Шаг за горизонт - [56]

- Каким ещё вариантом?

- Капитан Хоук, вы же меня не слушаете?

- Молчать! То есть... каким вторым вариантом?

- А вы разве не в курсе?

- Э-э-э... нет.

- Можно построить убежища и пересидеть весь ужас в них. Хотя сидеть придётся долго, но это ведь тоже возможно...

- Какие ещё убежища?

- Подземные, а ещё лучше подводные - мы же разослали документацию. Над ней несколько лет работали наши лучшие инженеры и учёные!

- Я ничего не слышал ни о каких убежищах.

Ага, понятно теперь, подумал я. Тот, кто владеет информацией, тот владеет миром...

- Капитан Хоук, так вы не ответили на мой вопрос. Как вы думаете, на чьей стороны вы на самом деле? На стороне правды или как?

- Я выполняю приказ вышестоящего начальства...

- ...Которое не удосужилось вам даже намекнуть, что кроме кораблей, есть ещё и другие методы спасения. И не только ваше начальство так себя повело, кстати. Оно, скорее всего тоже выполняет чей-то приказ.

- Нет, я вас всё-таки не слушаю. Сержант!...

- А я слушаю, - отозвался здоровяк. - А когда вы разослали инфу про убежища?

- Сразу после китайского выступления.

- То есть она у вас была давно готова?

- Да. Мы не собирались бросать Землю одну в беде.

- Опаньки... капитан, а ведь в новостях в самом деле ни слова об убежищах.

- Сержант, я вас тоже арестую за измену.

- Погодите, кэп, но ведь в самом деле не было!

- Сержант! Ещё слово, и я вас точно арестую!

- Да валяйте, арестовывайте. Толстопузам всё равно, что с нами будет - для себя-то они уж точно понастроят всяких там убежищ.

- Сержжа... так, это ещё что такое?

Капитан почувствовал, что ему в бок упирается ствол автомата. Ещё один из его людей, похоже, начал сомневаться в своей лояльности. Я напрягся. Стрелять на корабле? Очень плохая идея!

- Стоп!!! Всем брэк! Капитан Хоук... Джеральд, внемлите голосу разума. Конечно, с одной стороны информацию об убежищах могли скрыть, чтобы не создавать дополнительной ажиотации. А с другой стороны, мы все с вами понимаем, какой и у кого на самом деле в этом интерес. Не будьте дураком, капитан Хоук. Если вы нас арестуете, то не только не получите корабли, а ещё и погибнете сами. Не сразу, конечно... но они вас вряд ли впустят к себе в норы.

Я заметил, что с капитанова лица начала сползать наглая самоуверенность "человека с ружьём".

- Но если я не выполню приказ, то с меня точно сдерут шкуру.

- Опишите историю так, будто вас выперли превосходящие силы противника. Будто у вас не было выбора. Я уверен в том, что в ваших устах эта версия будет звучать очень убедительно.

- А потом что? Меня ведь снова сюда пошлют, но уже с гораздо большим отрядом! Или не меня, а кого-нибудь другого. Но от вас уже не отцепятся, мистер Уиллард.

- Да уж... яснее ясного... Хотя это только наши проблемы. Ну так что, капитан, что будем делать? Будете продолжать гнуть линию партии или всё-таки поступите разумно?

- Я не... Э... А если...

На лице бравого вояки отразилась титаническая работа мысли.

- Если я вас отпущу, то что же мне потом делать?

- Это если я вас отпущу, капитан. Вы на моей территории, не забывайте. Но речь не об этом. А что вам делать... Да есть тут одна мыслишка.

***

Капитану Хоуку мы выдали несколько копий полного комплекта документации на типовое подземное и подводное убежище. И ему, кажется, удалось как-то пропихнуть эту информацию дальше. Возможно, ему помогли военные связи, возможно, у него и в самом деле были друзья. Мы не знаем о его дальнейшей судьбе и о том, как он поступил с приказом и с тем, кто его отдал. Мы не знаем, высылали ли за нами новые отряды.

И ещё долго мы не знали, удалось ли сделать хотя бы одно убежище. До тех пор, пока с нами одно из них не вышло на связь. Но это было чуть позже...

***

- Так... "Хайнлайн" на связи?

- Мы вас слышим, командор.

- Отлично. Картинка есть?

- Всё есть. Запись включена.

- Кха-кхм. Запись? Какая запись? Мне не говорили про запись... Так, где моя речь? Никто не видел? Листик тут лежал... Нет? Ох.

Я уже как-то репетировал речь, которую раньше хотел прочитать перед самым стартом. Но, учитывая обстоятельства, пришлось несколько поторопиться и выступить гораздо раньше запланированного. С другой стороны, корабли заряжены на полную катушку, чего ещё ждать? Команда баллистиков под руководством Лилит откорректировала траектории обоих кораблей, графики смен вахт были пересчитаны под новое расписание и, в общем, всё было полностью готово к старту. Не было никаких причин ждать прежнего расчётного времени. К тому же, события на Земле вынуждали нас действовать быстрее, чем мы раньше планировали. Короче говоря, старт как-то сам собой перенёсся на сегодняшний день.

А бумажка с речью - это просто дань традиции, сам текст я помнил прекрасно.

- Дамы и господа! Уважаемые земляне, лунари и марсиане118. Люди и кошки.

По мостику прокатился смешок.

- Прежде всего, как это ни банально, я хочу сказать, что очень горд тем, что мне довелось работать с вами с одной команде. Вы все удивительные люди. Я никогда раньше не подозревал даже о том, что можно в какое-то дело вкладываться так полно. И я очень рад тому, что мы все разделяем одну идею и две цели. Мы совершили невероятное - построили настоящие звездолёты, впервые в истории человечества. Это дело настолько велико, что мне его даже не с чем сравнить, ничем подобным люди ещё никогда не занимались. Но этого мало.