Сфера: Герой поневоле - [71]

Так меня с головы Хантера сняли. Там зрительных образов было мало, и они свежие, поэтому разговор в деталях сохранился. Если бы я с этим парнем каждый день в течение десяти лет общался, такая каша поучилась бы, что годы потребовались, чтобы в ней разобраться.

Осознав всю уязвимость моего положения, я одел на себя все три имеющихся комплекта легкой одежды, собрал небольшую сумку с личными вещами, замотал лицо футболкой и покинул свой модуль пешком, оставив свою старую консоль и ВР-шлем новому жильцу. Если консоль и шлем попали в базу и по ним можно определить моё местоположение, брать их с собой было глупо. Ничего ценного кроме этих вещей в модуле не было. Когда срок аренды истечет, а это произойдет через неделю, в нем просто отключиться электро и водоснабжение. Дверь откроется настежь, и не будет закрываться, пока не появиться новый арендатор. Таких модулей полно на нижних, «горячих» ярусах. Чем глубже ярус, тем жарче становилось в общем коридоре и самих модулях. Жить там никто не хотел, потому что вентиляция плохо работала, вода была с неприятным привкусом, доставленные продукты портились быстрее, плюс любую влажную поверхность тут же заселял грибок. А влажным на нижних ярусах из-за дыхания человека и плохой вентиляции становилось всё.

Нижние ярусы не занимала даже беднота. За охлаждение модуля приходилось платить столько же, сколько стоила аренда модуля ярусом выше. Большинство из них пустовало. Да и сам город Внутреннего моря переживал не лучшие времена. Все, кто мог, перебрались отсюда на плавучие платформы. Всегда существовал риск, что уровень моря опять поднимется и покроет собой трубы вентиляционных шахт. Даже кратковременное затопление для жителей города означало верную смерть. Многие защитные конструкции обветшали, давно не ремонтировались и были не герметичны. Старый подземный город доживал свои последние года эксплуатации. Здесь жили одни бабки, да старики, до одурения зависающие в популярных среди старшего поколения ВР. Что говорить, если в них же постоянно торчала моя мать, отец, да и все мои ровесники. Беднякам только то и остается, как унылая работа, душный модуль, да ВР с пестрыми мирами.

Пригодной для жизни суши на планете осталось очень мало. Бывшие раньше континентами плиты просели ниже устоявшегося уровня океана, а какие-то, бывшие океанским дном, наоборот, поднялись. Если раньше глубина океанов в среднем составляла четыре километра, теперь она была около двух с половиной трех, но по всей поверхности. Спаслись немногие. Около десятой части от бывшего населения планеты.

И то, благодаря тому, что процесс просадки плит происходил не скоротечно, а растянулся на десятилетия. Людей убивала не стихия, а разразившийся голод.

Теперь центром мира стало Тибетское нагорье, опустившееся ниже и выполнявшее в кризисные годы роль главных сельскохозяйственных угодий. Города из-за малой доступной площади строились в основном под землей. Выбранная порода шла на строительство дамб по периметру нового континента. Сообразив, что да как, потихоньку люди стали выбираться на плавучие платформы и курсировать по водному миру, вслед за желаемым климатом, хорошей погодой и косяками рыб. Уровень океана из-за образования новых ледяных шапок немного снизился, позволив расширить инфраструктуру единственного и очень перенаселенного континента.

Город «Внутреннее море» и окружающее его водохранилище, стал самым крупным куском территории, отвоеванным у океана под нужды людей. Вода из сотен опреснителей собиралась в водохранилище для полива и нужд населения, но из-за постепенной децентрализации, увеличения числа и размеров плавучих платформ, эти нужды заметно сократились. Технология опреснения морской воды и сбора дождевой, достигла нового витка развития, и постоянное хранение большого количества пресной воды больше не требовалось.

Уровень воды в водохранилище постепенно снижался, да так, что обнажился небольшой остров, постепенно заросший кустами, а потом и деревьями и всякой другой растительностью. Строить что-то на оголенной земле не имело смысла. В любой момент море могло хлынуть в опустевшую чашу, через прореху в дамбе или захлестнув борт волной цунами. Пока все было тихо, но никто не верил в обманчивое спокойствие. Планета уже показала, кто в доме хозяин и кто решает, кому жить, а кому умереть.

Я направился туда, где меня никто не будет искать — вниз. Меня не пугала повышенная плата за кондиционирование модуля и плохое качество воды. Я планировал покупать питьевую воду и использовать доп. модуль вентиляции. Это стоило копейки, по сравнению с тем, сколько я мог заработать в «Сфере». Главное, чтобы меня не нашли люди из «Стального легиона».

Когда я заселился в новый модуль, на мой коммуникатор пришел звонок от Саи Кабаяси.

Я чуть не разбил себе лицо об стенку. Первое, от чего я должен был избавиться, это коммуникатор! Я терпеливо выслушал её просьбу и согласился помочь, но при одном условии. Мне нужен был помощник в игре и не где-нибудь, а в моем регионе. Также массажист и повар. Если она согласна работать на меня и выполнять все эти функции ближайшие полгода, то могла рассчитывать на мою помощь и возмещение стоимости расходов на дорогу.