Шанс на жизнь, шанс на смерть - [28]

Ориен недовольно передёрнула плечами, нахмурилась, но пальцы разжала, оставив на моём запястье розоватые пятна, грозящие в скором времени превратиться в синяки. И откуда в столь хрупкой на вид девушке такая сила?.. Впервые мне подумалось, что Ориен совсем не то милое и доброе создание, какой казалась мне раньше. Под маской вежливой аристократки — в меру пугливой, в меру ответственной — скрывался другой человек, но кто это был, мне пока понять не удавалось. Ниитар успел уйти довольно далёко, посему, не желая практиковаться в беге по пересечённой местности, я вскочила на Арктура и направила его вдогонку. Почему конь слушался накинутой на шею верёвки, как поводьев, оставалось для меня загадкой, но конструкция ещё ни разу не подводила. Вероятно, он реагировал на моё управление по привычке, что было мне на руку — купить настоящую узды было негде и не на что… Ниитара я догнала быстро, подрезала его, как это любят делать в голливудских боевиках с поправкой на то, что роли автомобилей играли всадник и пешеход. Зато эффект получился соответствующий: мужчина остановился, непонимающе поморгал, силясь сообразить, что же ему мешает идти дальше, потом догадался наконец поднять глаза вверх и долго пялился на меня, то ли не узнавая, то ли не замечая. Я замахала рукой перед его носом.

— Эй, вы меня слышите? Ниитар? Вы должны пойти с нами в город, вам там помогут.

Немного подождав в тщетной надежде, что взгляд Ниитара станет хоть чуть более осмысленным, я попросту взяла его за руку и потащила обратно. Он не сопротивлялся: ему, судя по всему, вообще было наплевать, куда и с кем идти. Ориен ехидно ухмыльнулась, весь её вид лучше любого зеркала говорил о том, как смешно я выгляжу, ведя за ручку потенциального пациента психбольницы. Я хмуро на неё покосилась, наглядно демонстрируя своё отношение к её насмешкам и поведению.

— Лезьте на коня, — обратилась я к Ниитару.

Тот никак не отреагировал, а в его пустых прозрачно-серых глазах не появилось и тени понимания. Ориен нетерпеливо притопнула и чуть ли не за шкирку забросила Ниитара — именно забросила — на Арктура впереди меня. Мужчина покорно обвис в заведомо неудобном положении, упираясь животом в луку седла и позволив рукам, ногам и голове безвольно болтаться по бокам от коня.

— Мы успеем добраться в город до ночи? — спросила я, вглядываясь в далёкий горизонт.

— Я думаю, это возможно осуществить, если поторопимся.

— Хм… — скисла я. — Для ускорения неплохо бы иметь ещё одну лошадку.

Девушка загадочно улыбнулась:

— За меня не волнуйся. Я могу бежать наравне с Арктуром, это несложно.

«Да, такая справится…» — подумала я и легонько пихнула коня пяткой. Он окатил меня фирменным взглядом, но с места тронулся и всё быстрее поскакал на запад в сторону движущегося к горизонту солнца.

Глава 5

Бесконечный улиц лабиринт

Рвут подковы в клочья тишину

Эхом в переулке сталь звенит

Стали веком несколько минут.

Наталья Новикова (Тэм Гринхилл)

Ниитар болтался на седле подобно мехам с водой. Вокруг тянулись душистые луга, поросшие высокой травой, яркими полевыми цветами, а кое-где и пушистым кустарником. На горизонте показался город: невысокая крепостная стена, даже издали кажущаяся ветхой, подпирающие небосвод башни с блестящими шпилями. Вскоре мы вышли на наезженный тракт, по которому чахлым потоком ползли припозднившиеся путники и подводы. На нашу пёструю компанию любопытно косились, но глупых вопросов не задавали и вообще старались держаться от нас подальше — хотя бы по другую сторону дороги. Ориен держалась настороженно, подолгу внимательно разглядывала каждого встречного, хотя как раз к ней особого интереса не проявляли. До города мы добрались уже в темноте. На воротах скучал сонный стражник лет двадцати с отчаянно голубыми глазами и встрёпанными песочного цвета волосами. Ориен он пропустил без вопросов, а вот меня остановил — ещё бы, с таким-то грузом! Девушка зашла за угол и оттуда с насмешливым выражением лица наблюдала: ей было любопытно, как я буду выкручиваться…

— Что это у вас? — заинтересованно обратился ко мне стражник, мгновенно просыпаясь.

— Не что, а кто… — расплывчато ответила я.

— Скажите честно, вы его убили? — дружелюбно осведомился он.

— Кого?! — настал мой черёд удивляться.

— Ну, его.

Стражник качнул алебардой — к слову, жутко ржавой и тупой — в сторону Ниитара и подмигнул мне. Я округлила глаза и едва удержалась от того, чтобы удивлённо распахнуть рот, но привратник расценил мою беспорядочную мимику по-своему.

— Вы бы оставили труп где-нибудь за пределами города, а то привлечёте к себе ненужное внимание.

— Да он живой! — смогла наконец выговорить я. — Ниитар, отзовитесь!

Как на зло, моя поклажа не то спала, не то действительно померла и не отреагировала. Снисходительная ухмылка стражника стала ещё шире, у меня губы нервно дёрнулись в кривой усмешке. Мелко дрожащей рукой я постучала Ниитара где-то в районе лопаток — тот вновь не ответил. Теряя терпение и уже ощутимо нервничая, я со всей своей хлипкой силы потянула его за ворот трещавшей от дряхлости рубашки. Ниитар медленно съехал с коня и плюхнулся в грязь. Поначалу он не шевелился, лёжа затылком в густой тёмно-коричневой жиже, но потом лениво открыл глаза, задумчиво посмотрел в мою сторону.