Шаги в бесконечности - [18]

Федор шел не спеша, поглядывая по сторонам. Двое курсантов вывешивали на стене просторный лист «Молнии». «И когда успели?» – подумал Федор. В другое время он остановился бы просмотреть стенную газету, но теперь только скользнул взглядом по пестро изукрашенному листу: интересная книга влекла его, как магнит.

– Федя, перекинемся в пинг-понг? – окликнул Икарова долговязый курсант, шедший навстречу, и подбросил на ладони целлулоидный мячик.

– Я только что с поля боя, – улыбнулся Федор, замедляя шаг.

– Со щитом или на щите?

– Увы!

– Победить Икарова может только Май. Угадал?

Федор развел руками.

– Ладно, до завтра на полигоне.

– До завтра, – кивнул Федор.

Пригладив влажные после душа волосы, Федор открыл дверь в свою комнату. В первый момент курсанту показалось, что он ошибся дверью: в полутьме вечерних сумерек в глубине комнаты перед ним маячила какая-то фигура.

– Простите… – произнес Федор и сделал шаг назад.

– Входите, молодой человек. Вы не ошиблись дверью, – будто угадав мысли Федора, произнес незнакомец. Голос у него был низкий, чуть надтреснутый – голос пожилого человека.

Глаза Федора немного привыкли к полутьме комнаты, и он успел рассмотреть, что гость был в плаще, под которым угадывалась сильная фигура. Руки он держал в карманах.

– Разрешите включить свет?

– Прошу, – сказал незнакомец.

Люминесцентные панели ярко вспыхнули, залив комнату светом.

– Профессор Ливен Брок? – воскликнул Федор.

– Гм, Ливен Брок… разве вы знаете Ливена Брока, юноша? – осведомился гость.

– Не лично, конечно… У меня есть ваше фото… – сбивчиво пояснил Федор.

Гость нахмурился, что-то соображая.

– Фото? Любопытно посмотреть, – сказал он наконец.

Слегка ошарашенный всем происшедшим, Федор вынул из кармана немного помятую фотографию и протянул ее неожиданному гостю. Тот бросил на нее быстрый взгляд, не вынимая рук из карманов.

– Точно, это Ливен Брок, – засвидетельствовал поздний гость.

– Это вас на Оби сфотографировали?

– Обь… верно… ну конечно, это Обь… быстрая вода… – пробормотал гость. – А вы умеете плавать, молодой человек? – вдруг спросил он.

– Плавать? – переспросил Федор.

– Плавать и нырять, как дельфины, – невозмутимо подтвердил гость.

– Умею, хотя и не как дельфин.

– А я вот плавать не умею, – вздохнул гость. – Может, научите меня?

– Вы, наверно, шутите, профессор?

Глаза гостя блеснули.

– Нисколько.

– Что ж, научу… Но вы, наверно, не за этим здесь? – произнес Федор. Только тут он спохватился, что в продолжение всего этого странного разговора гость стоит. – Садитесь, пожалуйста, – пригласил он.

– Благодарю.

Гость поклонился и сел, так и не вынув рук из карманов.

Федор остался стоять.

– Вас, наверно, удивило мое позднее появление? – ровным голосом начал гость. – Поясню. Я живу и работаю в Зеленом городке. Знаете Зеленый городок?

Федор кивнул.

– Вы, насколько я понимаю, курсант Звездной академии? – спросил гость.

Федор снова кивнул.

– Мы, зеленогорцы, должны дружить с будущими астронавтами, – продолжал гость. – Наши ученые создают белковых роботов. Видели вы когда-нибудь белкового?

– Не приходилось.

– Скоро увидите, – пообещал гость. – В настоящее время мы готовим экипаж для фотонного звездолета «Пион». Корабль собирают на Лунных стапелях…

– Знаю, – сказал Федор.

– Как вас зовут, юноша?

– Федор Икаров.

Гость испытующе посмотрел на собеседника.

– Вы знаете, Федор, что такое биологическая связь? – спросил он.

– Знаю. Но только в теории… – неуверенно ответил Федор.

Гость кивнул.

– Я провожу важный опыт по передаче мысли на расстояние, – сказал он.

– Для чистоты опыта необходимо, чтобы о нем никто не знал. Сообразите-ка: если о моем опыте будут знать люди, находящиеся недалеко от меня, они, естественно, смогут размышлять о моем эксперименте. Тем самым чистота опыта нарушится. Излучаемые ими биоволны смогут повлиять на те, которые будет испускать биопередатчик.

– У вас есть биопередатчик? – спросил Федор с заблестевшими глазами и скользнул взглядом по месту, где плащ гостя оттопырился.

Волнение Федора нетрудно было понять: наука о передаче мыслей на расстояние, о создании которой мечтал еще великий Циолковский, родилась сравнительно недавно. Биопередатчики были очень громоздки и несовершенны, действовали на коротком расстоянии, и количество их на Земле исчислялось единицами.

– Сам собрал, – с гордостью ответил гость.

Федор прошелся по комнате. Гость наблюдал за ним.

– Простите, профессор, – внезапно сказал Федор, остановившись перед гостем. – Ваш опыт может сорваться.

– Почему? – быстро спросил гость.

– Я-то ведь знаю о нем. И не смогу не думать, – пояснил Федор.

По лицу гостя пробежало облачко. Он размышлял над словами курсанта.

– Вы правы, Федор… – пробормотал он. – Я не подумал об этом. Странно…

– А когда вы хотели приступить к опыту?

– Сразу же. Немедленно!

– И работать всю ночь?

– Я в отдыхе не нуждаюсь, – впервые улыбнулся Ливен Брок. В улыбке его Федору почудилось что-то искусственное.

– На ночь меня можно заэкранировать, – сказал Федор. – А рано утром я уйду на занятия, и вы останетесь один.

– Это идея, – оживился гость. – Вы хорошо соображаете, курсант.

– Разрешите несколько вопросов, – кашлянув, сказал Федор.