Шахматы богов 5. Экспансия - [15]

– Раз официальная часть вечера закончена, может, найдем более уединенное место? Помнится, ты как–то обещал вернуться к нашему разговору о взаимовыгодном сотрудничестве, когда угроза уничтожения мира не будет довлеть над нами. – Вдруг произнесла она, когда наш танец подходил к концу.

– Я не против. Только где же найти подобное место?

– Я распорядилась, чтобы для этих целей нам освободили гостевой домик. Не соблаговолишь ли проводить туда даму? – Лукаво улыбнувшись, томно произнесла она, придвинувшись к самому уху.

Сглотнув подступивший к горлу комок, я смог лишь утвердительно кивнуть. Шарм принцессы слишком сильно влиял на мой рассудок. Когда музыка закончилась, мы поклонились друг другу и направились к выходу из зала. Провожавшие нас взглядами гости, и мои спутницы ничего странного в этом не увидели, так как Ариэла положила свою левую ладонь ко мне на плечо. Этот жест обозначал, что девушка просит кавалера проводить ее в уборную или комнату отдыха, чтобы привести себя в порядок после танца. Этого не знала только демонесса. Встретившись с вопросительным взглядом Бэль, я отрицательно ей кивнул и, поняв мои намеренья, она вернулась за наш столик, продолжив свою трапезу.

– Признаться честно упомянутый тобой мистический ритуал, который гарантирует мою лояльность, меня неслабо напугал. Но потом, взвесив все за и против, я пришла к мысли, что ты не плохой парень и не стал бы предлагать мне что–то, что навредит моей жизни или сделает из меня рабыню без собственной воли. Ведь в таком случае я бы была тебе не нужна как союзник. Поэтому я согласна перед церемонией выбора спутника жизни пройти этот ритуал лояльности. – Сказала принцесса, как только мы оказались наедине.

Гостевой домик оказался одноэтажным каменным строением с единственной комнатой. От главного особняка к нему вела выложенная плиткой дорожка. Несмотря на довольно маленькие размеры, убранство комнаты говорило о богатстве и положении ее хозяев. Вся она была сделана в единой белой цветовой гамме. На окнах были настоящие шторы, стол застелен скатертью, а огромная кровать, стоявшая у дальней стены, была с балдахином, и при желании ее можно было так же занавесить.

– Ритуал заключается в наложении особой магической печати. Она никак не будет проявлять себя до тех пор, пока ты не решишь навредить мне или Каэтору. – Ответил я ей, наливая в стоявшие на столе бокалы легкого фруктового вина.

Выпив залпом предложенный напиток, она глубоко вздохнула и произнесла:

– Раз так, то я готова.

Собравшись с мыслями и с трудом отведя взгляд от соблазнительного выреза на платье, я положил на ее грудь свою правую руку и воспроизвел контур нужного заклинания, постепенно наполняя его магической энергией. Так как принцесса так же не проходила ритуала инициации, весь процесс занял немного больше времени. Ее проводящие каналы были слишком неразвитыми, а внутренний источник, к которому подвешивалось заклинание, еле проглядывался. Но благодаря тому, что я уже применял это заклинание на большом количестве разумных, занятых в данный момент над моими проектами в Геране и Каэторе, все удалось сделать с первого раза и без вреда для организма Ариэлы.

– Вот и все. – Сказал я, убирая руку, краем глаза заметив, что принцесса покраснела. – Неужели были какие–то неприятные ощущения?

– Нет, очень необычное чувство. Ощущение неизвестности и страх вкупе с творимой тобой магией были очень волнительным опытом. – Тяжело дыша, ответила девушка.

Да она же возбудилась! Только сейчас до меня дошло, что все это время моя рука, через которую я взаимодействовал с информационным контуром принцессы, лежала прямо у нее на груди. Ранее с девушками мне работать не приходилось, поэтому я привык накладывать печать именно так и даже не подумал, что могу этим смутить Ариэлу.

– Думаю, раз ритуал закончен, нам пора уже возвращаться. – Продолжила она, немного придя в себя.

Но все равно было видно, что девушка крайне смущена. Она избегала прямого взгляда на меня и сильно нервничала. Неужели у принцессы отсутствует такой опыт общения с противоположным полом? В обществе она вела себя крайне уверенно, а вот оставшись наедине с мужчиной, вдруг превратилась в кроткую овечку, которая неожиданно осознала, что зашла немного дальше того, на что рассчитывала ранее.

– Конечно. – Улыбнувшись, ответил я. А дела становятся все интереснее!

Ловушку на обратном пути я заметил слишком поздно. Нет, даже погрузившись в свои мысли об открывающихся после установки печати в теле Ариэлы перспективах, я не перестал периодически сканировать окружающее пространство во всех доступных мне измерениях. Но учитывая мой текущий опыт в подобных делах, отреагировать на изменившуюся обстановку следовало быстрее. Ведь от внимательного взгляда не могло укрыться то, что на вымощенной плиткой дорожке откуда–то появилась свежая земля, а газон вокруг этого места несколько отличается по цветовой текстуре от остального.

Анализ ситуации. Ловушка на основе магии огня и мы уже вошли в радиус поражения.  Судя по информационной структуре начавшего разворачиваться заклинания, это перенасыщенная магической энергией огненная струя. Определить источник подпитки. Им является артефакт-накопитель, зарытый на глубине трех метров. Судя по быстро наведенной маскировке, вместе с артефактором в связке работал и маг земли, так что злоумышленников было как минимум двое. Артефакт контактного типа, радиус активации ограничен. Расширить зону поиска. Вот они, на границе сада, в декоративных кустах слева спряталось трое разумных. В их руках арбалеты? Выйти против сильнейшего приключенца Атреи с простеньким заклинанием огня и многозарядными самострелами? Не вижу среди них мага земли. Продолжить поиск, сменить направление. Раскинуть метки для телепортации. Приготовиться к отражению атаки. Развернуть Воздушный щит.