи дворца, милая госпожа, – обратился он к ней.

Но девушка пристально посмотрела на него, а потом вдруг сказала:

– У вас кровь на лице!

Она сдернула с шеи шарфик и, подойдя к незнакомцу, вытерла его щеку. Но кровь появилась снова. И девушка снова приложила к ней шарф. Тронутый такой добротой, принц невольно задержал ее руку. У него не было опыта общения с женщинами, но сердце тут же подсказало нужные слова:

– Ваша душа широка, как это море, – проговорил он, глядя девушке прямо в глаза. – Красота сравнима только с чудесным видом, который открывается отсюда с высокого берега. А волны, кажется, отдали всю глубину и синеву вашим глазам…

Принцесса смутилась, щеки ее покраснели, отчего она сделалась еще краше, и принц не мог уже отвести от нее глаз.

– Как зовут вас, незнакомка? – спросил он.

Люсиль, смутившись еще больше, ответила: «Леви…». Ну не могла же принцесса ходить в таком платье, как у нее!

Принц же назвался именем, каким его звали друзья: Берти.

Они пошли вдоль берега и принцесса объяснила, как проехать к замку и поинтересовалась, зачем он ему. На что Бертель ответил, что он прибыл с делом к королю, но, гуляя в лесу, заблудился. Люсиль, глядя на истрепанную и порванную одежду принца, приняла его за одного из послов.

Когда они подошли к дороге, Люсиль хотела уйти, но юноша задержал ее, взяв за руку.

– Постойте, – сказал он. – Разрешите мне еще раз увидеть вас! Шарф вы испортили… Можно забрать его с собой в память о нашей встрече? Если завтра мы встретимся здесь, я подарю вам новый шарф, лучше прежнего… Он будет лазурным, как ваши глаза!

С этими словами Бертель вытянул испачканный шарфик из рук девушки и спрятал у сердца под курткой. А потом, вскочив в седло, вдруг нагнулся и поцеловал принцессу!

Люсиль еще долго стояла на месте, прижав руки к груди, и смотрела вслед необыкновенному всаднику.

Наконец, опомнилась и медленно побрела по тропинке. «Вот так приключение!» – думала она смеясь.

Леви встретила ее у беседки.

– Я так волновалась! – сказала она. – Вас не было и не было… Уже хотела идти искать, но ведь меня могут узнать!

Не зная почему, Люсиль ничего не рассказала Левезии о встрече на берегу, сказала только, что потеряла шарф…

На следующее утро король сообщил младшей дочери о решении принца.

– Ну почему, отец? – горестно вскричала Люсиль. – Ведь сначала должна выйти замуж Джарелла! Она только и говорит о свадьбе… А я к этому совсем не готова!

– Принцесса должна быть готова в любую минуту выполнить свой долг! – важно сказал король. – Принц Бертель выбрал тебя… И нам не резон ссорится! Союз, который мы заключили с его отцом, полезен для нашей страны… В твоих силах укрепить его, способствуя процветанию наших земель!