Шантаж чудовища - [31]

Бабушка показывает мне бывшую мамину комнату. Прекрасная комната. Стены розовые. Куклы на полках до сих пор стоят в упаковке. На кровати лежит покрывало Золушки. Золушка — моя вторая любимая Принцесса из Диснея. Первая — Белль из «Красавица и чудовища». Я больше всех люблю Белль. Хотела бы я побродить по большому старому замку и встретить доброго Зверя, но сейчас я счастлива и с Золушкой. Мне всегда нравилось ее синее платье, и у нее золотые волосы такие же, как у меня.

В тот вечер бабушка готовит спагетти с грибами на ужин. Я говорю бабушке, что не могу есть грибы.

— Почему? — Строго спрашивает дедушка.

— Просто не могу, — отвечаю я тихо.

— Ну, в этом доме мы едим то, что послал нам Господь. Поэтому ты съешь все на своей тарелке.

— Может ей можно выбрать грибы и съесть только спагетти, — робко предлагает бабушка.

— Нет, она съест все. Нечего выбрасывать отличные грибы.

Я украдкой бросаю взгляд на дедушку. Он с раздражением смотрит на меня.

Я начала есть грибы, но мой желудок тут же противится им.

Меня тошнит прямо на пол в столовой, дедушка так стукает кулаком по столу, что все тарелки подпрыгивают, от такого ужаса я описалась с испугу. Бабушка ведет меня наверх, пока я рыдаю. Она помогает мне раздеться, моет и укладывает в постель.

— Не волнуйся, — говорит она. — Все будет хорошо. Здесь с нами ты будешь счастлива.

Она ошибалась. Я не была счастлива с ними.

25. Челси

Как только мы едем по знакомому району моя нервозность становится еще сильнее. Я ненавижу это место. На следующей улице есть французская пекарня, сладости из которой очень нравятся маме. Я глубоко вздыхаю. Для нее будет приятным сюрпризом, если я принесу ее любимые пирожные.

— Не могли бы мы остановиться у кондитерской «Шамбон», если можно? — Спрашиваю я Ральфа.

Ральф ждет у обочины, пока я иду к кондитерской, но вдруг рядом замечаю газетный киоск со стеллажами газет. Имя Торна написано крупными буквами. Я невольно двигаюсь к нему.

О, Боже мой! Искусственный интеллект Торна — впервые в мире похож на человека с ногами.

Я с изумлением смотрю на нее. Единственный ИИ, который мне довелось увидеть, состоял из прозрачного пластика в задней части головы, откуда торчали провода, которые и составляли его мозг, поэтому безошибочно все воспринимали его как робота.

Но глядя на это творение невозможно сказать, что Элли не человек. Она удивительно похожа на человека.

Я беру подборку газет, рассказывающих об открытии Торна, и иду к кассе. У меня нет наличных денег, поэтому придется заплатить своей кредитной картой. Мужчина в газетном киоске говорит, что с моей карты снимут пятьдесят пенсов. Потом я направляюсь в соседнюю кондитерскую и выбираю любимые пирожные мамы.

Оставив газеты на сидении, я осторожно кладу коробку на колени и жду, когда мы подъедем к многоквартирному дому, в котором она живет. Это высокое серое здание в бетонных джунглях. Стены разрисованы граффити, дети в школьной форме играют у входа в подъезд. Ральф останавливается напротив подъезда. Дети сразу же обращают внимание на его автомобиль. Не часто им приходится видеть Бентли в таком ужасном районе Лондона.

Ральф говорит, что подождет меня.

Я благодарю его и выхожу из машины, осматривая здание. Такое чувство, что это вековой враг, с которым мне опять придется столкнуться. Я вижу с того места, где стою, окна квартиры матери. Дверь на балкон открыта, отчего тонкие бордовые занавески колышутся на ветру. Я вхожу в подъезд и целенаправленно иду к лифту. Двери закрываются, оставляя меня в замкнутом пространстве. На долю секунды я начинаю паниковать, потом все же нажимаю кнопку, которая вызывает движение кабины на нужный мне этаж.

Лифт издает характерный звук «биип», прибыв в пункт назначения, и для меня этот звук является настоящим облегчением. Я ненавижу находится в замкнутом пространстве. Двери медленно открываются, и я направляюсь к входной двери маминой квартиры. Рука непроизвольно поднимается, но я не стучу. Я тупо смотрю на темно-синюю дверь, прочищая горло и пытаясь привести себя в чувство.

Затем я стучу по дереву цвета полуночного неба костяшками пальцев. Один раз. Маму раздражает, если кто-то стучит несколько раз, у нее обостренное чувство слуха.

Пока я переминаюсь с ноги на ногу и жду, я слышу шаги матери за дверью. Раздается скрежет несколько открывающихся замков, потом дверь распахивается.

— Привет, Челси.

— Здравствуй, мама. — Я протягиваю ей коробку с пирожными. — Это тебе.

Моя мать чем-то похожа на меня, но ее волосы темнее, и она набрала в весе за последние несколько лет в бедрах и на животе. Вокруг глаз у нее виднеются гусиные лапки, и она ниже меня примерно на два дюйма. Она одета в кроваво-красное платье и черные туфли.

Открыв дверь, она затягивается сигаретой и молча смотрит на меня сквозь дым, забирая коробку с пирожными, отступает, чтобы впустить меня внутрь. Она также тщательно запирает дверь на все замки, пока я осматриваю квартиру, но я продолжаю стоять, как вкопанная в коридоре. Я боюсь войти в квартиру, пока она меня не пригласит. Здесь все также, как и в прошлый раз, когда я была у нее два года назад.