Ещё одна призрачная тень медленно проплыла на свету вывесок, а потом едва намеченными контурами обозначилась в чёрной тени, где стоял, выжидая, Рольф.
Призрак мотоциклиста остановил свою машину перед шаманом — таким образом, что сам очутился чуть впереди, а свободное «седло» для пассажира — перед шаманом. Тот провёл ладонью, еле видимой в пламени, полыхнувшем алым, по сиденью, после чего уверенно перекинул ногу через него.
Теперь по улицам припортового района летел призрачный мотоциклист с живым пассажиром за спиной. Огромные псы всё не отставали от них. Случайные прохожие, мимо которых мчалась странная парочка, лишь вздрагивали от странного, ощутимо жёсткого дуновения ветра, которое обычно оставляет пролетевшая машина.
Завернув за угол (Рольф узнал: за угол того самого дома, который он обогнул, выходя на улицы города), мотоциклист остановился. Шаман встал с мотоцикла и прошёл пару шагов, чтобы развернуться перед призраком.
— Чего ты хочешь?
Мотоциклист, отбросив ногой боковую опору, чтобы машина не свалилась, поднялся и сам. Быстро снял шлем, показывая лицо, почти неразличимое в чёрных потёках застывшей крови, и пожал широченными плечами. Пристально оглядев его, шаман спокойно провёл пальцами ото лба до подбородка призрака. Мотоциклист вернулся сесть на свою машину — и так и остался сидеть, пока шаман с собаками проходил мимо. Уже на берегу Рольф замедлил шаг, а потом не выдержал — и остановился. Медленно обернулся. Туманная, режущая глаз светлая дымка таяла на месте, где только что стоял мотоциклист.
Рольф глубоко вздохнул и заторопился на место, где он недавно переночевал.
Воля стихийных богов обозначилась чётко: ты владеешь стихией огня — тебе даётся способность общаться с призраками. Первое, что решил Рольф: призраки будут помогать ему в том задании, которое он должен выполнить. Но первая же встреча с призраком Кириетт показала, что общение с ними не ограничено. Пришлось взять на заметку, что ему, как шаману, дано право на испрошение у призраков их желаний. Интуитивно Рольф понял, что в первую очередь надо спрашивать, хотят ли призраки забвения. Выхода из положения, когда они заперты в этом мире без права на перерождение души.
«Это будет трудно, — думал Рольф, чувствуя под босой стопой каждый камешек, каждый осколок стекла. — Но мне дали право — а значит, за эти несколько дней я успею помочь всем, кого встречу. Если они захотят моей помощи…»
В темноте он чуть было не проскочил мимо невольного рыбьего идола, обозначившего тотемный знак для Рольфа на этой планете. Помогли псы, которые, кажется, обрадовались при виде знакомой скелетины и резво рванули к ней — заинтересованно понюхать, не осталось ли на костях мяса. Правда, аура тотемности не дала псам слишком близко подойти к скелету.
Пока оба пса, расположившись неподалёку, отдыхали после бега, высунув языки, Рольф приблизился к тотему и встал перед ним на колени. Последняя часть ритуала. Набор силы.
Шаман закрыл глаза и прислушался. Вода с тихим плеском набегала на берег. Где-то далеко глухо сливался в единый звук шум работающих машин.
— Что даёт мне силу? — прошептал Рольф.
Он повторил вопрос мысленно — и образы начали появляться перед закрытыми глазами. Они всплывали в памяти неспешно, один за другим, и в самом деле отчётливо наполняя его ощутимой силой и даже надеждой. Но постепенно таяли, едва он узнавал их и называл по именам: брат, названая сестра, Эрик, Скальный Ключ, Колдей… Он старательно отгонял от себя единственный образ, который, тем не менее, быстро затмил все остальные. Образ девушки с гитарой. Он даже услышал её сильный звонкий голос: «Если ты захочешь уйти, я тебя одного не пущу! Все на свете твои пути, но меня не оставь одну…»
— Прости меня, Кети, — виновато склонил голову Рольф. — Я не должен был…
* * *
Юная женщина сидела в кресле — рядом с двумя собеседниками, которые, наконец, замолчали, выжидательно глядя на неё. Кети задумчиво погладила двух вялых дракончиков, лежащих на её плечах, и выговорила после недолгого раздумья:
— Теперь, когда вы мне всё рассказали, я немного представляю, кто такой Рольф. Сейчас мне неинтересно, что его похищали в детстве. Неинтересно, что с ним было раньше. Меня интересует другое. Правильно ли я вас поняла? Если Рольф в скором времени не вернётся на Островное Ожерелье, он умрёт? А если вернётся, он забудет меня, потому что у него отрезаны волосы?
Мужчины переглянулись. Вообще-то они выразили последнее несколько иначе: Рольф забудет недавнее прошлое, потому что он станет лёгкой добычей любой женщины-островитянки. Причина — единственно возможное в то время лечение умирающего мальчишки. Старый шаман прогнал сквозь его тело дух планеты. Рольф с отрезанными волосами потерял покровительство Островных стихий. Теперь он беспомощен даже больше, чем обычный человек, попавший на эту странную планету.
Но эта юная женщина сказала довольно чётко: «Рольф забудет меня!»
Мужчины помолчали, давая возможность Кети выговориться.
— Куда мы летим? — задала она главный вопрос.
— На Островное Ожерелье, — спокойно ответил Эрик. — Хочу попытаться выяснить у Скального Ключа, есть ли какой-нибудь выход из положения.
