Шаг за горизонт - [40]

- Гип! Тин! Оставьте его! Сейчас же!

Готовность незнакомца применить оружие развеяла последние сомнения в том, кто он такой. А то, что он появился на нашей базе и смог тут похозяйничать, развеяло иллюзии насчёт безопасности проекта.

Макс уже вернулся с пакетиком сока и стоял, разинув рот, наблюдая эту дикую сцену. Когда он увидел валяющийся на полу пистолетик, то, похоже, сообразил кое-что и поднял оружие. Кошки прекратили бойню и неохотно спрыгнули с окровавленного человека. Он со стоном приподнялся, попытавшись прислониться к стене. Макс направил на него ствол:

- Не шевелись, гад!

- Так, Макс, ты тоже погоди. Вы кто?

- Никто.

Человек плюнул кровью на пол. Кошки не сводили с него хищного взгляда.

- Это я вижу. Что вы здесь делаете?

- Работаю.

Он смотрел на пистолет. Затем попытался встать, но Макс поводил стволом в воздухе:

- Лежи там, мразь, иначе жопу тебе прострелю.

Макс пригляделся на оружие в своей руке...

- Ну ничего себе!... Кейн, эта штука - токсиган!

- Даже вот как? Интересное кино... Так, мистер, лежите смирно - мой приятель очень хорошо стреляет. А из вашей пушки, как я понимаю, несмертельно ранить нельзя.

Киллер опять плюнул и с наглой интонацией произнёс:

- Ну и что дальше? Я так и буду тут загорать?

- А дальше... дальше мы вас оформим кое-куда и вы нам расскажете, кто же это хотел меня убить.

***

- Какой позор, какой позор! Такой профессионал - и не смог справиться с двумя кошками, ай-яй-яй.

Киллер со связанными за спиной руками сидел за привинченным к полу столиком, немного раскачивался корпусом и угрюмо смотрел в никуда. Его раны уже не кровоточили.

- Послушайте, ну не молчите же так. Мы с вами обошлись достаточно гостеприимно, не так ли? Зверики, конечно, слегка погорячились, но ничего, в общем-то, серьёзного не сделали. Подумаешь, пару кусочков кожи содрали... до свадьбы заживёт! А кто будет спрашивать, отвечайте - мол, неудачно побрился.

Я замолчал, наблюдая за неподвижным лицом своего неслучившегося палача.

Конечно, с ним можно было бы поступить по-разному. Самое простое - отправить подышать вакуумом, просто вытолкав через шлюз без скафа. Хотя это может оказаться технически непросто - киллер наверняка ведь кое-что умеет. Морально же... да и морально нелегко. Мы всё-таки не убийцы, верно? Можно было бы просто запереть его в каком-нибудь пустующем помещении, иногда подкидывая чего-нибудь пожрать. И рано или поздно он оттуда бы сбежал, открыв счёт - это тоже не самый подходящий вариант. А можно было бы попытаться как-то переманить его на нашу сторону. И единственный способ, про который я знал79 - устроить ему некое психическое потрясение, показав ему всю глубину последствий от его несостоявшегося преступления. Я надеялся, что это сработает и киллер сам догадается о том, что в жизни далеко не все действия по последствиям похожи на простенькую одноходовую игру. И у меня появилась некая идея:

- Ладно, вот что мы сделаем. Во-первых, я должен вас предупредить - наш разговор записывается. Это так, на всякий случай. Во-вторых, я вам дам шанс доделать вашу работу.

Киллер перестал раскачиваться. Ага, есть реакция.

- То есть?

- То и есть. Вы меня убьёте, доложите вашим работодателям... вы ведь не самостоятельный игрок, я правильно понимаю? Вот. Доложите им об успехе вашей миссии и продолжите работать на меня.

Он вздёрнул бровь и посмотрел на меня.

- Вы шизофреник?

- Ха, нет. Я понимаю, что моё предложение выглядит странновато... Даже более чем странно. Но только потому, что вы очень многого не знаете. Кстати, а про меня вы вообще что-нибудь знаете?

- Что-нибудь знаю. Имя, род деятельности, место жительства и всё такое.

- Да? И какой у меня род деятельности?

- Шантаж, финансовые махинации, религиозный экстремизм, терроризм.

Мой черёд удивляться.

- Шантаж? Религиозный терроризм? Я?! Пожалуй, это даже забавно. А как давно я стал таким злодеем?

- Это не моё дело. Моё задание - убрать главу террористической организации.

- Ндааа... вот что я вам скажу. Ваши работодатели - очень весёлые ребята. Столько лжи с самого начала... Вы не думали, что они и вас уберут, как лишнего свидетеля?

- Вряд ли. Я же не знаю, кто они.

- Как так?

- Не знаю, и всё. Задания мы получаем...

- "Мы"?

- Конечно. Вы что думаете, я один работаю?

- То есть таких вот весельчаков ещё много?

- Возможно.

- И есть шанс, что кто-то из ваших коллег ещё раз нанесёт нам визит?

- Возможно.

- Так, ладно, это мы ещё обсудим. Вы сказали "задания получаем", а дальше?

- Задания получаем по Сети. Отчёты о работе тоже шлём по Сети. Никаких личных встреч непосредственно с заказчиком. Только кураторы...

- Сообщники?

- Кураторы. Они следят за тем, чтобы задание было выполнено. Я, кстати, через три часа должен со своим встретиться. Если он меня не обнаружит в условленном месте, то точно ждите ещё гостей.

- Вы не в том положении, чтобы мне угрожать.

- А я не угрожаю. Это просто факт. Мы вас будем мочить везде и всегда.

- За что же? Ладно, стоп. Я вижу, что вы о многом просто не знаете. Придётся рассказать...

Постаравшись придать голосу максимально убедительные интонации, я поведал киллеру историю о нашем открытии, о Проекте, о кораблях и об их целях. Настоящих целях, я имею в виду. Ну, и о топливе для них - ведь это из-за комбината и этой кучи ядерных бомб я прослыл террористом, почти наверняка так. Я рассказал ему опасно много деталей. Про нашу опору на Луне, про союзников на Земле... Про свою роль во всём этом. У меня нет иллюзий по поводу собственной исключительности и я понимаю, что в случае моей смерти дело продолжат коллеги. Но какое-то время будет утеряно. Мои связи - тоже. Соответственно, Проект если не остановится вообще, то получит серьёзный удар под дых. Не хочу проводить нехорошие параллели, но что было бы с космической программой США, если бы Кеннеди был убит раньше, когда он только объявлял о начале лунной гонки? А что было бы с полётом Гагарина, если бы Королёв погиб, не успев осуществить свою мечту? Я не Королёв и даже не Кеннеди, но на мне уже слишком много всего завязано, к сожалению. Вся человеческая история составлена из ответов на такие вопросы. Философия на практике, так сказать.